Потом началась обычная драка, в которой зубастые и агрессивные
порождения болот имели явное преимущество. На равных с ними сражались
только бывшие охранницы Смертоносца-Повелителя, с младенчества
воспитанные в готовности сложить голову за своих хозяев. Побросав копья,
женщины решительно взялись за ножи и нанесли нападавшим немалый урон,
однако и сами понесли большие потери: почти все плевки были нацелены
именно в них.
- О чем задумался, Найл? - спросила Мерлью.
- Если бы мы спали, то все уже были бы мертвы. Не заметь я
приближения этих тварей, мы все бы погибли. Даже если бы я просто не
успел крикнуть... То, что мы живы, - это настоящее чудо.
- Только обязаны мы им не Великой Богине, - сочла нужным заметить
принцесса. - Кстати, минут через десять мы опять останемся без воды.
Симеон использует всю. Подумай лучше об этом.
Существенное замечание. После случившегося вряд ли кто-нибудь рискнет
углубиться в тростники.
- Потом разберемся, - отмахнулся Найл. - А сейчас нужно отсюда
уходить.
- В темноте? Ты с ума сошел.
- Здесь находится божок Мага. Нужно уходить, а то он навлечет на нас
новые напасти.
- Где он? - закрутила головой принцесса. Найл показал.
- Только не подходи к нему. Он настолько пропитан злом, что, кажется,
готов ожить и вцепиться в горло.
В сгустившейся тьме зеленый божок светился бледным, чуть желтоватым
светом. Это производило впечатление. Какая же в нем должна быть энергия,
чтобы мертвый камень излучал свет! Похоже, Маг не пожалел для путников
своей злобы.
- И все-таки нужно ждать утра, - повторила Мерлью. - Симеон должен
оказать помощь раненым, люди должны успокоиться, а все мы - видеть, куда
ступаем. Кстати, надеюсь, у тебя больше нет желания вести нас вперед?
- А куда же еще?
- В лес вампиров ведут два узких прохода. Один через фунгусовую
поляну, другой - через колючий кустарник. Там проще всего защищаться.
- От кого? Когда мы уйдем от божка, человеко-лягушки наверняка
оставят нас в покое.
- А если Маг подкинет еще какой-нибудь подарочек? Думаю, после
сегодняшнего оружие в руках смогут держать от силы полсотни человек.
Причем и котлы, и узлы, и воду нести придется им же.
- Какие узлы?
- Только не говори, - фыркнула принцесса, - что ты не прихватил из
дворца никаких вещей.
- Это барахло здесь ни к чему, - решительно заявил правитель. -
Бросим.
- А больных и беременных ты тоже бросишь? - тихо спросила Мерлью,
однако прозвучало это так зловеще, что Найл вздрогнул. - Когда ты бросал
слабых в пустыне, то сохранял этим жизни остальным. Теперь ты
собираешься сделать то же самое? Хочешь дойти до Богини любой ценой?
- Ерунда! - От слов принцессы у Найла аж мурашки по коже побежали. -
Я не собираюсь никого бросать! Просто хочу уйти от этого проклятого
божка!
- Двигаться по Дельте ночью куда опаснее, чем ночевать рядом с
воплощением зла, - внезапно вмешался в разговор Симеон. - К тому же нам
необходим сок ортиса. Немедленно. Иначе не удастся спасти и половины
раненых. Они испытывают слишком сильную боль.
- Еще один свихнулся! - не выдержала девушка. - Куда ты собрался в
темноте?! Смерти искать?!
- Никуда, - холодно возразил медик. - Найл говорил, что видел
неподалеку еще один водоем.
Предлагаю отправиться туда с первым светом. Может, найдем.
- Тогда захватите с собой гужевых с кувшинами, - вспомнила принцесса
Мерлью и примирительно добавила: - Вода нам нужна не меньше лекарств.
- И все-таки не нравится мне оставаться рядом с божком, - покачал
головой правитель.
- Отодвинем лагерь на дальний край поляны и выставим посты, -
практично предложила принцесса. - И вообще, на ночь нужно всегда
выставлять караульных. Сегодня нам еще повезло. В следующий раз может
сложиться хуже.
x x x
С первыми лучами солнца утренний туман прорвали жадно жужжащие мухи,
устремившиеся к распростертым телам. Сытые после боя смертоносцы не
обращали на них ни малейшего внимания, и толстые падалыцики густо
облепили погибших. За ночь тихие скромные бирюзовые цветы отрастили
длинные усики, покрывшие мертвецов толстым сетчатым ковром, и теперь
мухи с трудолюбивым гудением проделывали себе лазы к добыче.
При свете дня стало ясно, что пауки тоже понесли потери. Рядом с
тростниками много маленьких паучат оказалось просто-напросто затоптано в
схватке. Да еще и Шабр, отважно кинувшийся защищать свой "гарем", увлек
за собой нескольких молодых смертоносцев. Опытный паук, умело
пользовавшийся и волей, и массой тела, и лапами, и хелицерами, вышел из
схватки с честью. А восьмилапые подростки остались лежать среди погибших
человеко-лягушек и уже зарастали сочной травой. Хотя нападавшие и были
истреблены поголовно, у Найла сложилось впечатление не победы, а
окончательного разгрома.
Правитель оглянулся. Под виновником всего этого кровавого кошмара -
маленьким пузатым божком - трава почернела и обуглилась; в радиусе
нескольких метров цветы завяли, а вся зелень пожелтела и зачахла.
Туман неторопливо рассеивался.
- Ты готов, Найл? - Рядом с Симеоном стояли две незнакомые девушки в
темных туниках.
- А где Завитра? - спросил Найл, облизнув внезапно пересохшие губы.
- Ее Шабр не отпустил. Так мы идем?
- Подожди. - Найл оглянулся на злого божка. - Уходить нужно всем. К
тому же Мерлью просила набрать воды.
- Время уходит, Найл, нужно лекарство. Две охранницы уже умерли, еще
несколько в опасном состоянии.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120