Ч Папоротник в страхе вытаращил глаза, но Огнегрив п
родолжал: Ч Тебе придется перейти Гремящую Тропу. Я знаю, тебя еще не учил
и делать это… Ч выдавил он, усилием воли отгоняя воспоминание об искале
ченном теле Пепелюшки. Потом заглянул в испуганные глаза Папоротника и т
ихо повторил: Ч Ты должен найти Когтя, иначе между нашими племенами начн
ется бессмысленная и кровопролитная война!
Папоротник кивнул, и Огнегрив увидел спокойную решимость в его глазах.
Ч Я найду его, Ч просто пообещал ученик.
Ч Да хранит тебя Звездное племя, Ч прошептал Огнегрив, прижимаясь носо
м к боку рыжего котенка.
Не говоря ни слова, Папоротник развернулся и бросился в туннель. Огнегри
в проводил его взглядом, стараясь ничем не выдать своего волнения. Пепел
юшка… Гремящая Тропа… Снова и снова в памяти его всплывали ужасные карти
ны недавнего происшествия. Огнегрив тряхнул головой, отгоняя видения. Се
йчас не время для пустого беспокойства. Если Звездолом находится на земл
ях Грозового племени, надо готовиться к отражению нападения.
Ч В чем дело? Ч недовольно протянул Дымок, вылезая из пещеры учеников. О
гнегрив быстро взглянул на него и, не говоря ни слова, подбежал к Высокой С
кале и вскарабкался на вершину. Далеко внизу, под дрожащими от волнения л
апами, лежала знакомая поляна. Огнегрив проглотил ком в горле и издал при
зывный клич:
Ч Пусть все коты, способные охотиться… Ч нет, это было слишком длинно!
Ч Лагерь в опасности! Ч что есть мочи заорал он. Ч Все сюда, скорее!
Старики и королевы выскочили из своих пещер, за ними ковыляли котята. Уви
дев Огнегрива на вершине Высокой Скалы, они в недоумении замерли. Из папо
ротникового туннеля, ковыляя, вылезла Пепелюшка и, запрокинув голову, по
смотрела на Огнегрива. В ее глазах он прочел спокойствие и доверие, и от эт
ого лагерь под ногами сразу перестал расплываться и раскачиваться.
Что же это такое творится? Ч сердито прокаркала Кривуля, старейшая кошк
а племени. Ч Ты за чем это, негодник, туда забрался?! Огнегрив больше не кол
ебался ни секунды.
Звездолом вернулся. Возможно, сейчас он находится на территории Грозово
го племени. В лагере нет ни одного воина. Надо готовиться к нападению. Котя
та и старики должны оставаться в детской. Остальные пусть приготовятся к
битве…
Зловещий вой со стороны входа прервал его речь. Здоровенный бурый котище
с порванными ушами неторопливо входил в лагерь. Его поднятый дыбом хвос
т у середины сгибался и торчал вбок, как сломанная ветка.
Звездолом! Ч выдохнул Огнегрив, невольно выпуская когти и чувствуя, как
поднимается каждый его волосок.
Четверо грязных, шелудивых котов трусили за спиной своего вожака, глаза
их горели злобой и ненавистью.
Сдается мне, ты тут единственный воин! Ч прошелестел Звездолом, раздвиг
ая губы в ухмылке.
Ч Значит, все будет еще проще, чем я думал!

Глава XXVI

Щербатая, Дымок и Горчица бросились вперед, за ними выстроились королевы
. Огнегрив увидел, как Пепелюшка неуклюже заковыляла к ним, но Дымок серди
то зашипел на нее, и малышка, прижав уши, захромала обратно к пещере Щербат
ой.
Старики похватали котят, затолкали их в детскую и забились туда следом. Ч
ернобурка ухватила за загривок Облачко и последним забросила его в укры
тие. Затем, не обращая внимания на острые колючки, она вцепилась лапами в е
жевичные плети, плотно укутала вход в детскую, и только потом вернулась н
а поляну к своему племени.
Огнегрив спрыгнул с Высокой Скалы и встал рядом со Щербатой. Яростно выг
нув спину, он прошипел, обращаясь к Звездолому:
Ты проиграл в прошлый раз, проиграешь и теперь!
Только не сейчас! Ч фыркнул Звездолом. Ч Вы смогли отнять у меня мое пле
мя, но не сумели убить меня! Не забывай, у меня больше жизней, чем у вас!
Ч Одна жизнь воина Грозового племени стоит десяти твоих! Ч крикнул Огн
егрив и издал боевой клич. В следующую секунду на поляне вспыхнула битва.

Огнегрив бросился на Звездолома и впился в него когтями. Жизнь изгнанник
а сильно потрепала бывшего предводителя Сумрачного племени. Огнегрив с
разу понял это, нащупав острые ребра под блохастой шкурой Звездолома. И в
се же противник был все еще очень силен. Он резко изогнулся и впился зубам
и в заднюю лапу Огнегрива. Огнегрив взвыл от боли и ярости, но не разжал хв
атки. Звездолом что было силы вырывался, скребя лапами по мерзлой земле. О
гнегрив почувствовал, как его когти заскользили по тощим бокам Звездоло
ма, и в следующую секунду разбойник вырвался на свободу. Огнегрив бросил
ся было за ним, но тут чьи-то острые когти схватили его за заднюю лапу. Огне
грив обернулся, чтобы посмотреть на нападающего, и увидел прямо перед со
бой насмешливые глаза Царапана.
Он тут же забыл о Звездоломе. Не веря своим глазам, Огнегрив смотрел на вра
га. Он не думал, что им суждено будет когда-нибудь встретиться вновь. Шест
ь лун назад Царапан убил Пестролистую Ч убил хладнокровно и обдуманно,
чтобы целительница не смогла помешать увести Белоснежкиных котят. Бушу
ющая ярость оглушила Огнегрива. Он извернулся и бросился сверху на костл
явого коричневого кота. В эту секунду краешком глаза он успел заметить б
ыстро промелькнувший силуэт пестрой кошки, ноздри защекотал сладкий за
пах Пестролистой. Он чувствовал присутствие погибшей целительницы. Она
пришла, чтобы помочь ему отомстить за свою смерть. Не чувствуя боли, Огнег
рив вырвал свою лапу из зубов Царапана и набросился на него. Кот встал на д
ыбы и взметнул вверх свои огромные передние лапы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85