Крутобок зам
етил его маневр, и глаза его вспыхнули ненавистью. Но не успели бывшие дру
зья открыть рты, как с Высокой Скалы вновь прозвучал голос Синей Звезды. О
гнегрив застыл на месте, не сводя глаз с Крутобока.
Синеглазка согласна с юным Крутобоком, Ч объявила Синяя Звезда. Ч Близ
ится потепление.
Крутобок вскинул голову и торжествующе посмотрел на Огнегрива, но тот да
же не заметил этого взгляда. Синяя Звезда решила отменить поход! Значит, п
ока другу не придется выбирать между любовью и верностью, а он, Огнегрив, б
удет избавлен от участия в войне против обессиленного Речного племени!

Но Синяя Звезда еще не закончила:
Поэтому мы выступаем прямо сейчас!
Теперь пришла пора Огнегриву смотреть на Крутобока. Выражение торжеств
а сменилось настоящим ужасом.
Мы должны оставить сильный патруль для охраны лагеря. Нельзя забывать об
угрозе со стороны Сумрачного племени. Пятеро воинов отправляются в похо
д. Я остаюсь в лагере.
«Слава Звездному племени! Ч подумал Огнегрив. Ч По крайней мере, Синяя
Звезда не будет ставить под угрозу свою последнюю жизнь».
Ч Поход возглавит Коготь. С ним отправляются Частокол, Синеглазка и Дол
гохвост. Пятое место пока свободно. Кто хочет занять его?
Ч Можно мне? Ч выскочил вперед Огнегрив. Он принял решение. Лучше опозо
рить себя нападением на голодных, чем заставлять Крутобока мучительно в
ыбирать между племенем и Серебрянкой.
Ч Благодарю тебя, Огнегрив, Ч видно было, что Синюю Звезду искренне обр
адовало рвение ее бывшего ученика. Ч Можешь присоединиться к отряду.
Зато Коготь явно был недоволен. Сощурившись, он с откровенным недоверием
разглядывал Огнегрива.
Ч Нельзя терять ни минуты! Ч воззвала Синяя Звезда. Ч Я чувствую прибл
ижение теплого ветра. Коготь, я прошу тебя поторопиться. Идите!
Частокол, Долгохвост и Синеглазка подошли к своему глашатаю. Огнегрив по
следовал за ними, и маленький отряд, выскочив из папоротникового туннеля
, бросился к границе с Речным племенем.
Солнце уже начало клониться к лесу, когда они миновали Нагретые Камни и д
остигли вражеской границы. Огнегрив понюхал воздух. Крутобок и Синеглаз
ка сказали правду Ч воздух пах теплым ветром, над верхушками деревьев у
же начали скапливаться тяжелые тучи.
Сбегая по склону обрыва к реке, Огнегрив никак не мог избавиться от каког
о-то смутного беспокойства. Слова Серебрянки вновь и вновь звучали в его
ушах. Ему приходилось прилагать все силы для того, чтобы подавить в себе ж
алость к голодным.
Отряд Грозового племени выскочил из папоротников и остановился у самог
о берега. При взгляде на реку у Огнегрива от облегчения задрожали лапы. Св
еркающий лед, которым они с Горчицей любовались утром, превратился в гру
ду обломков, быстро уносящихся в потоке черной ледяной воды.

Глава XX

Коготь обернулся к своим воинам, его желтые глаза потускнели от разочаро
вания:
Ч Придется ждать, Ч рявкнул он.
Отряд повернулся и побрел домой. Огнегрив мысленно поблагодарил Звездн
ое племя за помощь, но на душе у него было неспокойно. Теперь он не знал, сум
ел бы пройти это испытание до конца. Выходит, не один Крутобок может оказа
ться ненадежным воином! Огнегрив чувствовал, что уже не доверяет и себе с
амому.
Всю дорогу до дома он не проронил ни слова. И все это время он то и дело лови
л на себе косые взгляды Когтя. Двигались медленно, так что короткий зимни
й день был уже на исходе, когда отряд добрался до вершины оврага. Тут Огнег
рив немного задержался, дожидаясь, пока четверо котов первыми спустятся
вниз по склону. Эта маленькая хитрость позволила ему вылезти из туннеля
уже после того, как Коготь объяснил Синей Звезде причины неудачи.
Огнегрив обошел полянку, ища глазами Крутобока. Он должен был убедиться,
что тот не ускользнул из лагеря. Ноги сами вынесли его к детской. Стоило ем
у добраться до ежевичных зарослей, как знакомый голос окликнул его:
Огнегрив! Огнегрив затрепетал. Неужели Крутобок хочет поблагодарить ег
о за то, что он вызвался занять последнее место в отряде? Следуя на голос д
руга, Огнегрив нырнул в тенистые заросли.
Он тихонько мяукнул в темноту, подзывая Крутобока, но так никого и не увид
ел. Внезапно что-то с силой ударило его в бок. Огнегрив стремительно оберн
улся Ч и увидел в темноте Крутобока с занесенной для удара лапой.
В следующую секунду тот снова бросился на него. Огнегрив едва успел отск
очить, и широкая серая лапа просвистела совсем рядом с его ухом.
Ты что делаешь? Ч пролепетал он.
Крутобок прижал уши и злобно прошипел:
Ч Это тебе за то, что не доверял мне! Ты подумал, что я могу предать свое пл
емя! Ч На Огнегрива обрушился новый удар, на этот раз лапа Крутобока все
же задела кончик его уха.
Ч Я всего лишь хотел избавить тебя от выбора! Ч заорал Огнегрив, захлеб
ываясь от боли и ярости. Ч Впрочем, ты прав! Теперь я уже не знаю, кому прин
адлежит твоя преданность!
Крутобок вихрем налетел на него, опрокинул, и они покатились по земле, вып
устив когти.
Я сам буду делать свой выбор! Ч шипел Крутобок.
Огнегрив освободился и вскочил ему на спину.
Я пытался защитить тебя!
А я не нуждаюсь в твоей защите! Ослепленный ненавистью, Огнегрив полосну
л когтями по спине Крутобока, но тот сбросил его наземь, и бывшие друзья вн
овь сцепились и покатились по земле.
Коты, толпившиеся у Высокой Скалы, рассыпались в стороны, когда дерущийс
я комок выкатился на поляну. Огнегрив взвыл от боли, почувствовав, что Кру
тобок безжалостно впился зубами в его переднюю лапу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85