Теперь, когда Зеленый Кашель на время оставил лагерь, в лазаре
те находилась только одна пациентка.
Пробегая по туннелю, Огнегрив сразу увидел в дальнем просвете серую коше
чку, возившуюся на полянке целительницы. Подбежав ближе, он понял, что Пеп
елюшка помогает ей смешивать травы. Тяжело припадая на одну лапку, она та
щила к скале полную пасть сухих листьев.
Огнегрив! Ч Пепелюшка выплюнула листья и бросилась к наставнику, вылез
авшему из туннеля. Ч едва учуяла тебя через вонищу от этих поганых листь
ев!
Ч Эти поганые листья помогли вылечить твою лапу, неблагодарная девчонк
а, Ч проворчала Щербатая.
Ч В таком случае, ты явно пожалела их для меня! Ч беззлобно огрызнулась
Пепелюшка, и Огнегрив расцвел от счастья, увидев знакомый озорной блеск
в ее глазах. Ч Ты только взгляни! Ч Она подтянула к себе искривленную за
днюю лапку Ч Я еле-еле дотягиваюсь, чтобы почистить когти!
Ч Пожалуй, надо заставить тебя делать побольше упражнений! Ч озабочен
но проговорила Щербатая. Ч Это поможет тебе разработать лапу.
Ч Нет уж, спасибочки! Ч быстро крикнула Пепелюшка. Ч Это ужасно больно!

Ч Тебе и должно быть больно! Это показывает, что упражнения приносят пол
ьзу, Ч старуха повернулась к Огнегриву. Ч Может, ты сумеешь убедить эту
упрямицу побольше тренироваться! Я иду в лес, надо выкопать немного корн
ей окопника.
Ч Попытаюсь, Ч пообещал Огнегрив удаляющейся целительнице.
Ч Ты сразу поймешь, что она все делает правильно, Ч обернувшись, крикну
ла Щербатая. Ч Она должна охать и жаловаться! Пепелюшка доковыляла до Ог
негрива и прижалась носом к его носу.
Спасибо, что зашел проведать! Она уселась и, поморщившись, подтянула под с
ебя больную лапу.
Мне так не хватает тебя, Ч проурчал Огнегрив. Ч Я скучаю без наших трени
ровок, Ч сказал он и тут же понял, что этого не следовало говорить.
Пепелюшка с тоской посмотрела на него и тяжело вздохнула.
Я тоже! Как ты думаешь, когда я смогу начать тренироваться?
У Огнегрива упало сердце. Значит, Щербатая еще не сказала Пепелюшке, что е
й никогда больше не стать воином…
Ч Я думаю, что упражнения, о которых говорила Щербатая, должны быстрее по
ставить тебя на ноги, Ч уклончиво ответил он.
Ч Ладно! Ч легко согласилась Пепелюшка. Ч Только недолго!
Она легла на бок и принялась вытягивать лапу.
Она вся напряглась от боли. Затем, крепко стиснув зубы, Пепелюшка стала ме
дленно двигать лапой взад-вперед.
Просто замечательно! Ч похвалил Огнегрив, стараясь скрыть горечь, кото
рая, как камень, лежала где-то в животе.
Пепелюшка уронила лапу и немного полежала, не шевелясь, потом с усилием п
однялась и покачала головой.
Я никогда уже не стану воином, правда? Огнегрив понял, что не может солгать
ей.
Нет, Ч прошептал он. Ч Если бы ты знала, как мне жаль!
Он нагнулся и лизнул ее в голову. Пепелюшка постояла, потом с тяжелым вздо
хом опустилась на землю.
Я так и думала, Ч сказала она. Ч Просто… Просто порой мне снится, что я сн
ова в лесу, что охочусь вместе с Папоротником… А потом я просыпаюсь, и боль
в лапе напоминает, что я уже никогда не буду охотиться! Это так ужасно… Я н
е могу этого вынести, вот и придумываю, что, возможно, когда-нибудь все-так
и смогу!
Этого Огнегрив уже не мог вынести.
Я возьму тебя в лес! Ч пообещал он. Ч Мы с тобой найдем самую старую, саму
ю неуклюжую мышь, и ты накинешься на нее!
Пепелюшка подняла глаза и замурлыкала. Огнегрив заурчал в ответ, но тут ж
е снова вспомнил о том, что мучило его с того самого дня, когда он нашел Пеп
елюшку у Гремящей Тропы.
Пепелюшка, Ч неуверенно начал он. Ч Скажи, ты помнишь, что случилось, ког
да чудище ударило тебя? Ты видела Когтя?
В глазах Пепелюшки промелькнуло замешательство.
Я… я не знаю! Ч выпалила она, и Огнегрив пожалел о своем вопросе, увидев, ка
кую боль доставляют ей воспоминания. Ч Я побежала прямо к обгорелому яс
еню… Я слышала, Дымок говорил, что Коготь дожидается Синюю Звезду возле н
его… А потом налетело чудище и… больше я ничего не помню.
Ты должна была видеть, что там очень узкая полоска травы! Ч медленно пока
чал головой Огнегрив. Ч Должно быть, ты выскочила прямо на Гремящую Троп
у…
«Почему Когтя не было на условленном месте? Ч снова подумал он, чувствуя
закипающее бешенство. Ч Если бы он был там, он мог бы остановить Пепелюшк
у!» И снова в памяти всплыли зловещие слова Принцессы. Неужели это была ло
вушка? Он представил себе, как Коготь сидел с подветренной стороны, спрят
авшись среди деревьев, пристально вглядываясь в узкую полоску травы, выж
идая…
Как поживает Облачко? Ч голос Пепелюшки отвлек его от мрачных картин, на
рисованных воображением. Видно было, что бывшей ученице не терпелось сме
нить тему. Огнегрив и сам был не прочь отвлечься, тем более когда дело каса
лось сына Принцессы.
Толстеет день ото дня! Ч с гордостью сообщил он.
Ч Ужасно хочу увидеть его! Когда ты наконец принесешь его сюда?
Ч Как только Чернобурка мне позволит, Ч ответил Огнегрив. Ч Она ни на с
екунду не спускает с него глаз!
Ч Значит, она его полюбила?
Ч Спасибо Звездному племени, она относится к нему так же, как к своим кот
ятам, Ч протянул Огнегрив. Ч Честно говоря, я не особенно верю в ее привя
занность к Облачку. Он слишком не похож на ее котят… Ч Огнегрив не мог не
признать, что снежно-белая шелковая шкурка Облачка слишком сильно выдел
яла его среди остальных котят в короткошерстных пестрых шерстках лесны
х оттенков. Ч Я рад, Ч что он ладит с остальными котятами…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85