Ч Идите поешьте, Ч велела она. Ч Когда взойдет луна, мы проведем цер
емонию посвящения.
Друзья вышли из пещеры, оставив Синюю Звезду наедине с глашатаем. Пока дл
ился разговор, ливень превратился в мелкую морось.
Ч Помираю от голода! Ч мяукнул Огнегрив, учуяв теплый запах свежатины,
доносившийся с поляны. Ч Пошли, перекусим?
Крутобок не шелохнулся. Глаза его были пусты, будто смотрели куда-то внут
рь.
Ч Я хочу спать, Ч выдавил он наконец.
Насытившись, Огнегрив направился в пещеру воинов и сразу увидел Крутобо
ка. Друг лежал, свернувшись в клубок, положив голову на лапы. Огнегрив почу
вствовал, что у него слипаются глаза, но сначала надо было заняться мокро
й шерстью. Пришлось тщательно вылизаться, прежде чем лезть в гнездышко. П
роснулся он от легкого толчка в бок. Над ним стояла Синеглазка.
Ч Церемония начинается, Ч шепнула она. Огнегрив поднял голову и захлоп
ал глазами.
Ч Спасибо, Синеглазка, Ч мяукнул он, и кошечка выбежала из пещеры.
Ч Вставай! Ч тихонько пихнул он Крутобока. Ч Церемония!
Огнегрив вскочил и потянулся всем телом, так что лапы задрожали от напря
жения. Сейчас он станет наставником! Радостное возбуждение забурлило в к
рови.
Крутобок неуклюже зашевелился. Движения его были медленными и неуверен
ными, как у глубокого старика. При взгляде на него Огнегрив вдруг вспомни
л недавнее путешествие и почувствовал боль в натруженных лапах.
Дождь наконец кончился. В полном молчании друзья дошли до поляны. Высоко
над верхушками деревьев сияла луна, обливая серебром мокрые ветви.
Ч Молодцы, что привели племя Ветра! Ч радостно проскрипел кто-то, и Огне
грив даже подскочил от неожиданности. Повернувшись, он увидел Куцехвост
а. Старый кот неслышно подошел к ним.
Как-нибудь вечерком зайдите и расскажите нам, старикам, как дело было.
Ч Огнегрив рассеянно кивнул и уставился на поляну. У подножия Высокой С
калы уже сидела Белоснежка. С обеих сторон от матери восседали котята Ч
один темно-серый, другой рыжий. Белая королева нагнула голову и по очеред
и лизнула каждого за ушами. Серая кошечка тут же недовольно фыркнула и не
терпеливо дернула головкой.
И снова волна возбуждения пробежала по телу Огнегрива, ероша шерсть на з
агривке. Крутобок стоял неподвижно, уныло свесив голову.
Ч Ты волнуешься? Ч спросил Огнегрив.
Крутобок вяло повел плечом.
Ч Послушай! Ч понизил голос Огнегрив. Ч Ты не виноват в гибели Белолап
ого! Воины Речного племени прекрасно знали, что над ущельем опасно сража
ться, они не должны были нападать на нас в таком страшном месте! Горчица то
же едва не скатилась вниз! Ч добавил он и посмотрел на Горчицу.
Палевая кошка чинно сидела на краю поляны. Ее верный друг Дымок смотрел н
а Огнегрива с неприкрытой ревностью. Что ж, его можно понять. Огнегрив вот
-вот станет наставником, в то время как Дымок никак не может заслужить зва
ние воина. Впрочем, это вовсе не давало Дымку права на наглость! По-видимо
му, тот считал иначе, потому что нагнулся к Горчице и сказал громко, чтобы
Огнегрив услышал:
Ч Мне так жаль будущего ученика Огнегрива!
Представляешь, какой позор Ч чистокровный член племени получит в наста
вники бывшую игрушку Двуногих!
Но Горчица впервые не оценила шутки. Она повернула голову, неуверенно по
смотрела на Огнегрива и отвернулась.
Огнегрив фыркнул и снова обратился к Крутобоку.
Ч Синяя Звезда не упрекает тебя! Ч горячо продолжал он. Ч Она считает т
ебя хорошим воином и доверила воспитание ученика!

Крутобок поднял глаза и резко бросил:
Ч Синяя Звезда сделала это только потому, что племени срочно нужны воин
ы. Напомнить тебе, почему они нужны? Потому, что я дал Речным котам повод не
навидеть нас! Я подвел всех!
Огнегрив отшатнулся, потрясенный резкостью друга. Он хотел что-то сказа
ть, но тут голос Синей Звезды призвал всех к тишине. Огнегрив молча прибли
зился к предводительнице. Крутобок двинулся за ним.
Когда они вышли на середину поляны, Синяя Звезда обвела глазами собравши
хся котов.
Ч Этой ночью мы собрались здесь, чтобы дать имена двум новым ученикам. Вы
йдите вперед!
Серая кошечка мгновенно вылетела из-за материнской спины и выскочила на
середину поляны. Глаза ее горели, пушистый хвост стоял трубой. Рыжий коте
нок неуклюже ковылял за сестрой. Он насторожил ушки и с потешной серьезн
остью морщил маленькие брови.
Сердце Огнегрива молотом стучало в ребра. Кто из малышей достанется ему
в ученики? Он уже видел, что серьезный рыжий котенок будет более благодар
ным учеником, зато неуклюжая порывистость серой кошечки чем-то напомнил
а ему свое первое появление у Высокой Скалы…
Ч С этого дня, Ч торжественно начала Синяя Звезда, глядя на крошечную с
ерую кошечку, Ч и до тех пор, пока она не обретет имя воина, эта ученица буд
ет зваться Пепелюшка!
Ч Пепелюшка! Ч радостно крикнула серая кошечка, не в силах сдержать сво
его восторга. Мать предостерегающе шикнула на нее, и непоседа виновато п
онурила голову.
Ч Огнегрив! Ч продолжала Синяя Звезда. Ч Ты заслужил право стать наст
авником. Пепелюшка станет твоим первым учеником. Ч Огнегрив почувствов
ал, как грудь его распирает от гордости. Ч В свое время тебе посчастливил
ось иметь нескольких наставников, Ч продолжала предводительница, не св
одя глаз с Огнегрива. Ч Надеюсь, ты сумеешь передать своей юной воспитан
нице все, чему научила тебя я…
Огнегрив даже растерялся. Слова Синей Звезды остудили его восторг. Вперв
ые он почувствовал, что кроме чести существует еще и ответственность…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85