Внутри глубокой трещины, проходящей по обломку скалы, послышалось хрипл
ое мяуканье, и вскоре на поверхности показалась плоская морда темно-сер
ой кошки.
Ч Куда направляетесь?
Ч Мы должны разыскать племя Ветра и привести его обратно домой! Ч с гор
достью объявил Огнегрив.
Ч Понимаю! Первое воинское задание, Ч кивнула Щербатая. Ч Примите мои
поздравления, ребятки. Сейчас я подберу вам нужные травы, Ч она скрылась
в темноте и через секунду появилась вновь, зажав во рту небольшой пучок с
ухих листьев. Ч Угощайтесь! Ч пробурчала она, высыпая свою ношу на земл
ю. Юные воины послушно набили рот неаппетитной травой.
Фу, ну и гадость! Ч сплюнул Крутобок.
Ч Такая же, как в прошлый раз, Ч скривился Огнегрив. Когда они сопровожд
али Синюю Звезду к Лунному Камню, Пестролистая накормила их точно такой
же горечью. Крутобок проглотил последний листок и потерся носом о плечо
Огнегрива.
Ч Шевелись, копуша! Пора идти! Ч и он одним прыжком скакнул прочь с полян
ки. Ч Пока-пока! Ч не оборачиваясь, крикнул он Щербатой.
Ч Подожди меня! Ч всполошился Огнегрив, бросаясь вдогонку другу.
Ч До свидания! Счастливого пути, ребята! Ч прокричала им вслед целитель
ница.
Друзья неслись по туннелю, с хрустом раздвигая папоротники. Огнегрив беж
ал, слушая сухой шелест травы, и ему казалось, будто папоротники шепчут:
Ч Счастливо! Удачи вам! Доброй дороги…

Глава IV

Выбегая из лагеря, приятели едва не сшибли с ног Бурана, чинно сопровожда
вшего Горчицу и Ветрогона к месту утреннего дозора.
Ч Простите! Ч пропыхтел Огнегрив, резко останавливаясь. Крутобок, не ус
пев затормозить, с размаху врезался ему в спину.
Ч Я слышал, вы отправлены с важной миссией? Ч спросил Буран, приветливо
кивая друзьям.
Ч Так точно! Ч отрапортовал Огнегрив.
Ч Да хранит вас Звездное племя! Ч сурово произнес доблестный воин.
Ч Какая еще миссия? Неужели вам доверили ловить полевок на зиму? Ч съех
идничала Горчица. Длинный тощий Ветрогон повернулся и что-то тихо шепну
л на ухо кошечке. Горчица изменилась в лице. Впервые в жизни она смотрела н
а Огнегрива не с презрением, а с чем-то похожим на любопытство.
Патруль молча прошествовал мимо, и приятели вновь остались одни. Они рез
во пробежали еще несколько метров и очутились у подножия холма.
Дальнейший путь до Четырех Деревьев они проделали в молчании, экономя си
лы. Единственную передышку сделали лишь в тени священных дубов. Бока гон
цов так и ходили ходуном, дыхание превратилось в тяжелое пыхтение.
Ч Интересно, там всегда такой ветрище? Ч пробормотал Крутобок и еще сил
ьнее распушил свою густую шерсть. Порывы ледяного ветра со свистом проле
тали над каменистым взгорьем.
Ч Ты же видишь, у них совсем нет деревьев, Ч пояснил Огнегрив, приоткрыв
ая один глаз.
Впереди лежала территория племени Ветра. Огнегрив принюхался и уловил к
акой-то странный запах. Он совершенно не ожидал учуять его здесь.
Ч По-моему, здесь попахивает охотниками Речного племени, Ч неуверенно
пробормотал он. Крутобок тут же задрал нос и втянул воздух.
Ч Да нет… Откуда им здесь взяться? Ч Кто знает. Может быть, они торопятся
поживиться, пока племя Ветра не вернулось?
Ч Я ничего не чую, Ч отрезал Крутобок. Друзья осторожно потрусили по за
индевелой тропинке, поросшей густым вереском. Новая волна запаха защеко
тала ноздри Огнегрива и заставила его замереть на месте.
Ч Теперь чуешь? Ч прошипел он.
Ч Угу, Ч отозвался Крутобок и лег, распластавшись на холодной земле. Ч
Точно! Речное племя!
Огнегрив припал к земле, насторожив уши в сторону густых зарослей вереск
а. Крутобок приподнял голову и уставился куда-то поверх кустов.
Ч Я их вижу, Ч прошептал он. Ч Они охотятся!
Огнегрив осторожно повернулся. На тропинке, поросшей колючим утесником,
четверо воинов Речного племени преследовали длинноухого кролика. Впер
еди несся черный как смоль котище, в котором Огнегрив сразу узнал Черног
о Когтя. Воин прыгнул, выпустив когти, и с досадой уселся на тропинку, пров
ожая глазами ускользнувшую добычу. Огнегрив и Крутобок быстро опустили
головы и прижались животами к холодному дерну.
Ч Они даже не умеют охотиться на кроликов! Ч усмехнулся Крутобок.
Ч Они слишком привыкли к рыбалке! Ч добавил Огнегрив. Он сморщил нос, пр
инюхался и понял, что перепуганный кролик несется прямо на них. И что само
е страшное Ч вдали послышался дружный топот кошачьих лап.
Ч Они бегут сюда! Прячемся!
Ч За мной! Ч скомандовал Крутобок. Ч Тут рядом пахнет барсуками.
Ч Барсуками? Ч поежился Огнегрив. Ч А не опасно к ним соваться?
Он хорошо помнил историю о том, как Куцехвост потерял половину хвоста в с
хватке со злобным старым барсуком.
Ч Не трусь! Запах сильный, но старый, Ч успокоил его Крутобок. Ч Где-то п
облизости должна быть старая барсучья нора. Огнегрив с сомнением втянул
воздух и уловил сильный запах, чем-то похожий на запах лисицы.
Ч А ты уверен, что там никого нет? Сейчас проверим. Пошли, если не хочешь, ч
то бы нас застукали! Ч ответил Крутобок, ныряя в заросли невысокого куст
арника. Шорох вереска становился все громче, воины Речного племени должн
ы были вот-вот выскочить на тропинку.
Ч Есть! Ч Крутобок отодвинул вереск, прикрывающий круглое отверстие в
земле. Ч Полезли внутрь! Барсучий запах отпугнет наших соседей. Давай бы
стрее, они сейчас будут здесь! Огнегрив поспешно нырнул в темную нору, и Кр
утобок последовал за ним. Барсучий запах стал просто невыносимым.
И тут же над их головами протопали тяжелые кошачьи лапы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85