В лагерь влетел Коготь, за ним Ч Буран и остальные участники похода. Ог
негрив вытянул шею, ища глазами Папоротника, и облегченно вздохнул, увид
ев его в конце колонны. Ученик выглядел усталым, зато был цел и невредим, т
ак что у Огнегрива сразу отлегло от сердца.
Папоротник догнал вас до того, как вы обнаружили патруль? Ч спросила Син
яя Звезда, приближаясь к глашатаю.
Мы даже не успели ступить на их территорию, Ч ответил Коготь. Ч Он нагна
л нас, когда мы только собирались перейти Гремящую Тропу. Ч Его янтарные
глаза сузились в щелки. Ч Кого это хоронят? Неужели Царапана?
Синяя Звезда кивнула.
Ч Значит, Папоротник сказал правду, Ч рявкнул глашатай. Ч Звездолом с
обирался напасть на лагерь. Он тоже убит?
Ч Нет. Щербатая врачует его раны.
Ч С какой стати! Ч крикнула Кисточка, оборачиваясь к стоявшему рядом Ве
трогону. Коготь потемнел, как туча.
Ч Врачует его раны?! Ч проревел он. Ч Его надо прикончить, а не тратить в
ремя на лечение!
Ч Мы обсудим это, как только я поговорю со Щербатой, Ч спокойно ответил
а Синяя Звезда.
Ч Я уже здесь, Синяя Звезда!
Щербатая вышла на поляну, голова ее устало клонилась к земле.
Ты оставила Звездолома одного?! Ч зарычал Коготь, сверкая глазами.
Целительница подняла голову и пристально посмотрела на великого воина.

Ч Я оставила его под охраной Дымка. Кроме того, я накормила его маковыми
зернами, чтобы крепче спал.
Звездолом теперь слеп, Коготь. Ему некуда бежать. В лесу он через неделю ум
рет от голода, если еще раньше не станет добычей лисы или стаи воронья.
Ч Что ж, это упрощает дело! Ч фыркнул Коготь. Ч Нам не придется пачкать
лапы. Просто вышвырнем его в лес, и дело с концом! Ч Щербатая повернулась
к Синей Звезде.
Ч Мы не можем позволить ему умереть, Ч сказала она. Ч Почему? Огнегрив з
атаил дыхание, видя, как предводительница переводит глаза с Когтя на Щер
батую и обратно. Неужели целительница посмеет рассказать о том, что Звез
долом приходится ей сыном?!
Если мы сделаем это, мы лишим его возможности стать лучше, Ч просто ответ
ила старуха.
Коготь сердито взмахнул хвостом.
Ч Что скажешь ты, Буран? Ч спросила Синяя Звезда, прежде чем Коготь успе
л открыть рот.
Ч Нам будет нелегко взвалить на себя такую обузу, Ч задумчиво проговор
ил Буран. Ч И все же я согласен со Щербатой. Если мы выгоним Звездолома в л
ес или хладнокровно убьем его, Звездное племя поймет, что мы пали так же ни
зко, как этот разбойник. Вперед выступила старая Кривуля.
Выслушай меня, Синяя Звезда, Ч проскрипела она. Ч В старину мы, бывало, по
много лун содержали пленников в своем лагере. Надо и теперь сделать так! О
гнегрив вспомнил, что и сама Щербатая вначале жила в лагере пленницей. Он
ожидал, что старуха напомнит об этом Синей Звезде, но целительница промо
лчала.
Неужели ты в самом деле позволишь оставить в лагере этого негодяя? Ч обр
ушился на предводительницу Коготь, и глаза его превратились в горящие уг
ли. К собственному сожалению, на этот раз Огнегрив вынужден был согласит
ься с глашатаем. Ему была противна мысль об убийстве тяжелораненого Звез
долома, он прекрасно понимал, какое горе это причинит Щербатой, но он ни на
секунду не сомневался, что, даже лишившись зрения, Звездолом представля
ет смертельную опасность для племени. Оставаясь в лагере, он превратится
в постоянную обузу и опасность для всех членов Грозового племени.
Он в самом деле ослеп? Ч спросила Синяя Звезда у целительницы.
Ч Да.
У него есть другие раны? На этот раз Огнегрив не стал молчать.
Ч Я очень сильно поцарапал его! Ч сказал он. Взглянув на Щербатую, он с об
легчением увидел, как она тихо кивнула головой, давая понять, что прощает
ему ранения, нанесенные ее сыну.
Ч Сколько будут заживать его раны?
Ч Около месяца, Ч отозвалась Щербатая.
Ч Ты будешь ухаживать за ним до истечения этого срока. Затем мы снова обс
удим его будущее. И еще. Отныне и навсегда этот кот будет зваться не Звездо
лом, а Хвостолом. Мы не можем забрать у него жизни, дарованные Звездным пле
менем, однако не должны продолжать считать его предводителем! Ч Синяя З
везда вопросительно посмотрела на Когтя, но тот лишь молча дернул хвосто
м.
Ч Решено! Ч объявила предводительница. Ч Он остается.

Глава XXVII

Прихрамывая, Огнегрив добрался до зарослей крапивы и принялся зализыва
ть свои раны. Позже, когда Щербатая закончит осматривать других котов, на
до будет показать ей свою прокушенную шею.
Слабые лучи заходящего солнца бросили длинные тени через опустевшую по
ляну. Долгохвост сменил Дымка на посту возле раненого Хвостолома. Незада
чливая боевая экспедиция во главе с Когтем в полном составе отправилась
на охоту. У Огнегрива урчало в желудке от голода. Услышав шелест шагов, он
с надеждой поднял голову, но это оказались не охотники, а Быстролап и Горч
ица, возвращавшиеся с похорон Царапана.
Они приблизились к Синей Звезде, сидевшей на вершине Высокой Скалы рядом
с Бураном. Огнегрив поднялся на лапы. Проходя мимо Дымка, зализывавшего с
вои царапины возле пенька, Огнегрив взмахом хвоста велел ему следовать з
а собой. Дымок неприязненно сверкнул глазами, однако молча поднялся.
Ч Мы похоронили Царапана! Ч доложила Горчица.
Ч Благодарю вас, Ч кивнула Синяя Звезда, не спуская глаз с Быстролапа.
Ч Ты можешь идти, Ч велела она. Черно-белый ученик молча кивнул и направ
ился в свою пещеру.
Огнегрив дал знак Дымку подойти ближе. Тот сощурился, сделал несколько ш
агов вперед и встал рядом с Горчицей.
Синяя Звезда, Ч робко начал Огнегрив.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85