Огнегрив и Крутобок испуганно подскочили на месте, но коты пл
емени Ветра даже не вздрогнули. Они лишь плотнее сбились в кучу и замерли,
безучастные ко всему окружающему.
Дождавшись, пока стены туннеля перестанут содрогаться, Огнегрив набрал
в легкие побольше воздуха, вышел из-за угла и шагнул в круг слабого серого
света.
Огромный серый кот резко обернулся, подняв шерсть дыбом, и громко закрич
ал, подавая сигнал тревоги. В мгновение ока воины выстроились в ряд и пере
городили туннель, закрывая собой королев и стариков. Угрожающе выгнув сп
ины, они с шипением уставились на незваных гостей.
Огнегрив с ужасом увидел нацеленные на него когти и острые, как шипы, клык
и. Эти полуголодные измученные коты явно приготовились к смертельной би
тве.

Глава VI

Почувствовав приближающегося Крутобока, Огнегрив предостерегающе при
жался к нему, заставляя остановиться. Если они хотят выжить, нужно ни в кое
м случае не провоцировать противника.
Воины племени Ветра не двигались. Казалось, они окаменели в боевой стойк
е. «Они ждут команды предводителя! Ч догадался Огнегрив. Ч Несмотря на
невыносимые условия существования, все еще свято соблюдают воинский ко
декс!»
Крупный черно-белый кот вышел из-за спин своих воинов на середину туннел
я. Огнегрив вздрогнул, узнав длиннохвостого кота из своего сна. Наверное,
это и был Звездный Луч, предводитель племени Ветра.
Звездный Луч принюхался, но незваные гости стояли с подветренной сторон
ы, и сильная струя воздуха относила их запахи. Черно-белый кот подошел поб
лиже, и Огнегрив едва не поперхнулся, вдохнув исходящий от него запах пад
али. Он стоял неподвижно, опустив глаза, позволяя Звездному Лучу как след
ует обнюхать себя. Крутобок последовал примеру товарища.
Наконец, Звездный Луч отошел от них и вернулся к своим воинам.
Ч Грозовое племя, Ч тихо бросил он. Воины опустили вздыбленную шерсть,
но не тронулись с места, продолжая загораживать свое племя. Звездный Луч
сел лицом к гостям и тщательно обернул хвост вокруг лап.
Ч Я думал, это воины Сумрачного племени, Ч прорычал он, злобно сверкнув
глазами. Ч Что привело вас сюда?
Ч Мы искали вас, Ч выпалил Огнегрив, чувствуя, как дрожит от напряжения
его голос. Ч Синяя Звезда и предводители других племен просят вас верну
ться домой.
Ч Родная земля стала опасна для моего племени, Ч настороженно ответил
Звездный Луч, и такая тоска промелькнула в его глазах, что у Огнегрива сер
дце сжалось от жалости.
Ч Сумрачное племя изгнало Звездолома, Ч торопливо пояснил Огнегрив.
Ч Он больше не будет угрожать вам.
Воины за спиной Звездного Луча зашевелились и переглянулись. Изумленны
й шепот прокатился по толпе котов.
Ч Вы должны как можно скорее вернуться на зад, Ч решительно закончил Ог
негрив. Ч Сумрачное племя и Речное уже начали охотиться в ваших предгор
ьях. Когда мы искали вас, то повстречали охотников Речного племени возле
старой барсучьей норы.
Звездный Луч злобно выгнул спину.
Только ваши кролики оказались им не по зубам! Ч весело вставил Крутобок.
Ч Думаю, эти горе охотнички вернулись домой с пустыми животами. Звездны
й Луч и его воины довольно заурчали.
«Выходит, они еще не совсем пали духом», Ч радостно подумал Огнегрив. Теп
ерь он хорошо видел, насколько истощены и измучены несчастные. Как-то они
проделают такой долгий и трудный путь обратно?
Можно, мы пойдем вместе с вами? Ч почтительно спросил он.
Глаза Звездного Луча метнули молнии. Он прекрасно расслышал в вопросе та
ктичное предложение помощи и заколебался, не сводя глаз с Огнегрива.
Да, Ч ответил он наконец. Ч Спасибо. Только теперь Огнегрив вспомнил, чт
о забыл представиться.
Это Крутобок, Ч мяукнул он, кивая головой на приятеля. Ч А меня зовут Огн
егрив. Мы воины Грозового племени.
Огнегрив, Ч задумчиво протянул Звездный Луч. Как раз в этот момент яркий
солнечный луч, заглянув в туннель сквозь дыру в потолке, окрасил золотом
пушистую шерстку Огнегрива. Ч Тебе подходит это имя.
Над головами их снова взревело чудище. Огнегрив и Крутобок испуганно заж
мурились. Звездный Луч с улыбкой посмотрел на них и взмахнул хвостом. Дол
жно быть, это был условный знак, поскольку воины за его спиной мгновенно р
ассыпались в стороны.
Ч Мы выступаем немедленно! Ч объявил Звездный Луч, поднимаясь.
Ч Все ли готовы к долгому пути? Ч спросил он, глядя, как воины снуют между
стариками и королевами.
Ч Все, кроме Росинкиного малыша, Ч отозвался крапчатый бурый кот. Ч Он
еще слишком мал.
Ч Значит, будем нести его по очереди, Ч распорядился Звездный Луч.
Коты племени Ветра построились, их измученные глаза возбужденно горели.
Пятнистая королева держала за загривок крошечного котенка, совсем неда
вно впервые открывшего глазки.
Ч Готовы? Ч спросил Звездный Луч.
Черный кот с изуродованной лапой оглядел всех и ответил:
Ч Готовы! Ч Огнегрив с Крутобоком развернулись и потрусили по туннелю
обратно к выходу. Там им пришлось подождать, пока коты племени Ветра выбе
рутся наружу и построятся, слепо жмурясь от слабого солнечного света. Не
которые старики так долго моргали глазами, что Огнегриву стало ясно Ч б
едолаги уже очень давно не выбирались наружу. Звездный Луч последним пок
инул туннель и степенно приблизился к началу колонны.
Ч Вы позволите провести вас тем же путем, которым мы пришли сюда? Ч спро
сил Огнегрив. Это безопасно? Ч спросил Звездный Луч, и Огнегрив вновь зам
етил неуверенность, промелькнувшую в его глазах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85