Острые, как шипы, когти п
олоснули Огнегрива по уху. Боль опалила его, как огонь. Огнегрив пошатнул
ся, и тогда Царапан одним прыжком пригвоздил его к земле, впившись зубами
в шею под затылком.
Щербатая! На помощь! Ч завопил Огнегрив, задыхаясь от боли. Ч Я больше не
могу!
В ту же секунду он почувствовал, как страшная тяжесть, придавившая его к з
емле, исчезла. Огнегрив вскочил и обернулся. Крутобок! Серый воин стоял не
подвижно, глаза его были расширены от страха, а из пасти безжизненно свис
ало бурое тело Царапана. Крутобок разжал челюсти, и разбойник упал на зем
лю. Он был мертв.
Огнегрив шагнул навстречу другу
Он убил Пестролистую! Ч коротко сказал он, потому что время для сожалени
я еще не наступило. Ч Синяя Звезда тоже здесь? Ч быстро спросил он.
Крутобок отрицательно мотнул головой.
Она послала меня за Когтем, Ч ответил он. Ч Мы нашли кости. Синяя Звезда у
знала запах Звездолома и поняла, что он возглавляет шайку разбойников.
Рядом послышалось яростное шипение, и двое котов врезались в Огнегрива,
так что он едва успел отскочить в сторону. В сплетенном комке он узнал Бел
оснежку, сцепившуюся с одним из разбойников. Королева сражалась с доблес
тью, достойной Грозового племени. Она билась с теми, кто когда-то похитил
ее детей, поэтому глаза ее горели ненавистью. Огнегрив молча отступил в с
торону. Белоснежка не нуждалась в помощи. Через несколько секунд разбойн
ик с воем бросился бежать и скрылся за папоротниковой стеной, ограждавше
й лагерь.
Белоснежка кинулась догонять его, но Огнегрив остановил ее.
Ч Ты отделала его так, что он надолго запомнит!
Королева остановилась возле стены и повернула обратно. Бока ее тяжело ра
здувались, белая шерсть была перепачкана вражеской кровью.
Мимо Огнегрива в сторону спасительной изгороди несся еще один разбойни
к. Преследовавший его Дымок изловчился, как следует цапнул удирающего вр
ага за заднюю лапу и только после этого позволил ему выбежать из лагеря.

«Теперь остались только Звездолом и еще один бандит», Ч подумал Огнегр
ив.
Оглянувшись, он увидел, как Горчица опрокинула на землю последнего разбо
йника. Кот лежал не шевелясь. «Будь начеку!» Ч подумал Огнегрив. Он и сам о
чень любил этот трюк Ч прикинуться побежденным и неожиданно броситься
на расслабившегося противника. Но Горчицу было не так-то легко провести.
Когда кот вскочил, она стремительно отпрыгнула в сторону, затем бросилас
ь вперед, схватила врага в когти и пихнула, ударив задними лапами в живот.
Здоровенный кот запищал, как котенок, и лишь тогда Горчица отпустила его.
Не переставая выть, бандит бросился бежать и скрылся в лесу.
Наступила невероятная тишина. Коты Грозового племени застыли, молча гля
дя на пятна крови и клочья шерсти, покрывавшие поляну. В центре лежало мер
твое тело Царапана.
Где Звездолом? Огнегрив в тревоге обернулся, оглядывая лагерь. Что если о
н пробрался в детскую? Он повернулся в сторону ежевичных зарослей, но тут
со стороны пещеры целительницы донесся чей-то жалобный вой. Огнегрив бр
осился в туннель. Пепелюшка! Замирая от ужасного предчувствия, он ворвал
ся в пещеру Ч и увидел валяющегося на земле Звездолома. Над ним стояла ст
арая целительница.
Закрытые глаза Звездолома были залиты кровью. Огнегрив увидел, как бока
его тяжело поднялись и застыли. Огнегрив сразу узнал глубокое спокойств
ие, сковавшее тело бывшего предводителя, и понял, что Звездолом теряет жи
знь.
Выпущенные когти Щербатой были красны от крови, лицо перекошено, глаза г
орели.
Внезапно Звездолом захрипел и снова задышал. Огнегрив ожидал, что Щербат
ая нанесет ему еще один смертельный удар, но старуха не тронулась с места.
Звездолом продолжал лежать, не делая попытки подняться. Огнегрив подбеж
ал к целительнице.
Ч Это его последняя жизнь? Почему ты не прикончишь его? Ч крикнул он. Ч
Он убил своего отца, изгнал тебя из родного племени и пытался убить! Почем
у ты медлишь?!
Ч Это еще не последняя его жизнь, Ч прохрипела старуха. Ч Но даже будь о
на последней, я не смогла бы это сделать.
Почему? Звездное племя восславит тебя за это! Ч не веря своим ушам, крикн
ул Огнегрив. Что случилось с Щербатой? Сколько он помнил, она всегда прихо
дила в бешенство при одном упоминании имени Звездолома!
Щербатая отвела глаза от поверженного Звездолома и посмотрела на Огнег
рива. В глазах ее он прочел боль и тоску.
Он мой сын, Ч прошептала старуха. Огнегриву показалось, будто земля пока
чнулась у него под лапами.
Ч Но целителям запрещено иметь детей! Ч пробормотал он.
Ч Я знаю, Ч кивнула Щербатая. Ч Я никогда не собиралась обзаводиться д
етьми. Но я полюбила Клок Кометы, Ч голос ее дрогнул.
И тут Огнегрив вспомнил о битве, когда Звездолома изгнали из лагеря Гроз
ового племени. Прежде чем убежать, он крикнул Щербатой, что убил своего от
ца. Она тогда оцепенела от горя, и только теперь Огнегрив понял истинную п
ричину ее скорби.
Ч У меня было трое котят, Ч продолжала Щербатая. Ч Но выжил один Звездо
лом. Я принесла его к королеве Сумрачного племени и попросила вырастить
как своего сына. Я думала, что, забрав моих двоих малышей, Звездное племя д
остаточно покарало меня за нарушение воинского устава. Однако я ошиблас
ь. Мое наказание было не в погибших котятах. Кара моя Ч в выжившем! Ч Щерб
атая с отвращением посмотрела на залитое кровью тело сына.
Ч Так что я не могу убить его. Я должна принять судьбу, уготованную мне Зв
ездным племенем. Старуха пошатнулась, и Огнегрив испугался, что она лиши
тся чувств.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85