Он бросился в лес и остановился в травяных зарослях, растущих вдоль Грем
ящей Тропы. Торопливо оглядевшись, он заметил огромный ясень, опаленный
молнией. Должно быть, это и есть то место, где, по словам Дымка, притаился Ко
готь. В следующую секунду Огнегрив увидел серого великана. Неслышно ступ
ая, глашатай приближался к дереву. Очевидно, он только что куда-то отлучал
ся.
Огнегрив со всех ног бросился к Когтю:
Ч Коготь! Ты слышал крик?! Рев чудищ заглушал его голос и относил в сторон
у слова.
Дождавшись, пока чудище исчезнет вдали, Огнегрив снова принялся звать Ко
гтя. И тут он заметил что-то темное, распростертое на редкой траве у самог
о края тропы. Холодея от ужаса, Огнегрив узнал в неподвижном комочке Пепе
люшку.

Глава XVII

Он замер, не в силах отвести глаз от неподвижного тела. Коготь первым приб
лизился к Пепелюшке и склонился над ней. Огнегриву показалось, будто гла
шатай оторопел от неожиданности. Сбросив оцепенение, Огнегрив заставил
себя подойти ближе. Робко наклонив голову, он обнюхал Пепелюшку. От нее па
хло Гремящей Тропой. Задняя нога была как-то странно вывернута и блестел
а от крови. Огнегрив почувствовал, что дрожит с головы до ног. Внезапно он
заметил, что у Пепелюшки еле заметно вздымаются бока. Она еще дышала! Онем
ев от радости, Огнегрив посмотрел на Когтя.
Ч Жива! Ч рыкнул глашатай, опаляя Огнегрива грозным взором своих желты
х глаз. Ч Что она здесь делает?!
Ч Пошла искать тебя, Ч прошептал Огнегрив.
Ч Ты послал ее ко мне?!
Огнегрив даже растерялся от неожиданности. Неужели Коготь думает, что он
способен на такое безумие?!
Я велел ей оставаться в лагере! Ч пролепетал он. Ч Она пришла сюда без сп
роса. «Потому что я так и не сумел научить ее слушаться!» Ч мрачно закончи
л он про себя.
Надо отнести ее домой, Ч рявкнул Коготь. Он нагнулся, раскрывая рот, но Ог
негрив опередил его и ухватил за шкирку крошечное изломанное тельце сво
ей ученицы. Подняв голову, он осторожно пошел в лес, легкое тело Пепелюшки
безжизненно свисало у него из пасти. В лесу к ним присоединился Частокол.

Я еще раз проверил Змеиную Горку, Ч доложил он Когтю. Ч Никаких следов С
умрачного племени там… Ч он смолк на полуслове, увидев тело Пепелюшки в
зубах у Огнегрива. Ч Что случилось?!
Огнегрив не стал дожидаться, пока Коготь ответит. Молча шагнув за дерево,
он понес в лагерь свою бесценную ношу.
Он не должен был допустить этого! Если бы он сумел стать хорошим наставни
ком, если бы научил Пепелюшку слушаться, она была бы сейчас здорова! Тепер
ь ее тело изломано и изуродовано. Она истекает кровью и молча свисает из е
го пасти… Задние лапы Пепелюшки безжизненно волочились, оставляя еле за
метный след на траве.
На полянке Щербатой не оказалось. В укрытии спали еще два котенка, подхва
тившие Белый Кашель. Огнегрив бережно опустил Пепелюшку на холодную зем
лю и быстро свил ей удобное гнездо из папоротника, несколько раз закрути
в длинные стебли. Закончив, осторожно взял малышку за загривок и положил
на листья.
Ч Огнегрив? Ч окликнула его Щербатая. Видимо, Коготь уже успел рассказа
ть ей про Пепелюшку. Огнегрив отошел от гнезда и вышел навстречу целител
ьнице.
Она здесь, Ч выдавил он. При виде ее он испытал такое облегчение, что едва
не упал.
Ч Дай-ка мне взглянуть, Ч сердито буркнула Щербатая. Отодвинув Огнегри
ва, она залезла в папоротниковое гнездышко и склонилась над раненой. Огн
егрив молча ждал.
Наконец Щербатая спрыгнула на землю.
Ч Очень тяжелый случай, Ч печально вздохнула она. Ч Но, думаю, что сумею
спасти ей жизнь.
Слабая надежда, легкая, как капля росы, оживила сердце Огнегрива. Но радос
ть его была недолгой. Следующие слова целительницы вновь повергли его в
отчаяние:
Ч Я ничего не могу обещать, Ч тяжело сказала Щербатая, глядя прямо в гла
за Огнегриву. Ч Синей Звезде стало хуже, и я больше ничем не могу ей помоч
ь. Теперь ее судьба в руках Звездного племени.
У Огнегрива слезы навернулись на глаза, лицо Щербатой расплылось, как в т
умане, и только ее ласковый голос продолжал звучать в ушах:
Иди, посиди с ней. Она спрашивала о тебе. Не волнуйся, я позабочусь о Пепелю
шке.
Огнегрив тупо кивнул и повернулся. Синяя Звезда была для него гораздо бо
льше, чем просто наставница. С самой первой встречи он чувствовал, что их ж
изни неразрывно связаны между собой. Но сейчас сердце у Огнегрива рвалос
ь на части. Он бежал к Синей Звезде, но в то же время хотел быть рядом с Пепел
юшкой.
В дальнем конце папоротникового туннеля маячила чья-то тень. У входа, выс
око подняв голову, гордо сидел Коготь. У Огнегрива даже плечи свело от зло
сти. Неужели великий воин не способен испытывать хоть немного сострадан
ия?! В конце концов, Пепелюшка бежала к нему! А из-за чего, спрашивается, раз
горелся весь сыр-бор? Что-то Огнегриву за всю дорогу ни разу не попались с
леды ни воинов Сумрачного племени, ни убитой ими добычи! Мало ли, кому что
почудилось! Не говоря ни слова, он прошествовал мимо глашатая и побежал к
предводительнице
Вход охранял Долгохвост. Он бдительно сверкнул глазами, но не сделал ник
акой попытки помешать Огнегриву пролезть в пещеру.Внутри сидела Златош
ейка, одна из королев племени. В темноте пещеры Огнегрив различил только
ее горящие глаза да светлую шерсть Синей Звезды, свернувшейся на своей п
одстилке. Вот Златошейка наклонилась и нежно, как котенка, лизнула предв
одительницу в лоб, чтобы остудить жар. Огнегрив невольно вспомнил Пепелю
шку, и сердце его болезненно заныло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85