- Кто?
- Кто умер? Не знаю. Лица совершенно обезображены. У Сидонии твоей
ожог на все горло, у Полиеты щеку разъело.
- Почему моей? - не понял Найл.
- Ты же ее откачивал. Слушай, мы идем или нет?
- Идем. - Найл выпрямился, сморщился от боли в укушенной ноге, но
Симеону ничего говорить не стал, а громко позвал: - Мерлью! Ты где?!
- Здесь! - поднялась девушка, которая опять сидела рядом с Савитрой.
- Мы уходим, - сказал правитель, подойдя к ней. - Где кувшины для
воды?
- У Тании. Вчера она воду Симеону носила... - Принцесса замялась. -
Вы надолго?
- Не знаю. Озерцо, которое я видел позади, ближе к лесу вампиров.
- Попроси у Дравига нескольких пауков. На всякий случай.
- Ты забыла, куда мы идем? К озеру.
- Хватит болтать! - поторопил Симеон. - Пошли скорее.
- Идите, конечно, - внезапно сообразила Мерлью. - Тания с
носильщиками вас догонят.
Понукаемые Симеоном, они быстро обогнули холм и вошли в прорубленную
вчера просеку в тростниках, где уже зеленела юная поросль. Впереди
настороженно двигались целые и невредимые Юккула с Рионом. Эта парочка
вечером уединилась в сторонке, и опасность нежданной схватки их
миновала. Теперь молодые люди стремились показать, что тоже не трусы, с
готовностью кидаясь на каждый шорох, но единственным виновником шумов
пока был ветер.
Сам Найл по мере удаления от поляны со злым божком успокаивался и
никаких опасностей не ждал. Пройдя около километра, он остановился,
пытаясь припомнить, где именно находилось озеро и в каком направлении
нужно поворачивать. Однако сориентироваться не удавалось. Тростники,
вымахавшие по сторонам просеки в два человеческих роста, не оставляли
никакой надежды хоть что-нибудь разглядеть. Правитель тяжело вздохнул,
воткнул копье в землю, опустился на колени и закрыл глаза.
Сознание очистилось легко, но вместо воспарения над болотом правитель
внезапно ощутил пропитывающие копье эмоции. Усталость, преданность и
плотское желание отдаться большому загорелому мужчине - Найл не сразу
сообразил, что мысли принадлежат не копью, а его бывшей хозяйке,
погибшей от челюстей живого капкана. Правитель заменил им свое,
сломанное.
- Убери от меня копье, - попросил Найл Юккулу и снова закрыл глаза.
Увы, и теперь в сознание упорно лезли чужие мысли. Страх учениц
медика перед чудовищами, готовыми в любой миг выскочить из камышей;
напряженные размышления Симеона, не знающего, как лечить такое несметное
число больных, не имея никаких лекарств, - медик рассчитывал найти все
необходимое в Дельте, но вместо привычного побережья оказался в сухих
припустынных местах. А Юккула и Рион, несмотря на сложность ситуации,
думали о том, что неплохо было бы уединиться в густом тростнике. Они
шарили длинными копьями среди стеблей и постоянно косились друг на
друга. Найл остро ощутил как бы случайное прикосновение руки Риона к
обнаженному бедру стражницы и зарычал от бессилия - сознание не желало
подчиняться человеческой воле.
"Придется подниматься к лесу", - понял Найл и встал на ноги.
Шурша макушками тростников, пробежал легкий ветерок, и правитель,
выросший в пустыне, мгновенно учуял среди болотной духоты дыхание свежей
прохлады. Он замер, напрягшись, открывшись весь, до последней поры кожи,
этому волшебному аромату. Еще один порыв ветра, и Найл выхватил мачете.
- Туда! - Он решительно врубился в стену болотной травы.
Тростник легко падал под ноги, жалобно хрустя под подошвами сандалий,
и уже через пару шагов под ногами захлюпало. Потом довольно долго они
двигались по колено в воде. Затем вода поднялась еще выше. Найл начал
уставать и отступил в сторону, пропустив вперед Юккулу.
Примерно через час позади появилась тяжело дышащая Тания. Она
попыталась поклониться - это получилось весьма неуклюже - и четко
отрапортовала:
- Я прислана за водой, Посланник Богини.
- Ну так бери. - Найл, насколько позволяла тропа, развел руками. -
Чего-чего, а воды тут хватает.
Тания наклонила голову, некоторое время с явным изумлением смотрела
вниз, потом резко развернулась и уверенно скомандовала:
- Снимай кувшины! Заливай воду!
Вскоре водоносы отправились в обратный путь, а искатели сока ортиса
продолжали прорубаться дальше. Когда уровень воды поднялся выше пояса,
движение резко замедлилось: расчистка дороги над поверхностью ничем не
помогала, поскольку ниже тростниковая стена оставалась все такой же
плотной. Теперь тесные желтые стебли приходилось расталкивать, яростно
приминая у корней и - когда получалось - обламывая. Сил уходило много,
Юккула с Рионом быстро выдохлись, Найл опять вышел вперед, но и его
хватило ненадолго. Теперь они двигались еле-еле, каждый шаг давался с
трудом.
Впереди послышался громкий, нарастающий треск, шипение воды, и
буквально на расстоянии вытянутой руки в воду рухнула огромная серая
масса. Волна захлестнула путников с головой, а когда схлынула, то рядом
обнаружился огромный, желтый, немигающий глаз.
У всех людей одновременно перехватило дыхание.
Глаз окружало кольцо морщинистой кожи, а дальше огромную голову
покрывали крупные толстые чешуйки. Каждая - с серебряный поднос Джариты.
Челюсти чудовища были размером с повозку, из них торчало множество
толстых клыков. Между клыков набились целые охапки тростника, и теперь
монстр неторопливо двигал нижней челюстью. Кругообразные движения
выдирали шуршащие охапки и отправляли в пасть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120