Ничем она
нас остановить не пыталась. Просто жизнь в Дельте сурова, ошибок и
слабостей не прощает.
- Не прощает... - эхом откликнулась принцесса.
- Кстати, - заметил Найл, - а у тебя брови и ресницы новые появились.
- Правда? - подняла на него глаза девушка. - Тогда ладно, пусть
растет.
- Пусть.
Найл оглянулся. Округлая гора высилась на полнеба, гладкая и сочная,
а листья ботвы качались в бесконечной высоте. Великая Богиня Дельты.
Охраняющий ее лес погас, никаких следов огня не осталось. Правда,
волевого напора от него не ощущалось, но путники и так больше не
собирались пробивать его живую стену.
x x x
До леса вампиров отряд дошел всего за два дня. На обратном пути
Дельту словно подменили: проспавшийся живой костяк интереса к путникам
не проявил, уцелевшие после разгрома гадючьи деревья выжидали, пока
кто-нибудь приблизится к самому стволу, и понапрасну снотворного газа не
тратили. В болоте кто-то долго булькал, но на свет так и не появился, не
высовывались из земли и белые черви.
К вечеру первого дня путники вышли на поляну с бегучей травой,
благополучно переночевали здесь и ранним утром вошли в лес. В цветастом
кустарнике под ноги не попалось ни одного "капкана", пришлось
останавливаться и искать специально. Нанизав двух зверей на копья,
тронулись дальше, миновали пищащую поляну с голубенькими цветами и злым
божком, обогнули холм, привычно прорубились сквозь тростник и задолго до
вечера оказались дома.
Еще от колючего кустарника Найл с удивлением услышал детские крики.
Не голодный плач младенцев, а бодрые крики уже подросших детей.
Подозрения подтвердились, когда, войдя под кроны деревьев, он увидел
бегающих мальчишек и девчонок лет пяти на вид. Правитель поймал за руку
служанку с охапкой зеленых тростниковых ростков и спросил:
- Откуда они?
- Растут, - пожала плечами девушка и побежала дальше.
У прохода через кустарник теперь дежурила не одна, а две стражницы,
но они не столько следили за возможным нападением извне, сколько не
выпускали наружу играющих детей. Малышня, даром что росту по колено,
бодро носилась между деревьями вместе с такими же махонькими паучками.
- Рад видеть тебя, Посланник, - появился откуда-то сверху Шабр.
Следом за ним спустился и молча кивнул Симеон.
- Вы уже знаете? - спросил правитель.
- Да. Великая Богиня отказала нам в помощи.
- У нас для тебя тоже неприятное известие, - начал медик с усталым
выражением лица, но тут вмешалась Мерлью:
- Да ладно вам, Богиня, Богиня. - громко заявила принцесса. -
Проживем и без нее. Построим новый город здесь. Еды тут в достатке, лес
кругом, вода рядом. Чего еще нужно? В Дире нам такое богатство и не
снилось, однако жили да еще довольны оставались. От смертоносцев теперь
прятаться не надо...
- Чем ты собираешься рубить лес? - покачал головой Найл. - Мачете?
Топоров у нас нет.
- Зачем сразу рубить? Поживем пока в кронах.
- А они, - правитель кивнул на резвящихся детей, - им нужны одежда,
обувь. Потом им понадобятся ножи, копья. Из чего их делать? Лишних у нас
нет, железо на кустах не растет. Из чего мы все это будем изготавливать?
- Но ведь ты жил в пустыне без металла?
- Деревянные скребки, костяные наконечники для копий? Вернемся в
дикарское состояние? Одежда из шкур, сандалии из хитина? Ты согласишься
носить тунику из шкуры гусеницы?
- Сейчас речь не обо мне. У нас есть знания. Камень и железо найдем.
Первое время обойдемся тем, что есть, потом что-нибудь придумаем.
- Где ты сейчас найдешь железо?! - постучал Найл кулаком себе по лбу.
- На этой планете металлы добывали тысячелетиями! Сперва с поверхности,
потом с глубины, сначала богатые руды, потом бедные, потом из
собственных старых отвалов. Потом - с помощью особых технологий. А потом
люди улетели вместе со всеми технологиями, а мы тут остались без единого
месторождения. Сейчас есть только тот металл, что от предков остался, да
и его все меньше и меньше.
- Нам нужно уходить отсюда, Посланник, - хмуро сообщил Симеон, когда
спор между принцессой и правителем затих, - и уходить немедленно.
- Домой пришли, называется, - махнула рукой Мерлью. - Что еще
случилось?
- Дети растут слишком быстро.
- Так это же хорошо!
- Что хорошо, дура! - взорвался медик. - Это клопам хорошо быстро
расти или сколопендрам! Они сразу с клыками рождаются и с когтями. Им
только жрать давай. А у человека вся сила в мозгах! В его разуме! Он
должен научиться разговаривать, ножом пользоваться, копье изготовить,
жука в схватке победить. Да мало, что ли, человеку для жизни знать надо?
Он в хитиновом панцире не спрячется, ядовитых шипов у него нет.
- Извини, Симеон, - попытался успокоить его Найл, - не надо так
беспокоиться.
- Мы с Шабром попытались оценить, чем это кончится. Они станут
взрослыми примерно за месяц, когда только-только научатся говорить.
Думаю, второе поколение детей разговаривать уже не сможет: от полунемых
мамаш много не переймешь.
- Если второе поколение вообще вырастет, - добавил Шабр. - Каждого из
этих малышей выкармливают по три матери. Второе поколение должно
получиться здоровым, у каждой женщины по ребенку. При таких темпах роста
детям молока не хватит. Кстати, молодые смертоносцы тоже развиваются
слишком быстро. Но они, к счастью, могут питаться дичью.
- Подожди, Симеон, - вскинул руку Найл. - Этим малышам по пять -
десять дней, а они уже бегают. Получается, что навыки они приобретают
соответственно росту, а не возрасту?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120