Друзья затаили д
ыхание. Шаги резко оборвались, и кто-то громко крикнул:
Ч Гляди-ка, барсучья нора! Скрипучий голос явно принадлежал Черному Ког
тю.
Ч А вдруг она свободна? Ч отозвался другой голос. Ч Может, кролик спрят
ался именно там?
Ч В норе было совершенно темно, и Огнегрив скорее почувствовал, чем увид
ел, как встала дыбом шерсть Крутобока. Он выпустил когти и уставился на вх
од в нору, готовый в любую секунду броситься на воинов Речного племени.
Ч Погоди-ка… Нет, запах ведет в ту сторону! Ч рявкнул Черный Коготь. Посл
ышался дружный скрежет когтей по земле и удаляющийся топот кошачьих лап
. Крутобок с трудом перевел дух.
Ч Думаешь, они убрались?
Ч Давай подождем еще немного. Надо убедиться, что никто из них не остался
в засаде, Ч отозвался Огнегрив. Однако наверху все было тихо.
Ч Пошли, что ли? Ч нетерпеливо мяукнул Крутобок. Вслед за другом Огнегр
ив осторожно вылез на свет. Вокруг все было спокойно. Холодный воздух при
ятно освежал ноздри, уничтожая остатки удушливой барсучьей вони.
Ч Давай поищем лагерь племени Ветра, Ч решил Огнегрив.
Ч Там мы как следует изучим их запахи.
Ч Идет! Ч кивнул Крутобок. Они медленно двинулись сквозь заросли верес
ка, слегка приоткрыв рты, чтобы не пропустить опасного запаха Речного пл
емени, и остановились у подножия высокой плоской скалы, вздымавшейся над
густым утесником.
Ч Я заберусь наверх и осмотрюсь, Ч решил Крутобок. Ч Моя шерсть почти о
дного цвета со скалой, так что меня вряд ли кто заметит.
Ч Давай, Ч кивнул Огнегрив. Ч Только голову пригни. Он молча смотрел, ка
к приятель карабкается на скалу. Вот Крутобок вспрыгнул на вершину, огля
делся и быстро спрыгнул обратно.
Ч Кругом одна пустошь, Ч фыркнул он, помахивая хвостом. Ч Но я увидел не
большой просвет в вереске!
Ч Пошли туда! Наверное, там и был их лагерь!
Ч Я тоже так подумал, Ч кивнул Крутобок. Ч Кроме того, это единственное
место, хоть как-то защищенное от ветра.
Они нырнули в заросли вереска и побежали. Труся вслед за другом, Огнегрив
не сводил глаз с края обрыва. Странный вид. Как будто воины Звездного плем
ени спустились с небес, зачерпнули пригоршню земли с плоскогорья, а на об
разовавшуюся пустоту накинули ковер из утесника, плотно покрывшего зем
лю со всех сторон обрыва.
Огнегрив настороженно принюхался. Его окружало множество запахов, и это
были запахи племени Ветра. Пахло воинами и стариками, котами и кошками, к э
тим запахам примешивался слабый аромат дичи, долго пролежавшей на земле
, прежде чем стать добычей воронья. Видимо, это и был оставленный лагерь.
Огнегрив припустил вниз с обрыва и нырнул в заросли кустарника. Колючки
цеплялись за его шерсть, больно царапали нос, так что слезы наворачивали
сь на глаза. Сзади пробирался Крутобок, изрыгая проклятия каждый раз, ког
да колючий утесник впивался ему в уши. Наконец друзья выбрались на тенис
тую полянку. Земля здесь была утоптана поколениями кошачьих лап. С одной
стороны поляны возвышалась скала, источенная ветрами.

Вот и лагерь! Ч довольно пробормотал Огнегрив.
Ч Как же Звездолом ухитрился выгнать их из такого укрепленного места?
Ч протянул Крутобок, потирая лапкой израненный нос.
Похоже, здесь разыгралась жаркая битва, Ч потрясенно прошептал Огнегри
в. Только теперь он заметил, как страшно разгромлен лагерь. Землю покрыва
ли клочья кошачьей шерсти и засохшие капли крови. Уютные мшистые гнезда
выброшены из пещер и разорваны в клочья. И всюду застарелый дух Сумрачно
го племени смешивался с запахом охваченного ужасом племени Ветра.
Ч Поищем, куда ведет запах племени Ветра, Ч поежившись, предложил Огнег
рив. Он тщательно принюхался и сделал несколько шагов вперед, следуя за с
труйкой наиболее сильного запаха. Крутобок последовал за приятелем, и за
пах привел их к узкому просвету в зарослях утесника.
Ч Должно быть, коты племени Ветра еще мельче, чем мне казалось, Ч провор
чал Крутобок, протискиваясь в лаз вслед за Огнегривом. Огнегрив обернулс
я и насмешливо посмотрел на приятеля. Запах становился все явственней. С
омнений не оставалось, Ч это был запах племени Ветра, но какой-то пугающ
е едкий и резкий, как будто оставленный множеством перепуганных котов. О
гнегрив опустил голову и увидел на земле засохшие капли крови.
Ч Мы на правильном пути! Ч мрачно буркнул он.
Два долгих месяца ветер и дождь тщетно пытались стереть с земли следы, ос
тавленные несчастными изгнанниками. Огнегриву казалось, будто он видит,
как разбитые и израненные коты в ужасе бегут из родного края. Подавив под
ступающий гнев, он побежал дальше.
Запах привел их к противоположному краю предгорья. Коты остановились, пе
реводя дыхание. Прямо перед ними открывался вид на поля, принадлежащие Д
вуногим. Далеко вдали, там, где солнце касалось горизонта, виднелись вели
чественные силуэты Высоких Камней.
Ч Интересно, Черняк уже добрался туда или нет? Ч пробормотал себе под н
ос Огнегрив. Под Высокими Камнями лежал священный Лунный Камень, на кото
ром согласно традиции предводители каждого племени должны были провес
ти ночь, обратив свои мысли к Звездному племени.
Хорошо бы нам не повстречать его внизу! Ч заметил Крутобок, махнув кончи
ком хвоста на поля и фермы Двуногих. Ч Как будто нам мало Двуногих с их кр
ысами и собаками! Огнегрив кивнул. Он слишком хорошо помнил недавний пох
од через владения Двуногих, который они проделали в сопровождении Синей
Звезды и Когтя. Тогда их едва не разорвали полчища крыс, и лишь появление о
диночки Ячменя спасло их от неминуемой гибели…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85