Правитель города встряхнулся, резко встал, подошел к окну и распахнул
створки. Вместо ожидаемой прохлады с нагретой солнцем улицы пахнуло
зноем. Внизу, сгибаясь под тяжестью большого кувшина, брел по пыльной
дороге раб-водонос. Навстречу ему тащился под надзором молодой
надсмотрщицы целый караван - восемь рабов, четверо носилок с
нечистотами.
А ведь когда-то в городе были и водопровод, и канализация. Вернутся
ли когда-нибудь эти времена?
Явятся сюда захватчики, истребят пауков, вроют на центральной площади
свой тотемный столб - и заглохнут даже те немногие начинания, что
дозволил Смертоносец-Повелитель: строительство библиотеки, чеканка
денег, всеобщее образование. С исчезновением смертоносцев люди одичают
вконец.
Пожалуй, только теперь Посланник Богини начал понимать истинную
причину собственных переживаний. В отличие от всех остальных, он свою
причастность к единому целому осознал.
- Нефтис!
За стеной послышалась беготня. Несколько минут спустя дверь
распахнулась, и в комнату вошла начальница охраны.
- Звали, господин мой?
- Да, Нефтис, - повернулся Найл.
Девушка стояла на фоне темного проема двери, и правитель города безо
всяких усилий увидел ее ауру. Светло-голубая вокруг ног и верхней части
тела, в середине она почти полностью стала серебряной. "Ребенок растет",
- понял Найл и помимо воли спросил:
- Как ты себя чувствуешь?
- Прекрасно, господин мой! - отрапортовала главная стражница.
- Скажи, Нефтис, - опять отвернулся к окну правитель, - а ты
согласишься сражаться за пауков?
- Как прикажете, господин мой! - без запинки отчеканила девушка.
- Понятно, - кивнул Найл.
Стражница давным-давно решила для себя все вопросы: думать не ее
дело, она должна исполнять.
- Я хочу поблагодарить тебя за встречу на излучине. Ты меня очень
выручила.
- Я рада... господин мой... - Готового "клише", чтобы ответить на
благодарность, стражница не знала и зарделась, словно девчонка, а не
суровый воин.
- Хорошо, - тепло улыбнулся Найл. - А теперь скажи, смертоносцы не
сняли почетного караула у дверей моего дворца?
- Нет, господин мой.
- Тогда спустись, пожалуйста, и скажи им, что я хочу увидеть Дравига.
Старый смертоносец явился спустя считанные минуты, будто за дверью
ждал. Точнее, за окном - Дравиг возник именно оттуда.
- Ты звал меня, Посланник Богини?
- Да. - Найл выглянул наружу. Ничего особенного, второй этаж.
- Мне необходимо очень многое сделать до предстоящей битвы, -
попытался смертоносец оправдать столь необычный для него выбор входа.
- Значит, вы решили сражаться?
- Да, Посланник Богини. - В решительном его ответе ясно проглядывало
упрямство.
- И с честью погибнуть?
Седой паук настороженно молчал. Он был слишком умен, чтобы спорить со
столь очевидной истиной, слишком хорошо знал правителя города, чтобы
заподозрить издевку, однако и на похвалу заданный вопрос никак не
походил.
- Ты говорил, Дравиг, - напомнил Найл, - тебе обидно за предков,
которые сражались и умирали, совершали открытия и принимали невыносимые
муки, за предшественников, которые потратили столько сил на создание
нашей цивилизации. С гибелью вашего рода все их старания окажутся
бессмысленными.
- Тебе известен другой выход?.. - Примерно такой фразой можно было бы
перевести яркий образ в сознании смертоносца: сквозь внезапный пролом в
стене душного и темного каменного мешка пробился солнечный свет.
- В военном деле есть только три способа действий, - покачал головой
правитель. - Сражаться, сдаваться или отступать. Я не могу изобрести
ничего нового. Если вступить в битву, то смертоносцев перебьют, город
захватят, а я уйду жить обратно в пустыню - не хочу становиться чьим-то
рабом. Если сдаться, то городу придется существовать по чужим законам, с
чужими правителями. Смертоносцу-Повелителю в этом городе места не
останется, заветы ваших предков будут отброшены... Да и Посланник Богини
окажется тут ни к чему. Нам остается только один путь...
- Нет, - сразу окрысился смертоносец, - мы не можем уйти! Здесь
находятся наши самки и дети, наша память, здесь живет
Смертоносец-Повелитель. Это наш город!
- Пока ваш, - оборвал его правитель.
Дравиг недовольно умолк. По счастью, даже в гневе старый паук не
забывал, что перед ним Посланник Богини.
- Мы живем в странном мире. - Найл присел на подоконник и
расслабленно откинулся на оконную раму. - Здесь думают все - люди,
пауки, компьютеры, жуки. Все занимаются этим с детства и считают само
собой разумеющимся. Мало кто знает, что думать тоже надо уметь.
Начальник охраны Смертоносца-Повелителя прислал гордый импульс
согласия.
- Ты только что сообщил мне, почему смертоносцы не могут покинуть
город. А теперь ответь, что нужно сделать, чтобы они смогли это сделать.
Как и подозревал Найл, пауки просто не думали об этом - он явственно
ощутил изменения в сознании собеседника.
Самок и детей можно просто взять с собой - новорожденные настолько
малы, что их веса никто не ощутит, а паучихи даже выносливее самцов.
Рабов, чтобы обеспечить переход, выросло достаточно. Созывать пауков не
нужно, почти все в городе. Но вот память взять с собой невозможно.
Прошлое смертоносцев хранилось в потаенных пещерах под землей: ветхие
тела давних правителей и их помощников лежали под охраной могучих
восьмилапых хранителей, которые в случае надобности накачивали покойных
живой энергией, вырывая их из потустороннего мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120