Он еще издалека услышал, как волны с шуршанием накатываются на бе
рег и разбиваются о камни. Папоротниковые заросли кончились. Огнегрив за
медлил шаг и осторожно выглянул на берег.
Прямо на береговой гальке сидел Крутобок. Он беспокойно оглядывался, нас
торожив уши, но расслабленная линия спины лучше всяких слов говорила о т
ом, что мысли его заняты отнюдь не охотой.
Вдали раздался незнакомый кошачий крик. Патруль Речного племени? Огнегр
ив инстинктивно выгнул спину и распушил хвост, но Крутобок даже не двину
лся с места. Послышался громкий шорох папоротников. Крутобок продолжал с
покойно сидеть на камнях. Когда на противоположном берегу реки появилас
ь кошка, у Огнегрива оборвалось сердце. Все стало ясно.
Стройная серебристая кошечка выбежала из травы и бесшумно нырнула в вод
у. Это была Серебрянка Ч та самая кошка, которая несколько дней назад спа
сла Крутобока!
Она легко плыла через реку. Крутобок вскочил и радостно замяукал, нетерп
еливо разбрасывая лапами гальку. Как только кошка достигла берега, он со
рвался с места и бросился к ней.
Серебрянка стряхнула воду с шерстки и ласково коснулась носом носа Крут
обока. Вот она томно запрокинула подбородок, и тот нежно потерся мордой о
ее шею. Серебрянка приподнялась на цыпочки и обвилась вокруг своего возл
юбленного. Она прижималась мокрой шерсткой к Крутобоку, и этот простужен
ный чистюля, казалось, не имел ничего против! Он лишь довольно заурчал, да
так громко, что Огнегрив смущенно потупился в своем укрытии.

Глава XIV

В следующую секунду у Огнегрива шерсть встала дыбом от страха. Как Круто
бок может быть таким дураком?! Неужели он забыл, что, встречаясь с кошкой и
з чужого племени, он нарушает воинский устав?
Ч Крутобок! Ч злобно прошипел Огнегрив, высовываясь из папоротников.

Влюбленные испуганно обернулись и уставились на него. Серебрянка гневн
о прижала к голове уши. Крутобок ошарашено смотрел на друга, не в силах вым
олвить ни слова.
Ч Ты… Ты следил за мной?! Но Огнегриву было плевать на его возмущение.
Ч Ты что себе позволяешь? Не понимаешь, чем рискуешь?!
Ч Ничем мы не рискуем! Ч вступилась за друга Серебрянка. Ч Никаких пат
рулей тут не будет до самого заката.
Ч А ты вообще помолчала бы! Ч обрушился на нее Ч Огнегрив. Ч Можно поду
мать, ты знаешь все планы своего племени!
Ч Разумеется, Ч холодно отрезала кошка, надменно вскидывая подбородо
к. Ч Я дочь Метеора, предводителя Речного племени!
У Огнегрива душа ушла в пятки.
Ч Ты понимаешь, во что ввязался? Ч зашипел он на Крутобока. Ч Не мог выб
рать себе более подходящую подругу? Крутобок секунду смотрел на него, по
том повернулся к Серебрянке.
Ч Мне лучше уйти, Ч тихо сказал он.
Серебрянка медленно прикрыла глаза и прижалась к его щеке. Какое-то врем
я они постояли рядом, зажмурившись. Огнегрив нетерпеливо переминался с л
апы на лапу. Наконец Серебрянка что-то тихо шепнула на ухо своему возлюбл
енному, и они оторвались друг от друга. Но прежде чем прыгнуть в воду, кошк
а гордо вскинула голову и испепелила Огнегрива негодующим взглядом.
Крутобок спокойно подошел к другу. Всю дорогу через земли Речного племен
и до Нагретых Камней они не обменялись ни единым словом. Когда впереди по
казался родной лагерь, Крутобок замедлил бег. Огнегрив тут же остановилс
я.
Ч Ты должен прекратить встречаться с ней! Ч пропыхтел он. Теперь, когда
земли Речного племени остались позади, его страхи улеглись, но злость то
лько усилилась.
Ч Я не могу! Ч хрипло выдохнул Крутобок и тут же зашелся в приступе кашл
я. Бока его тяжело вздымались и опадали.
Ч Что ты сказал? Ч растерялся Огнегрив. Ч Надеюсь, ты не забыл, что у нас
вот-вот может дойти до войны с Речным племенем? Ты же слышал, что сказала О
целотка после гибели Белолапого! Ч Он пре красно знал, как больно ранит д
руга напоминание о трагедии в ущелье, но уже не мог остановиться. Ч Как т
ы можешь доверять кошке из враждебного племени!
Ч Ты не знаешь ее! Ч отрезал Крутобок, опускаясь на землю. В глазах его пл
ескались боль и отчаяние. Ч И не надо напоминать мне о смерти Белолапого
! Думаешь, мне легко сознавать, что я повинен в гибели одного из товарищей
моей Серебрянки?!
При этих словах Огнегрив только презрительно фыркнул. Белолапый был вра
жеским воином, а ни каким не «товарищем»! Ч Она чудесная! Серебрянка все
понимает и верит, что это был всего лишь несчастный случай! Она говорит, чт
о патруль не должен был нападать на нас над утесом! Любой из нас мог бы сор
ваться оттуда и разбиться насмерть!
Он сел и принялся тщательно вылизывать шкурку, смывая с себя запах Речно
го племени. Огнегрив в отчаянии забегал вокруг него.
Ч Мне нет никакого дела до того, что там думает твоя Серебрянка! Ч крича
л он. Ч Похоже, ты забыл о верности Грозовому племени! Своими тайными сви
даниями ты нарушаешь наш устав!
Крутобок перестал вылизываться и поднял голову.
Ч Думаешь, я сам не знаю? Ч ощерился он. Ч Не ужели ты сомневаешься в мое
й верности племени?
Ч Что мне остается делать? Ты не можешь видеться с ней, не обманывая свое
племя! А если будет война? Об этом ты не подумал?
Ч Зачем думать о худшем? Ч окончательно разозлился Крутобок. Ч Не буд
ет никакой войны. Звездолом отправился в изгнание, племя Ветра вернулось
домой.
Теперь все будут жить в мире.
Ч Неужели? По-моему, Речное племя настроено не слишком-то миролюбиво, Ч
съязвил Огнегрив. Ч Разве ты не знаешь, что они уже охотятся возле Нагрет
ых Камней? Между прочим, они прекрасно знают, чья это территория!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85