Сумерки непривычно медленно теряли прозрачность. На еще белесом небе
одна за другой зажигались звезды. Наступало время покоя. Время, когда
дневная жара уже спала, а ночной мороз еще не прихватил пески; когда
дневные хищники пустыни уже прятались по норам, а ночные еще не
выбрались на поверхность; когда можно спокойно посидеть перед входом в
пещеру, не боясь испечься, или замерзнуть, или подвергнуться внезапному
нападению какого-нибудь оголодавшего скорпиона. В такие минуты грех
спать и грех бодрствовать. Единственное достойное состояние - ленивая
полудрема...
По сознанию пробежала неприятная холодная рябь.
Найла нервно передернуло. Он резко сел, засунув руки под мышки и
замер...
Прямо перед ним стоял зеленый каменный божок. Темные пятнышки глаз
хмуро смотрели за спину правителю, округлое брюшко влажно поблескивало,
тоненькие лапки с широкими перепонками стояли поверх еще сочных листьев
травы - детище далекого таинственного Мага исходило такой
концентрированной энергией зла, что стебли и цветы начали жухнуть прямо
на глазах.
Правитель вскочил, попятился.
- Дравиг! Ты чувствуешь?
- Да, Посланник Богини.
Благодаря невероятной для человека чувствительности к тонким
излучениям, смертоносец опознал овеществленное зло даже с другой стороны
поляны и невольно шарахнулся в сторону. Впрочем, не он один. Все пауки -
за исключением самых молоденьких - пришли в движение, стремясь
отодвинуться подальше от внезапно явившегося божка. Услышав шевеление
восьмилапых, люди тоже начали поднимать головы.
- Каменный божок Мага... - пробормотал Найл. - Откуда он взялся? Не к
добру...
Правитель выпрямился и внимательно огляделся.
Не мог, не мог посланец Зла явиться в одиночку. Вокруг божка не могут
не сгуститься несчастья, боль, страдания.
Стебли тростника колыхнулись, и Найл, скорее почувствовав, чем
увидев, закричал:
- Тревога!
Все повернулись к тростниковой стене, и в тот же миг оттуда со
зловещим воем выскочили человеко-лягушки.
Сумерки содрогнулись от многоголосого крика. Утробно вопили
человеко-лягушки; в ярости ревели охранницы; истошно голосили от страха
гужевые; визжали от боли ближайшие к зарослям служанки и от
неожиданности - дальние; орали, подбадривая себя, стражницы. Глотки
драли все. Найл тоже заорал как резаный, увидев падающее сверху жирное
зеленое порождение болот, шарахнулся в сторону от разверстой зубастой
пасти, хорошо помня, чем это грозит, и выбросил вперед копье. Ощутив,
как острие туго вошло в плоть, рванул оружие на себя. На месте упавшей
человеко-лягушки моментально появилась другая. Правитель вновь выбросил
копье, но враг неожиданно споткнулся о павшего собрата, и удар пришелся
в пустоту. Потеряв равновесие, Найл рухнул сверху. Кто-то вспрыгнул на
спину, но сразу скакнул дальше. Правитель попытался встать, дернул к
себе копье, но оружие оказалось придавлено. Кто-то пихнул сбоку, и Найл
опять потерял равновесие. Человеко-лягушка под ним извернулось, и ногу
моментально пронзила боль от укуса. Правитель вскрикнул, раз-другой со
всей силы двинул кулаком в зеленое брюхо, потом вспомнил про мачете,
выдернул его и со всего замаха вонзил под себя. В лицо ударила бурая
зловонная струя, челюсти на ноге разжались.
Найл начал подниматься, но по макушке ударило и снова свалило с ног
что-то мягкое. Над самым ухом кто-то смачно сплюнул. Найл ткнул туда
ножом, получил в лицо новую зловонную струю, раздраженно встряхнул
головой и в который раз попытался встать.
Стоило выпрямиться, как он лицом к лицу столкнулся с очередной
человеко-лягушкой. Враг открыл пасть, Найл резко пригнулся - плевок
прошел сверху - и ударом мачете вспорол ему живот. Настала короткая
передышка, и Посланник Богини взмолился:
- Дравиг! Парализуй их!
- Кого?
Благодаря мысленному контакту правителю удалось взглянуть на
происходящее со стороны, и он увидел плотную неуклюжую толпу, топчущую
распростертые тела.
- Всех! - приказал Найл и сразу ощутил тяжесть в мышцах.
На людей волевой удар смертоносцев подействовал куда сильнее, чем на
человеко-лягушек, - болотные выходцы хоть и вяло, но шевелились и
пытались кусаться. Однако ни наносить ударов, ни плеваться зеленые твари
уже не могли.
На мгновение показалось, что человеко-лягушки победили: они медленно,
но неотвратимо подбирались к горлам людей своими зубастыми пастями, и
тут вперед двинулись смертоносцы. Быстро и деловито они хватали болотных
тварей передними лапами, вонзали в них хелицеры, впрыскивая парализующий
яд, ловко обматывали паутиной и откладывали в сторону. Несколько минут -
и толпа нападавших стала ровным рядком белых коконов.
- Воды, скорее! - подбежал к месту схватки Симеон.
Не меньше десятка женщин катались по земле, прижимая ладони к лицу.
Еще два-три десятка получили плевки не в глаза, а на руки, плечи, грудь,
ноги. Больно, конечно, но не так опасно. Год назад Найлу довелось
испытать действие яда на себе, поэтому он сочувствовал несчастным, но не
беспокоился за них. Выживут. А вот семь женщин и двое мужчин неподвижно
лежали в забрызганной кровью и слизью траве, и помочь им уже не смогла
бы даже Великая Богиня Дельты.
За прошедший месяц путники так и не стали воинами. Все, что они
смогли после предупреждения Найла, - это выставить копья в направлении
тростников. Некоторые из человеко-лягушек на эти острия напоролись, но и
только.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120