Лучше бы не спрашивала.
Найл опять отступил в сторону и дождался Симеона. Посмотрел на
лежащих в повозках женщин, поднял глаза на медика:
- Подними их к утру на ноги. Иначе придется бросить...
- Ты совсем озверел, Найл.
- А куда класть тех, кто упадет завтра? Полежали, пусть уступают
место другим.
Вместо ответа Симеон спрыгнул с коляски и пошел пешком.
Правитель некоторое время двигался рядом, глядя на гужевых,
вцепившихся в оглобли, на их мокрые от пота спины, вспученные мышцы, -
передернул плечами и стал медленно обгонять колонну. Поравнявшись с
Джаритой, попросил:
- Гужевым продолжай давать воду по прежней норме.
Однако всей экономии хватило только на четыре дня. Если бы Найл шел с
отцом или братьями, они уже в Ближней купались бы, а так... Очередной
вечер среди опостылевшего песка, только на этот раз без глотка воды.
Причем правитель, привыкший мерить расстояние дневными переходами -
своими дневными переходами, теперь и не знал, сколько еще до реки
осталось...
Правитель лихорадочно вспоминал известные ему способы добычи влаги:
песок сухой, как горячий пепел; камней для пирамиды нет. Они попали не
просто в пустыню, а в мертвую пустыню. Единственный шанс в ней выжить -
это уйти из нее.
Утро принесло очередную жару и острую резь в горле. Зная, что кашель
только усилит перше-ние, Найл сдерживался и старался дышать носом, но
надсадное кхеканье доносилось со всех сторон. День обещал быть тяжелым.
Оставалось надеяться, что кончится он у берега реки.
Люди поднялись без понуканий. Силы еще оставались.
Опять солнце, спины смертоносцев впереди, барханы, пологие склоны -
вверх, вниз, вверх, вниз. И так до полного отключения мозгов.
Найл на секунду закрыл глаза и мгновенно провалился в черный
беспросветный мрак. Пропал воздух, утихомирилось огненное пекло, исчезла
тяжесть, а навстречу неслась, кружась вокруг своей оси, светящаяся
изумрудная фраза: "Вот он какой, вакуум".
_ Что с вами, господин мой? - склонилась над ним Нефтис.
- Ерунда, споткнулся. - Правитель отвел руку стражницы и встал сам.
Оглядел с вершины бархана растянувшуюся колонну.
Если уж даже он отключился, то там, позади, наверное, половина
попадала.
- Дравиг! Нам нужна помощь...
_ Я слушаю тебя, Посланник Богини.
_ Хотя бы тех, кто падает... Донести до привала...
_ Второй день у нас едят только матери. Извини.
Почему смертоносцы не нуждаются в воде, для Найла оставалось тайной,
но, не поев, нести груз они не могли.
Просить бесполезно.
- Иди вперед, я догоню, - сказал правитель Нефтис и отступил в
сторону.
Опять мимо потянулись измученные люди. Сознания их были пусты, как у
подземных хищников. Даже принцесса Мер лью не повернула головы в его
сторону.
Наконец показался Симеон.
- Много сегодня? - спросил правитель.
- Десять. Но это, похоже, только начало, - прохрипел медик. - Что
будешь делать? Опять бросишь?
_ Когда наберется столько, что будет не увезти, выгрузи всех и пошли
повозки вперед. Дождетесь ночи и пойдете сами. По холодку станет легче.
Поднимешь заодно тех, кого найдешь ночью.
- А кто не встанет?
_ Проси потерпеть. Мы за ними вернемся.
- Врешь ты, Найл. Сдохнем все.
- Сдохнем, если остановимся. Хоть кто-то должен дойти до реки и
вернуться с водой. Это единственный шанс.
- Скажи честно, Найл. Ты заблудился?
- Нас ведет Дравиг. Он не сомневается, направление верное.
Сам того не зная, Симеон ударил в самое больное место. Правитель тоже
начал бояться того, что старый паук просто-напросто ошибся и ведет всех
к смерти.
Найл отвернул лицо от слепящих лучей и начал нагонять своих стражниц.
К воде они до вечера так и не вышли.
Разбудил Найла жар. Такой жар, будто он лежал в самом центре
огромного костра. Правитель сел. Открыл рот, закрыл. У него появилось
ощущение, будто уголки губ засохли и сейчас сломаются. Вдобавок
невероятно распух и никак не помещался между челюстями язык.
"Надо оглянуться и посмотреть, пришел Симеон или нет", - подумал
Найл, но сил встать не осталось.
- Не надо, - попросила лежащая рядом девушка. - Не надо никуда идти.
Давай умрем без лишних мучений.
Найл посмотрел на нее. На длинные золотые волосы. Свободное бирюзовое
платье. Золотые серьги с сапфирами. Наверно, это была принцесса. Только
откуда она здесь? Мысли шевелились медленно, тяжело, словно выбирались
из вязкого желе.
- Мерлью, откуда ты здесь?
- Вчера пришла.
- Но почему? Ты ведь всегда оставалась со своей свитой.
- А может, я... - Принцесса закашлялась, содрогаясь всем телом, но в
конце концов справилась с изматывающим приступом. - Может, я хочу
умереть рядом с тобой.
Она замолчала.
Найл положил руку ей на плечо и продолжал сидеть рядом, глядя вдаль.
Стоит ли изматывать себя напоследок, если смерти все равно уже не
удастся избежать?
Внезапно правитель вздрогнул, вскинул руку к глазам, прикрывая их от
солнца.
- Нефтис! Посмотри туда, - указал правитель вперед. - Что ты видишь?
- Черточки какие-то... - приподняла начальница стражи голову.
- Темная черточка с капелькой на конце? Мне не мерещится?
- Да, - подтвердила Нефтис.
- Мерлью, вставай! - Найл с неожиданной силой хлопнул ее по спине. -
Стрекозы!
- Где? - Хотя Мерлью и выросла в пещерном городе, но что такое
стрекозы, прекрасно понимала.
- Вон, смотри! - Правитель снова указал на горизонт.
- Стрекозы... - подтвердила принцесса и неуклюже поднялась на колени.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120