Огнегрив лизнул е
е в голову, а сестра продолжала: Ч Я не ожидала увидеть тебя в такой холод.

Ч Я пришел за кошачьей мятой, Ч пояснил Огнегрив. Ч У нас в лагере Зелен
ый Кашель.
Ч И много больных? Ч встревожилась Принцесса.
Ч Пока трое, Ч Огнегрив помедлил и грустно добавил: Ч Прошлой ночью на
ша предводительница потеряла еще одну жизнь.
Ч Еще одну? Ч переспросила Принцесса. Ч Что ты хочешь этим сказать? Я вс
егда думала, что только в сказках у котов бывает по девять жизней!
Ч Дар девяти жизней дается только предводителю племени, Ч пояснил Огн
егрив.
Ч Так, значит, это правда! Ч с благоговением в голосе воскликнула Принц
есса.
Ч Да, но у всех остальных только одна жизнь Ч у тебя, у меня, у Пепелюшки…
Ч голос у него дрогнул и оборвался.
Ч Пепелюшка? Ч тут же спросила сестра, почувствовав тоску в его голосе.

Огнегрив заглянул в ее глаза, и все накопившиеся тревоги и беды вдруг вно
вь затопили его сердце.
Это моя ученица, Ч прошептал он. Ч Прошлой ночью чудище сбило ее на Грем
ящей Тропе, Ч он запнулся, вспомнив, как нашел Пепелюшку Ч израненную, и
стекающую кровью. Ч Она ужасно изувечена. Она может умереть. Но даже если
она выживет, то никогда уже не станет воином!
Принцесса подошла ближе и прижалась к нему.
Ч Ты с такой любовью говорил о ней в прошлый раз, Ч прошептала она. Ч Я п
редставляла ее себе веселой, полной жизни и задора.
Ч Это не должно было случиться! Ч с мукой прорычал Огнегрив. Ч Я должен
был встретиться с Когтем. Он ждал Синюю Звезду, но она была больна, и я поше
л предупредить его. Но сначала мне надо было набрать мяты… вот Пепелюшка
и решила побежать вперед меня! Я так и не сумел научить ее слушаться!
Ч Я уверена, ты хороший наставник, Ч попыталась успокоить его Принцесс
а, но Огнегрив уже не слушал ее.
Ч Ума не приложу, зачем Коготь хотел встретиться с Синей Звездой в таком
опасном месте! Ч прошипел он. Ч По его словам, воины Сумрачного племени
нарушили наши границы, но когда я прибыл, там даже не пахло чужаками!
Ч А вдруг это была ловушка? Ч разволновалась Принцесса.
Огнегрив заглянул в ее встревоженные глаза и замер, потрясенный.
Ч Ловушка? Ч протянул он. Ч Но с какой стати Коготь хотел бы причинить з
ло Пепелюшке?!
Ч А если не Пепелюшке? Ведь он ждал не ее, а Синюю Звезду! Ч возразила сес
тра.
Огнегрив ощетинил шерсть на загривке. Что если сестра права? В самом деле,
Коготь требовал, чтобы Синяя Звезда зачем-то пришла к самому узкому учас
тку перед Гремящей Тропой! Он что, не мог найти другого места для встречи?!
Неужели он задумал погубить Синюю Звезду? Но нет, даже он не способен на та
кое! Или способен? Огнегрив потряс головой.
Ч Н-не знаю, Ч заикаясь от волнения, протянул он. Ч Все так странно, так п
лохо и сложно! А Крутобок, как назло, даже не разговаривает со мной!
Ч Почему?
Ч Долго объяснять, Ч буркнул Огнегрив. Принцесса улеглась на снег возл
е него, крепко привалившись к боку брата. Ч Сейчас я чувствую себя чужако
м… Ч мрачно продолжал Огнегрив. Ч Всем чужой, всюду лишний. Оказывается
, не так-то просто быть не таким, как все!
Ч Каким не таким? Ч не поняла Принцесса. Ч Я родился домашним котенком,
а все остальные принадлежат племени по крови! Ч А мне ты кажешься настоя
щим лесным котом, Ч ласково мяукнула Принцесса. Огнегрив с благодарнос
тью посмотрел на сестру, а она продолжала: Ч Но если ты несчастлив в своем
племени, можешь вернуться домой вместе со мной. Я уверена, хозяева полюбя
т тебя!
Огнегрив на мгновение задумался. Вернуться к прежней жизни? Вновь обрест
и покой, уют и безопасность? Однако он не забыл и той тоски, с которой котен
ком смотрел в окошко, мечтая о вольной лесной жизни… Ветерок взъерошил е
го густую шерстку и принес с собой запах лесной мышки. Огнегрив грустно п
окачал головой.
Спасибо, сестренка. Теперь моя жизнь принадлежит племени. Я уже никогда н
е смогу быть счастлив в доме у Двуногих. Я буду тосковать без запахов леса
, без сна в пещере воинов, без того, чтобы охотиться и делить свою добычу с п
леменем.
У сестры разгорелись глаза.
Как прекрасна жизнь, о которой ты говоришь! Ч промурлыкала она и стыдлив
о посмотрела на свои лапки. Ч Даже я порой смотрю в лес и невольно мечтаю
об иной жизни.
Так ты понимаешь меня? Ч встрепенулся Огнегрив и вскочил на лапы.
Принцесса медленно кивнула.
Ч Ты уже возвращаешься?
Ч Да, надо отнести Щербатой кошачью мяту, пока она не завяла. Принцесса п
отянулась и потерлась щекой о его бок.
Возможно, в следующий раз, когда ты придешь, я познакомлю тебя со своими ко
тятами.
У Огнегрива даже в животе потеплело от радости.
Это было бы здорово! Ч возликовал он.
Когда он уже повернулся, чтобы бежать, Принцесса тихо окликнула его:
Ч Береги себя, братик. Я не хочу второй раз потерять тебя.
Ч Этого не будет! Ч пообещал Огнегрив.
Это ты отлично придумал! Ч похвалил Буран, встретив возвращающегося в л
агерь Огнегрива, из пасти которого торчала мята.
По дороге домой Огнегрив едва не истек слюной, и уже начал подумывать, что
больше никогда не сможет без отвращения взглянуть на эту пахучую травку
. Однако он чувствовал себя гораздо лучше, чем когда сбежал из лагеря. Голо
ва его прояснилась, а мысль о Принцессиных котятах согревала сердце радо
стью.
Он направлялся к пещере целительницы, когда дорогу ему преградил Коготь.

Ч Раздобыл еще мяты? Ч недоверчиво сощурился серый глашатай. Ч А я-то д
умал, куда ты запропастился! Папоротник отнесет мяту Щербатой, Ч решил о
н, кивая малышу, помогавшему расчищать снег.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85