Однако да
льше все оказалось не так просто. Огнегрив в раздумье потрусил вдоль бер
ега. При одном взгляде на реку, без устали катившую вдаль свои темные воды
, у него мороз пробегал по коже. Он не испытывал ни малейшего желания добир
аться вплавь до противоположного берега. Только у котов Речного племени
шкура имеет защитный слой жира, позволяющий им спокойно выдерживать хол
од. Кроме того, сезон Голых Деревьев вообще не лучшее время для плавания!

Внезапно Огнегрив застыл на месте. С противоположного берега ветер доне
с запах Речных воинов!
Он сжался в комочек и быстро огляделся. Из зарослей ивняка на другом бере
гу вышла Серебрянка в сопровождении двух воинов. При виде одного из них О
гнегрив невольно содрогнулся. Широченные плечи и рваные в боях уши выдав
али в нем бывалого рубаку. Богатырь принюхался Ч и рванулся вперед.
Огнегрив застыл, оглушенный грохотом крови в ушах. Воин явно учуял запах
чужака!

Глава XV

Медленно, шаг за шагом, Огнегрив начал пятиться обратно в заросли. Гигант
ский воин снова принюхался и осмотрелся.
Огнегрив осторожно повернулся и стал отползать. Сзади раздался тихий вс
плеск. Кто-то из котов все-таки бросился в реку! С бешено бьющимся сердцем
Огнегрив оглянулся через плечо. Сквозь заросли папоротника он ясно разл
ичал над водой серебристую кошачью головку. Серебрянка! Но где же двое ос
тальных? Огнегрив осторожно повернулся, ловя воздух открытым ртом. Сереб
рянка плыла прямо к берегу. Какая удача! Огнегрив подавил мысль о возможн
ой ловушке и приказал себе остаться. Только тревога за Крутобока удержал
а его от бегства. Серебристая кошечка взобралась на берег и тихо зашипел
а.
Ч Огнегрив! Эй, я знаю, что ты здесь! Я чую тебя. Не бойся, Камень и Тенек ушли
, я одна. Огнегрив не шелохнулся.
Ч Огнегрив, да не бойся ты! Ч раздраженно фыркнула кошечка. Ч Неужели я
позволю, чтобы что-то случилось с лучшим другом моего Крутобока! Заклина
ю тебя Звездным племенем, доверься мне!
Огнегрив тенью скользнул из своего укрытия. Серебрянка молча уставилас
ь на него.
Ч Что ты здесь делаешь?!
Ч Я искал тебя, Ч еле слышно прошептал Огнегрив. Он ни на секунду не мог п
озволить себе забыть об опасности.
Серебрянка встревоженно насторожила ушки.
Что-нибудь с Крутобоком?! Ему стало хуже? Огнегрив чуть не лопнул от злост
и. Какое она имеет право беспокоиться о здоровье его лучшего друга?!
Ч С ним все в порядке, Ч рявкнул он, от злости забыв об осторожности. Ч Н
о если он не прекратит с тобой встречаться, ему будет очень плохо!
Ч Я не допущу, чтобы с ним что-нибудь случилось! Ч ощетинилась Серебрян
ка.
Ч Да неужели? Ч издевательски спросил Огнегрив. Ч И как же ты собираеш
ься защитить его?
Ч Я дочь предводителя! Ч гордо напомнила кошка.
Ч Разве это дает тебе право повелевать папочкиными воинами? Твое слово
значит не больше, чем слово любого ученика!
Ч Как и твое! Ч разозлилась кошка.
Ч Пусть так, Ч кивнул Огнегрив. Ч Я и не говорю, что смогу защитить Крут
обока от гнева собственного племени, не говоря уже о твоем. Ты представля
ешь, что будет, когда ваша тайна откроется?!
Серебрянка сердито покосилась на него, но Огнегрив видел, что глаза ее по
лны боли.
Ч Я не могу перестать видеться с ним, Ч выдавила она наконец. Ч Я люблю
его.
Ч Отношения между нашими племенами и без вас слишком напряжены! Ч безж
алостно продолжал Огнегрив. Он был слишком зол, чтобы жалеть эту бестолк
овую кошку. Ч Мы знаем, что вы охотитесь на наших землях и…
Глаза Серебрянки вспыхнули от ярости.
Ч Если бы вы могли понять, что толкает нас на эту охоту, вы бы не жалели для
нас пары мышек!
Ч И что же? Ч насмешливо прошипел Огнегрив.
Ч Голод! Ч резко крикнула Серебрянка. Ч Мое племя умирает от голода. На
ши котята плачут, потому что у матерей нет молока. Наши старики гибнут, пот
ому что им не хватает еды. Огнегрив в ужасе попятился.
Ч Но у вас же есть река! Ч пробормотал он. Всем было известно, что коты Ре
чного племени питаются свежей рыбой, тогда как высокогорные племена пре
дпочитают лесную добычу.
Ч Нам ее не хватает! Двуногие забрали наши владения в низовьях реки. Они
построили там свой лагерь и живут в нем весь сезон Зеленых Листьев, когда
вода кишит рыбой. Потом они уезжают, но в реке уже почти ничего нет! Кроме т
ого, они разоряют лес, и вся добыча бежит с нашей территории в более безопа
сные места. Нам негде охотиться!
Огнегрив невольно поежился. Что и говорить, Речное племя попало в настоя
щую беду. Они привыкли каждое лето отъедаться на рыбе, запасая жирок для д
олгих зимних месяцев. У Огнегрива словно глаза открылись. Присмотревшис
ь к серебристой кошечке, он впервые увидел, насколько она отощала. То, что
когда-то показалось ему стройностью, было обыкновенной худобой. Мокрая
шерсть, облеплявшая ее тело, подчеркивала торчащие ребра. Только теперь
Огнегрив понял, почему Метеор с такой враждебностью возражал Синей Звез
де на Совете, когда речь шла о дополнительных угодьях.
Так вот почему вы не хотели, чтобы племя Ветра возвращалось на свои земли?

В вересковых пустошах круглый год водятся кролики, Ч грустно пояснила
Серебрянка. Ч Мы рассчитывали охотиться там. Это была наша последняя на
дежда пережить зиму, не потеряв всех котят, Ч она тряхнула головой и медл
енно отвернулась.
Крутобок знает об этом? Ч спросил Огнегрив. Серебрянка молча кивнула. На
какое-то время Огнегрив почувствовал неловкость и раскаяние. Но ненадол
го. Не хватало только, чтобы чувства взяли верх над долгом!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85