Пепелюшка винов
ато сгорбилась, а Папоротник тихонько захихикал.
Ч Не расстраивайся, Ч успокоил глупышку Крутобок. Ч Зато теперь ты зн
аешь, что к добыче надо подкрадываться тихо и незаметно, особенно если им
еешь дело с полевками. Они очень проворные.
Ч Садись и слушай! Ч велел Огнегрив. Ч В следующий раз, когда услышишь ш
ум, сначала определи, откуда он доносится. Потом начинай медленно-медлен
но ползти на звук. Только тихо! Мышка очень чуткая, она слышит даже шорох т
воей шерстки. Поэтому приближайся постепенно Ч пусть она думает, что эт
о ветер гуляет по скале.
Коты замерли и не шевелились до тех пор, пока вновь не услышали тихую возн
ю. Насторожив уши, Огнегрив поднялся и пополз вперед, бесшумно переставл
яя лапы, пока не очутился возле небольшой трещинки, бегущей по склону уте
са. Тут он помедлил. Царапанье возобновилось. Огнегрив метнулся, запусти
л лапу в трещину и вытащил толстую полевку, прятавшуюся в темной щели. Раз
вернувшись, он швырнул мышку на ярко освещенный камень. Та пискнула, оглу
шенная падением на твердую поверхность, и Огнегрив быстро прикончил ее.

Ч Здорово! Ч завопила Пепелюшка. Ч Я тоже так хочу!
Ч У тебя будет куча возможностей, Ч усмехнулся Крутобок. Ч А сейчас по
ра возвращаться в лес.
Ч А разве мы больше не будем охотиться? Ч возмутилась Пепелюшка.
Ч Ты слышала, как пискнула мышка? Ч вопросом на вопрос ответил Огнегрив
. Пепелюшка кивнула. Ч Значит, ее крик слышали и все остальные. Сейчас они
все попрятались и затаились. Я немного ошибся. Надо было прикончить ее до
того, как она успела крикнуть.
Ч Мне нечего добавить, Ч фыркнул Крутобок, стараясь не рассмеяться. Огн
егрив взял в рот полевку, и коты, спустившись с камня, повернули обратно в
лес. После тепла Нагретых Камней чаща встретила их морозной прохладой, к
оторую не могло растопить по-зимнему слабое солнце. Огнегрив обнюхал св
ежие метки на границе, за которой начинались земли Речного племени. Отсю
да земля круто обрывалась вниз к пеке.

Осенний лист, кружась, сорвался с дерева. Папоротник мгновенно подпрыгну
л, схватил листок обеими лапами и с довольным видом уселся на землю.
Ч Отлично! Ч похвалил его Крутобок. Ч Я вижу, полевкам от тебя не уйти! П
апоротник просиял.
Ч Здорово сделано! Ч пискнула Пепелюшка, потершись носом о пушистый бо
к братца. Затем обернулась и посмотрела вниз.
Ч Что-то река сегодня спокойная, Ч пробормотал Огнегрив, не выпуская и
зо рта полевку.
Ч Потому что она замерзла! Ч вставила неугомонная Пепелюшка. Ч Я вижу
сквозь деревья!
Огнегрив даже выплюнул мышку.
Ч Замерзла? Совсем? Ч не поверил он, всматриваясь в просвет между дерев
ьями. Действительно, далеко внизу сверкала неподвижная лента реки. Неуже
ли Пепелюшка говорит правду? У Огнегрива даже лапы зачесались от любопыт
ства. Он никогда в жизни не видел замерзшей реки.
Ч Может, взглянем одним глазком? Ч словно угадала его мысли Пепелюшка и
, не дожидаясь ответа, перепрыгнула через сильно пахнущие пограничные ме
тки. Огнегрив похолодел от страха, увидев, как его ученица исчезает на тер
ритории Речного племени. Он не мог даже окликнуть негодницу без риска пр
ивлечь внимание патрулей. Но Пепелюшку необходимо вернуть обратно! Поза
быв о брошенной полевке, Огнегрив бросился в погоню за беглянкой.
Крутобок и Папоротник последовали за ним.
Они догнали Пепелюшку у самого берега. Река и в самом деле почти полность
ю замерзла, если не считать узкой черной полоски, стиснутой широкими пла
стами льда. Огнегрив с содроганием вспомнил Белолапого.
Они уже собрались возвращаться, когда Крутобок вдруг насторожил уши.
Ч Водяная полевка! Ч прошептал он. В самом деле, по льду около самого бер
ега металась крошечная полевка.
Огнегрив быстро посмотрел на учеников. Не хватало только, чтобы они кину
лись гоняться за этой крошкой! Но ученики стояли как вкопанные. Огнегрив
перевел дух, оглянулся Ч и замер на месте. Крутобок огромными прыжками н
есся прямо на лед.
Ч Вернись, дурачина! Ч зашипел Огнегрив.
Но было уже поздно. Раздался отвратительный треск, лед под лапами Крутоб
ока проломился, и серый кот со сдавленным криком ушел под воду. На мгновен
ие над полыньей взметнулись бешено машущие лапы Ч и тут же скрылись в ле
дяной темной глубине.
Папоротник в ужасе смотрел на реку, а Пепелюшка отчаянно закричала. Огне
грив даже не обернулся Ч ему было не до осторожности. Застыв от страха, он
смотрел в темную глубину, проглотившую друга. Где он? Может, бьется, не в си
лах проломить ледяную западню? Огнегрив осторожно ступил на лед. Лапы об
ожгло холодом. Он попробовал бежать, но ноги беспомощно разъезжались. Ог
негрив в панике отпрыгнул обратно на берег. Его затрясло от ужаса, и в ту ж
е минуту он с облегчением увидел серого кота, несущегося по воде намного
ниже того места, где они стояли.
Однако облегчение тут же сменилось новым страхом. Течение несло Крутобо
ка вниз, бешено крутя и переворачивая в холодной воде. Несчастный беспом
ощно колотил лапами по воде, но все его попытки выплыть захлебывались в б
ешеной ярости течения. Огнегрив бросился вдоль реки, с шумом ломая папор
отники, но Крутобока сносило все дальше и дальше.
И тут с противоположного берега раздался громкий кошачий крик. Огнегрив
замер как вкопанный. Незнакомая серебристая кошка выскочила на лед ниже
того места, куда сносило Крутобока. Она легко пронеслась по льдине и вдру
г нырнула в воду. Не веря своим глазам, Огнегрив смотрел, как кошка плыла п
ротив течения, уверенно загребая воду сильными лапами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85