Щербатая уже сидела в своей
пещере. Огнегрив даже слегка опешил. Только что он видел старуху на церем
онии, как же она успела так быстро вернуться назад?
Надеюсь, это не для меня! Ч заворчала целительница, подозрительно глядя
на мышку в его зубах. Ч Я уже поела. Огнегрив молча бросил полевку на земл
ю.
Ч Это для Пепелюшки, Ч пояснил он. Ч Я подумал, она проголодалась. И на ц
еремонии ее не было!
Ч Вообще-то, я уже покормила ее мышатиной, но можешь угостить ее еще разо
к! Огнегрив обвел глазами окруженную папоротниками полянку. Через стебл
и бывшего гнезда Лоскута просвечивала темно-бурая шерсть Хвостолома. Ра
неный не шевелился.
Все еще спит! Ч буркнула Щербатая без тени материнской нежности в голос
е. Огнегрив невольно воспрянул духом. Ему была неприятна мысль о том, что Щ
ербатая делит свою преданность между племенем и сыном. Он поднял полевку
и понес ее Пепелюшке.
Ч Пепелюшка! Ч тихо позвал он. Серая кошечка пошевелилась и села.
Ч А, это ты, Огнегрив. Огнегрив перешагнул через папоротники, сел рядом с
ней и положил перед ней свое угощение.
Ч Вот! Ч сказал он. Ч Чтобы ты не думала, что Щербатая Ч единственная к
ошка в племени, которая хочет раскормить тебя до неприличия!
Ч Спасибо, Ч кивнула Пепелюшка. Она даже не посмотрела на принесенную п
олевку и не нагнула головы, чтобы обнюхать ее.
Ч Все еще думаешь о битве? Ч тихо спросил Огнегрив. Пепелюшка дернула п
лечом и посмотрела на Огнегрива грустными круглыми глазами.
Ч Я обуза для племени, скажешь, нет?
Ч Это кто здесь обуза?! Ч возмущенно рявкнула Щербатая, всовывая голову
в гнездо. Ч Да как ты смеешь обижать мою помощницу?! Ч накинулась она на
Огнегрива. Ч Не знаю, что бы я делала без нее! Ч в ее желтых глазах, устрем
ленных на Пепелюшку, светилась нежность. Ч А сегодня вечером я даже дове
рила ей смешивать травы! Ты можешь в это поверить?
Пепелюшка смущенно потупилась, опустила голову и откусила крошечный ку
сочек от своей полевки.
Надеюсь, мне удастся оставить у себя эту девчонку! Ч продолжала Щербата
я. Ч С каждым днем мне все труднее обходиться без ее помощи. Да и вообще я к
ней уже привыкла!
Пепелюшка исподлобья взглянула на старуху, в глазах ее заплясали озорны
е искорки.
Просто ты туга на ухо, вот и не устаешь от моей болтовни! Ч засмеялась она.
Щербатая с притвор ной суровостью зашипела на нее, а Пепелюшка спряталас
ь за Огнегрива. Ч Видишь, как она со мной обращается!
К своему удивлению, Огнегрив почувствовал слабый укол ревности. Он привы
к считать себя единственным другом Щербатой, но оказалось, что все обсто
ит совсем иначе! И все же он был рад, что у Пепелюшки появился новый дом и но
вое дело. Он прекрасно понимал, как тоскливо было бы ей вернуться в пещеру
учеников!
Огнегрив поднялся. Пора было возвращаться к Песчаной Буре.
Вам тут не страшно с Хвостоломом? Ч спросил он. Щербатая пренебрежитель
но пожала плечами.
Ч Думаю, мы с ним справимся. Верно, Пепелюшка?
Ч Что он может нам сделать? Ч поддержала та. Ч К тому же с нами Долгохво
ст.
Щербатая высунула голову из гнезда, и Огнегрив выбрался наружу.
Ч Пока, Пепелюшка!
Ч Пока! Спасибо за ужин!
Ч Пустяки! Ч мяукнул он и повернулся к целительнице. Ч Погляди, что там
у меня на шее? Болит. Щербатая внимательно оглядела рану.
Ч Выглядит отвратительно, Ч проворчала она.
Ч Это оставил мне Царапан, Ч пожаловался Огнегрив. Щербатая кивнула.
Ч Подожди-ка! Ч Она быстро нырнула в пещеру и вылезла с пучком травы, зав
ернутой в листья. Ч Сам справишься? Просто разжуй хорошенько и втирай со
к в рану. Будет жечь, но для такого храбреца, как ты, это сущие пустяки!
Ч Спасибо, Ч сказал Огнегрив, беря в зубы связку. Ч Щербатая проводила
его до входа в туннель.
Молодец, что зашел, Ч призналась она, поглядывая на Пепелюшкино гнездо.
Ч Бедняжка заметно повеселела. Ей и так было худо после битвы, а тут еще ц
еремония имянаречения!
Огнегрив грустно кивнул и в последний раз покосился на лежащего Хвостол
ома.
Ч Ты уверена, что вам ничего не угрожает? Ч спросил он, не вынимая трав из
о рта.
Ч Он слепой! Ч рявкнула Щербатая. Потом вздохнула и добавила, уже более
уверенно: Ч К тому же я пока не такая уж старуха!
На следующее утро Огнегрив проснулся и увидел, что пещера залита ослепит
ельным светом, пробивающимся сквозь стены. Он понял, что ночью снова выпа
л снег.
Раны почти не болели. Щербатая сказала правду Ч сок жег очень сильно, одн
ако после крепкого сна Огнегрив чувствовал себя значительно лучше.
Интересно, как Дым и Песчаная Буря выдержали свое ритуальное ночное бден
ие? Наверное, замерзли до полусмерти! Огнегрив встал, вытянул передние ла
пы и изогнул спину, задрав хвост к самому затылку. В дальнем углу спали, пр
ижавшись друг к другу, два новоиспеченных воина. Наверное, Буран загнал и
х в пещеру, когда заступал в утренний патруль.
Огнегрив вышел на засыпанную снегом поляну. У детской мелькнула светлая
шерстка Белоснежки, вышедшей размять лапы. В центре поляны, там, где прове
ли всю ночь Дым и Песчаная Буря, чернели два клочка голой земли. Огнегрив п
оежился, но, вспомнив свою бессонную ночь после посвящения, невольно поз
авидовал новичкам. Воспоминание согрело его, и это тепло было неподвласт
но даже самому суровому морозу.

Небо было укутано низкими снеговыми тучами. Белые хлопья медленно и несл
ышно падали на землю. Сегодня придется как следует поохотиться! Если сне
гопад не прекратится, племени потребуются большие запасы еды.
С Высокой Скалы раздался клич Синей Звезды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85