Ч А кроме того, в этом случае мы будем дома еще до того, как стемнеет!
Ч Ты просто боишься, что тебе не достанется уютного гнездышка в пещере!
Ч проворчал Колченогий, но было видно, что он уже принял решение. Глаза ег
о довольно сверкали.
Ч Значит, идем через Речные земли? Ч спросил Огнегрив.
Ч Идем! Ч вздохнул Колченогий.
Он повернулся и повел троицу по старому барсучьему следу, бегущему прочь
от бесплодного высокогорья. Вскоре они очутились на землях Речного плем
ени. Даже сквозь шум ветра и дождя до них доносился яростный шум реки, бьющ
ейся о берег где-то неподалеку.
Барсучьей тропой коты шли на этот звук. Тропа постепенно сужалась, так чт
о вскоре превратилась в узкую полоску травы, бегущую вдоль края ущелья. К
оты очутились в довольно опасном месте. С одной стороны к небу вздымалис
ь скалистые уступы, с другой Ч зияла глубокая пропасть. Огнегриву пришл
ось прищуриться, чтобы разглядеть противоположный край ущелья. А что есл
и попробовать перепрыгнуть? Если бы не усталость и голод… От страха высо
ты у Огнегрива даже слегка затряслись лапы, и все же он никак не мог оторва
ть глаз от далекой полоски земли.
И вдруг прямо под его лапами земля с тихим шорохом заструилась в пропаст
ь. Только теперь он заметил, что мокрые папоротники здесь липнут к камням,
а листья их блестят не от дождя, а от клубящейся влаги, поднимающейся со дн
а пропасти.
Огнегрив отпрянул, ощетинившись от страха. Впереди, опустив морды к земл
е, понуро брели его спутники. Что ж, придется идти по этой тропинке до тех п
ор, пока не представится возможность переправиться на другую сторону Ч
туда, где за жидким перелеском лежит земля Грозового племени.

Огнегрив, спотыкаясь, бросился догонять своих спутников. Колченогий кра
лся, насторожив уши и опустив хвост так низко, что тот едва ли не волочился
по земле. Одноус тоже выглядел встревоженным Ч он то и дело поглядывал в
верх, как будто прислушивался к чему-то. Огнегрив повертел головой, но не
услышал ничего, кроме шума реки. Он нервно огляделся по сторонам, невольн
о заражаясь тревогой сопровождающих.
Тем временем крутой каменный склон начал понижаться, и вскоре коты смогл
и отодвинуться подальше от опасного края ущелья. Дождь по-прежнему зали
вал глаза и уши, но впереди уже показался лес, обещавший укрытие. При мысли
об ужине и уютном гнездышке у Огнегрива потеплело на душе.
Внезапно Колченогий предостерегающе взвыл. Огнегрив замер и принюхалс
я. Патруль Речного племени! Он обернулся, но было уже поздно. С хриплым вое
м шестеро Речных воинов выскочили на тропинку. Огнегрив попятился. Глубо
кое ущелье с бурлящим потоком оказалось совсем близко.
В следующую секунду огромный темно-коричневый воин прыгнул ему на загри
вок. Огнегрив откатился от края обрыва, отчаянно отпихивая врага задними
лапами. Здоровенный кот впился зубами ему в спину, и Огнегрив забился, пыт
аясь сбросить его. Когти его отчаянно скребли по мокрой земле. Когда прот
ивник полоснул его по боку, Огнегрив извернулся, впился зубами в шкуру вр
ага и намертво стиснул челюсти. Но это лишь раззадорило воина, и тот приня
лся что было силы рвать когтями рыжую шубку Огнегрива.
Ч Теперь ты никогда не осмелишься ступить на землю Речного племени! Ч ш
ипел он, захлебываясь от ярости.
Друзья Огнегрива тоже держались из последних сил. Огнегрив прекрасно по
нимал, что они сильно измотаны долгой дорогой. Он слышал, как громко вскри
кнул Крутобок, как зашипел от боли Одноус… И вдруг со стороны леса до его у
шей донесся какой-то новый звук. Это был крик, полный гнева Ч и Огнегрив в
оспрянул духом. Боевой клич Грозового племени! В следующую секунду он уч
уял спешащий на выручку патруль. Да-да, он ясно различил запах Когтя, Сине
глазки, Бурана и Горчицы.
С шипением и воем воины Грозового племени ринулись в битву. Бурый котище
оставил Огнегрива и вскочил на лапы, растерянно глядя, как Коготь одним у
даром смахнул на землю серого воина и на всякий случай хорошенько куснул
его за заднюю лапу. Побежденный кот поднялся и, хромая, бросился в кусты. К
оготь медленно повернулся. Взгляд его светлых глаз остановился на Оцело
тке. Пятнистая кошка каталась по земле, сцепившись с Колченогим. Измучен
ный хромой кот явно уступал своей яростной противнице. Не раздумывая ни
секунды, Огнегрив кинулся на помощь старику, но Коготь опередил его. Он пр
осто шагнул вперед, сгреб Оцелотку за шкурку и с ревом отбросил ее прочь о
т Колченогого.
За спиной у Огнегрива раздался злобный визг. Он резко обернулся и увидел
Горчицу, борющуюся с воином Речного племени. Враги сплелись в единый клу
бок и катались по мокрой траве, бешено царапая и кусая друг друга. Огнегри
в похолодел от ужаса: они катились прямо к краю ущелья! Еще один поворот Ч
и они рухнут в бездну.
Огнегрив прыгнул. Одним сильным ударом он оторвал чужака от Горчицы и от
бросил его подальше от края. От толчка палевая кошка несколько раз перев
ернулась и свалилась бы вниз, если бы Огнегрив вовремя не ухватил ее зуба
ми за загривок. Горчица злобно шипела и скребла лапами по грязи, но Огнегр
ив молча тащил ее прочь от опасного места. Как только он остановился, кошк
а вскочила на лапы и бешено сверкнула глазами:
Ч Кто тебя просил! Я умею побеждать без посторонней помощи!
Огнегрив открыл было рот, чтобы все объяснить, но раздавшийся сзади ужас
ный крик заставил его замолчать. Коты повернули головы. Крутобок склонил
ся над ущельем, его задние ноги дрожали от напряжения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85