Соответственно, и в походе никто не решался требовать от них
безусловного выполнения приказов. Самые изнеженные остались в пустыне,
не выдержав тяжелого перехода, - хотя именно их Дравиг регулярно
подкармливал ненужными "неголосующими гражданами". Другие разбрелись в
рощах у реки, не считая обязательным находиться вместе со всеми, и не
вернулись; третьи не захотели подвергать себя тяжестям похода второй раз
и остались в лесу вампиров; наконец, немалое число просто исчезло - кто
в лапах вампиров, кто в клыках неведомых ночных хищников. Если уж
погибали опытные пауки-бойцы, то что говорить о непривычных к опасностям
самках?
- Куда же Шабр смотрел? - подосадовал Найл.
- Меня интересуют только двуногие, Посланник, - немедленно
откликнулся ученый паук. - Смертоносцы в улучшении породы не нуждаются!
Через высокую траву колонна продвигалась довольно быстро - после
частых облав осталось много широких, утоптанных тропинок - и задолго до
сумерек преодолела почти треть расстояния до реки. Вечером
путешественники устроили шумную облаву и набили на ужин и завтрак свежей
дичи - преждевременно трогать запасы правитель не хотел. Люди были
спокойны и даже веселы. Они ничуть не напоминали тех изможденных,
испуганных, робких двуногих, которые пришли в Дельту, спасаясь от
опасного врага. Теперь они хорошо владели оружием, больше не опасались
за свою жизнь при встрече с хищниками, были сыты и уверены в будущем.
Если их ведут туда, где еще лучше, чем здесь, так чего же беспокоиться?
На следующий день движение замедлилось - теперь дорогу в ковыле
приходилось прорубать. После полуденного привала принцесса доверила
управление авангардом опытной Сидонии, а сама осталась с Найлом, вежливо
оттеснив в сторону неизменную Нефтис.
- Ты видел Савитру, Найл?
- Какую Савитру? - не понял правитель.
- Дочку моей... Ну, Шабр дал ей имя матери.
- Нет, не видел.
- Будет привал, найди ее. Знаешь, вся в мать. Волосы, черты лица.
Умница, говорить уже начинает.
- Возьмешь себе?
- Не знаю. Они слишком... похожи. Кстати, а у тебя никто не родился?
- Сын, - улыбнулся Найл. - Шабр назвал его Нуфтус.
- Нуфтус родился у меня, - внезапно вмешалась стражница. - Вы не
ошиблись, господин мой?
- Не ошибся, - ехидно ухмыльнулась принцесса. - Он хочет сказать, что
признает твоего сына своим наследником. Не так ли, Найл?
- Да, - кивнул правитель.
- Благодарю вас, господин мой, - сочла нужным сказать стражница.
Как и все остальные женщины, Нефтис была воспитана на детском
острове, родителей не знала, про родственные отношения, а уж тем более о
правах наследования не имела никакого понятия. Родившегося ребенка,
согласно многовековым правилам, отдала смертоносцам. Удивительно, что
она хоть имя сына у Шабра узнала, а то ведь могла просто вручить и
забыть о его существовании. Поэтому вполне естественно, что признание
правителем произведенного ею ребенка своим наследником особых эмоций у
женщины не вызвало.
- Значит, у тебя только сын? - продолжала пытать Найла принцесса.
- И еще две дочки, - признал правитель.
- И все?
- Не знаю, - вздохнул Найл. - Нужно у Шабра спросить.
- Ну, ты даешь, - расхохоталась Мерлью. - Ладно. Мой отец вообще всех
детей города признавал своими. Если тебе нужно спрашивать, значит, ты
еще не безнадежен!
Видя, насколько легкомысленно принцесса восприняла факт его
многочисленных связей с другими девушками, Найл приободрился.
Разумеется, если в Дире правитель Каззак делал своими наложницами всех
женщин, то принцесса вполне могла считать интрижки Посланника Богини со
служанками явлением нормальным и естественным. Наверное, стань она, как
собиралась, его официальной женой, то подобных связей и за измену бы не
сочла. "Хотя, - покосился он на Мерлью - может быть, еще узнаем..."
- Ладно, Найл, - кивнула в ответ на его взгляд принцесса. - Раз
наследник у тебя уже есть, значит, мне рожать его нет необходимости.
- Мерлью! - не то сказал, не то охнул Найл, у которого словно
зацепили острым крючком и рванули к горлу сердце.
- Да, пойду вперед, - как бы согласилась довольная его реакцией
девушка. - Странно как-то вокруг. Ни мух, ни слепней.
- Подожди! - взмолился Найл.
- Слушай, - оглянулась на него Мерлью и непринужденно додавила до
конца, словно попавшего под волевой удар кролика: - А ведь в Провинции
находиться в положении будет совершенно безопасно, верно?
Вечером правитель сходил к поляне, где под ревностным надзором Шабра
бегала вдогонку друг за другом детвора. Хотя раньше Найл особо к малышне
не приглядывался, но ему показалось, что за прошедшие два дня человечки
подросли еще сантиметров на десять. Вдобавок они начали издавать звуки.
Пока они произносили лишь бессвязные: "бу-бу", "фр-р, фр-р", "на-на".
Гораздо больше правителя поразило общение между детьми и паучатами. Они
достаточно живо общались на каком-то своем, только им понятном языке, не
похожем ни на тот, на котором объяснялись между собой смертоносцы, ни на
тот, каким они отдавали распоряжения людям. И это еще не все: если
искусством разговора с двуногими обладали считанные смертоносцы -
большинство обучиться прямому контакту со слугами не могло, - то здесь
между собой разговаривали все.
- Ты тоже заметил, Посланник? - опять "подслушал" мысли правителя
Шабр.
- Заметил, - согласился Найл. - Надеюсь, когда они подрастут, то
будут понимать не только друг друга, но и нас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120