Найл отступил от окна, под
которым гомонила толпа почти из четырех сотен людей, и повернулся к
Нефтис:
- Неужели мы все-таки успели?
- Да, господин мой. - Тут начальница стражи ехидно усмехнулась: - Вот
только Джарита опять про что-то забыла и побежала забирать.
- Значит, успели... - Правитель опять высунулся в окно и посмотрел на
небо.
Там, покачиваясь на высоте легких перистых облаков, улетал паучий
шар. Вчера вечерний разведчик передал, что захватчики идут намного
быстрее, чем он надеялся, и уже пересекли каменистую долину. Очень может
быть, что сейчас, в этот самый момент, пришельцы уже вступили на зеленые
крестьянские поля. А может, еще спят где-нибудь на полупереходе...
В любом случае догнать отступающих они уже не смогут.
- Прикажи выступать, - скомандовал Найл и добавил, глядя на синяки
под глазами стражницы: - Сама поезжай в моей коляске. Всю ночь небось не
спала.
- Я могу идти, - запротестовала Нефтис.
- Можешь, - согласился Найл, - но будешь спать. Я приказываю. Он
махнул рукой:
- Все! Отправляемся...
Колонна, двигаясь по пять человек в ряд, медленно выбралась из двора
и потянулась по улице.
Город притих. Жители затаились по домам, настороженно глядя из пустых
окон на уходящих. Никто не желал добровольно присоединиться к
сторонникам смертоносцев.
Хотя нет - из боковой улочки вывернул паренек с котомкой за плечами и
пристроился сбоку колонны. Через некоторое время добавились еще двое.
Найл нагнал их и осторожно коснулся сознания.
Оказывается, эта парочка научилась неплохо тачать обувь и теперь
боялась, что пришельцы опять превратят их в разносчиков еды для рабов
или вообще рабами сделают. Предпочли уйти с пауками, которые дали хоть
какую-никакую свободу.
А вот одинокий паренек вообще увязался из-за любви к одной из
стражниц. Предпочел смерть в пустыне, но рядом с любимой. Надо сказать,
за год жизни в городе правитель впервые узнал, что слуги смертоносцев
способны на это чувство.
Вот к колонне добавился еще один человек. Выяснять его мотивы Найл не
стал, повернул назад, высмотрел свою коляску. Нефтис сидела там и уже
спала, откинув голову и широко раскрыв рот.
- Джарита! - остановил правитель служанку. - Давай-ка тоже забирайся
в повозку. Теперь тебе можно отдохнуть.
Девушка не заставила себя упрашивать и вскоре сладко посапывала рядом
со своей извечной соперницей. Найл с завистью вздохнул и направился в
голову колонны. Ему отсыпаться еще рано.
Последние дни правитель города был занят без продыху: он заставил
прижимистую Джариту переодеть челядь во все новое, сменить обувь, а из
имевшейся во дворце ткани сшить заплечные мешки. Правитель самолично
объяснял, как правильно укладывать поклажу и что собирать в первую
очередь. Забрать с собой Найл стремился как можно больше. Все ножи,
инструменты, просто металлические поделки - в обязательном порядке; все
емкости, какие только можно заполнить водой, тоже. Посуду, лампы,
одеяла, котлы и котелки, нитки и веревки, выделанные кожи. За еду
правитель, спасибо принцессе, не волновался - перенесенных во двор
запасов вяленой рыбы должно хватить на всех с тройным запасом, но ведь
ее, как и остальные продукты из кухонных кладовых, нужно еще унести.
Памятуя свою недавнюю прогулку за солью, на повозки Посланник Богини
особо не рассчитывал и нагружать не стал.
Хотя Найл звал с собой только желающих, в поход собрались все
обитатели дворца - до последнего человека. И тем не менее рук не хватало
- уж очень многое хотелось унести. На второй день Посланник Богини
отправился искать Дравига.
Старый смертоносец находился, разумеется, у Черной башни. Вход в
подземелье был уже замурован, но паук тем не менее не уходил, пребывая в
ощущаемом издалека сомнении. От раздумий смертоносца не могла отвлечь
даже царящая вокруг суета.
На площади перед башней колыхался в руках слуг полунадутый белый шар,
от которого одуряюще воняло тухлятиной - порифиды постарались. Рядом,
уже забравшись в плетеную корзину, ждал некрупный паук-разведчик.
Подчиненные Асмака, начальника воздушной разведки, в состав армии не
входили и потерь почти не понесли.
Некоторое время Найл с интересом наблюдал за стараниями
воздухоплавателей, потом осторожно их обогнул и приблизился к начальнику
охраны Смертоносца-Повелителя. Хотя... где теперь
Смертоносец-Повелитель?
- Рад тебя видеть, Посланник Богини. - Помимо обычного "здравствуй"
этот импульс нес смысл: "Хорошо, что ты пришел".
- Рад видеть тебя, Дравиг, - склонил голову Найл. - Собираетесь
отправить шар?
- Да. Нужно узнать, как близко подобрались пришельцы. Разведчики
будут отправляться каждые полдня - до тех пор, пока враги не ворвутся на
наши земли. Потом Асмак со своими пауками нас догонят.
- Хорошо.
Найла поражало спокойствие смертоносцев. Ведь почти никто из
улетающих разведчиков назад не возвращался. И тем не менее десятки, если
не сотни шаров каждый год отправлялись в полет. Что это? Полное
презрение к жизни или уверенность в том, что со смертоносцем нигде и
ничего случиться не может, что ему, царю природы, никто и ничто не
посмеет угрожать?
- Ты ведь посещал пещеру памяти, Посланник Богини? - перебил мысли
правителя Дравиг. - Взгляни, достаточно ли надежно она укрыта от врагов?
Ход в тайник вел прямо из башни. Если, спускаясь со смотровой
площадки, проморгать дверь на улицу, то по винтовой лестнице можно идти
и идти вниз, пока ступеньки не приведут в сухую низкую пещеру, которая в
конце концов и выведет в широкую полость - туда, где с неусыпной заботой
хранятся тела почивших правителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120