Принцесса в сопровождении пауков вернулась, выбрала еще два факела и
опять двинулась вперед. Так, шаг за шагом, прикрываемая отрядом
смертоносцев, она проложила черную дорожку почти до самой чащи, когда
порыв ветра внезапно сдернул с крон целое облако пыльцы и бросил на
смелых пришельцев.
Найл охнул, мгновенно вспомнив и вопли обожженного пыльцой Доггинза,
и то, как слуга жуков сутки валялся без сознания, но тут принцесса
взмахнула рукой...
"Ба-бах!" - оглушительно ударило по ушам. Найл успел увидеть, как
закувыркались по земле раскиданные в стороны смертоносцы, но тут его
опрокинуло самого, а когда он опять сел, то целые и невредимые пауки во
главе с принцессой со всех ног улепетывали в сторону лагеря.
Через минуту принцесса упала рядом с правителем и, тяжело дыша,
восторженным голосом сказала:
- Я думала, это конец. Не быть мне королевой.
Ее брови и ресницы скрутились в коротенькие пепельные спиральки, но
роскошные золотые волосы ничуть не пострадали.
- Я тебя все равно очень люблю, - ответил Найл.
- А что? - немедленно забеспокоилась Мерлью. - Что-то не так?
- Все в порядке, - утешил ее правитель. - Не ноги, отрастут.
- Да что случилось-то? - потребовала ответа девушка.
- Ничего страшного, - не удержался от улыбки Найл. - У тебя брови и
ресницы опалились.
- Как?! - Принцесса провела рукой по лицу, взглянула на ладонь, но
ничего не увидела и азартно заявила: - Все равно я его добью!
Пауки приходили в чувство намного дольше, но вскоре после полудня
маленький отрядик из трех десятков смертоносцев и одного человека опять
двинулся в наступление.
Издалека было видно, что паукам не удается в полной мере
компенсировать волевое давление леса, что и восьмилапые, и принцесса
двигаются с немалым трудом, однако они все же подобрались на расстояние
броска, и два рассыпающих искры факела один за другим полетели в чащу.
Эта попытка обернулась неудачей, но с пятой или шестой что-то
невесомое подхватило огонь, язычки пламени, бодро потрескивая,
разбежались в стороны, и... давление со стороны леса исчезло,
- Получилось! - радостно закричала от стены зарослей Мерлью, но
разбежавшееся по верхам пламя исчезло так же внезапно, как и появилось,
и неожиданно возродившийся волевой отпор буквально распластал девушку по
земле.
Пауки спохватились, объединили сознания и восстановили защиту.
Принцессе удалось встать, она с трудом доковыляла до травы и опять упала
рядом с Найлом. От былого азарта не осталось и следа.
На этот раз девушка отлеживалась довольно долго. Но когда заговорила,
первыми словами были: "Я его все равно запалю!"
Найл так и не понял, почему принцесса не послала, по своему
обыкновению, вместо себя кого-нибудь другого, но после полудня она, вся
в черных смолистых пятнах, под прикрытием пауков снова направилась к
бледно-зеленой непроходимой стене.
Вновь и вновь повторяла Мерлью безуспешные попытки, пока наконец
сразу оба факела не упали в удачное место. Сперва довольно долго из-под
переплетения корней поднимался черный дым, потом появились языки
пламени.
- Ну вот, - вернулась в лагерь Мерлью, - теперь остается только
ждать.
Некоторое время огонь ютился на одном месте, еле доставая до
мгновенно завядших ветвей, потом вдруг взметнулся до самых крон,
затрещал, начал расползаться в стороны. Несколько минут лес еще
держался, давя на пришельцев волевым щитом, но в конце концов сдался.
Ментальный напор исчез.
- Да и пыльца больше не летит, - добавила принцесса. - Можно ждать
спокойно.
Гигантское пламя весело плясало, истребляя непреодолимую стену, а
люди устроились вокруг своего маленького костра и принялись за вчерашнее
жаркое. Найл отказался от бульона и тоже предпочел кусок горячего мяса
плавунца. И в этот миг прозвучал зов.
Это были не слова, а энергия, которая зародилась прямо в сердце,
быстро наполнила тело, едва не перехлестывая через край, и правитель
ощутил себя не самостоятельной личностью, а частицей чего-то другого,
бесконечно огромного и непостижимого. Приняв заполнивший сознание
контакт, Найл без труда понял безмолвное удивление Великой Богини:
- Зачем ты пришел, Посланник?
- У нас беда, - торопливо объяснил правитель. - В город пришли
захватчики.
- Я знаю, Посланник. Но зачем ты пришел?
- Они выгнали нас из города!
- Я знаю, Посланник. Но зачем ты пришел?
- Нам нужна помощь! - едва не закричал Найл.
- Я знаю, Посланник, - в который раз повторила Богиня. - Но только я
никак не могу понять, зачем ты пришел ко мне?
- Ты должна помочь нам вернуться домой, выгнать врагов из города! -
борясь с отчаянием, повторил Найл.
- Не понимаю. - В мыслях Богини сквозило ледяное спокойствие. -
Почему я должна вам помогать?
- Но ведь ты... ты - наша Богиня, мы все - твои дети. Ты же не можешь
нас бросить!
- Ах, Посланник, - укоризненно пожурила она, - ты все забыл...
И вновь в сознании правителя всплыли просторы родной планеты Богини -
задавленные гравитацией разумные растения, суровый покой мира, не
имеющего фауны. Комета принесла на Землю несколько десятков семян, но
попали в удобные для жизни места и проросли только пять. Пять разумных
существ на всю планету. Даже для могучего разума это слишком мало -
полноценное развитие гостей из далекого космоса возможно только в мощном
интеллектуальном поле, поле, которое способно образовать лишь
всепланетное сообщество мыслящих существ.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120