А прямо перед его но
сом Огнегрив успел заметить чью-то белую лапу, вцепившуюся в край обрыва.
Крутобок нагнулся еще ниже и разинул рот, пытаясь ухватить лапу, но она в м
гновение ока скрылась из глаз. Крутобок отчаянно закричал, и его вопль гу
лким эхом разнесся по ущелью.
Услышав крик, коты мгновенно прекратили сражение. Огнегрив замер, хватая
ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Воины Речного племени вскара
бкались на край ущелья. Огнегрив медленно присоединился к ним и опустил
голову. Далеко внизу, в пене бурлящего потока, он увидел мелькнувшую голо
ву несчастного. В следующую секунду она скрылась в пенной воде.
Холодея от ужаса, Огнегрив вспомнил утреннее пророчество Корявого: «Бед
а близко. Этот день принесет ненужную смерть».

Глава VIII

Оцелотка запрокинула голову и закричала:
Ч Белолапый! Не-ет! Крутобок медленно попятился назад, нашаривая лапами
твердую почву. Его мокрая шерсть стояла дыбом, глаза округлились от ужас
а.
Ч Я… Я пытался поймать его… Он вдруг поскользнулся… Я не хотел… Ч бормо
тал он.
Огнегрив подбежал к другу и ткнулся носом ему в бок, успокаивая, но Крутоб
ок отпрянул, весь дрожа. Один за другим коты отвернулись от пропасти и уст
авились на виновника трагедии. Глаза воинов горели бешенством, спины выг
ибались дугой. Синеглазка и Буран невольно подались к Крутобоку и принял
и оборонительную стойку.
Оцелотка издала низкий рокочущий вой Ч и воины Речного племени приросл
и к земле. Глашатай прорычала, глядя прямо в глаза Когтя:
Ч Это уже выходит за пределы обычной пограничной схватки. Мы возвращае
мся к нашему племени. В следующий раз мы встретимся уже по-другому.
Коготь, не дрогнув, выдержал взгляд Оцелотки. Он не выказал и тени страха и
не шевельнул ни единым мускулом. Оцелотка взмахнула кончиком хвоста, по
вернулась и пошла прочь. Воины двинулись за ней, и вскоре патруль Речного
племени скрылся в кустах.
Огнегрив содрогнулся, услышав угрозы Оцелотки. С холодным ужасом он поня
л, что сегодняшняя драка может привести к большой войне между племенами.

Ч Нам лучше уйти, Ч нарушил молчание Колченогий. Ч Вы, юноши, сослужили
отличную службу нашему племени, и мы никогда этого не забудем. Спасибо.
Это были обычные слова благодарности, однако на фоне только что разыграв
шейся трагедии они показались Огнегриву вызывающе равнодушными. Когот
ь молча кивнул, и воины племени Ветра развернулись, чтобы идти обратно в с
вое предгорье. Огнегрив еле слышно пожелал доброго пути проходившему ми
мо Одноусу, но юный воин лишь молча посмотрел на него и прошел мимо.
Огнегрив беспомощно огляделся и увидел Горчицу. Палевая кошечка стояла
на краю обрыва, вглядываясь в бурный поток. Казалось, она приросла лапами
к земле, не в силах отвести глаз от бурлящей реки. Огнегрив понял, что зади
ра только теперь поняла, что едва не разделила судьбу несчастного Белола
пого.
Он сделал несколько шагов к Горчице, но Коготь резко скомандовал:
Ч За мной!
Ч Бурый гигант двинулся в лес, патруль молча последовал за ним. Огнегрив
замешкался возле Крутобока.
Ч Пойдем! Ч тихо попросил он. Ч Мы не должны отставать!

Крутобок повел плечами и повернулся. Глаза его были затуманены болью. Он
пристроился в хвост цепочки и пошел, с трудом волоча ставшие тяжелыми ла
пы.
Хотя патруль Речного племени скрылся из виду, Огнегрив прекрасно чувств
овал его запах. Коготь вел свой отряд в родные земли прямо через лес Речно
го племени. Огнегрив сначала удивился, но потом понял, что теперь им уже не
чего бояться соседских патрулей. Все, что могло произойти, уже произошло.
Теперь нет необходимости идти окружным путем.
У границы, за которой начинались земли Грозового племени, Коготь останов
ил отряд, чтобы подождать отставших друзей.
Ч Кажется, я ясно велел идти за мной! Ч рявкнул он.
Ч Но Крутобок… Ч виновато начал Огнегрив.
Ч Чем быстрее он окажется в лагере, тем будет лучше для всех! Ч отрезал К
оготь.
Крутобок промолчал, но Огнегрив почувствовал себя оскорбленным резким
тоном глашатая.
Ч Он не виноват в смерти Белолапого!
Ч Я знаю, Ч буркнул Коготь, отворачиваясь. Ч Тем не менее это произошло
. Пошли. На этот раз не отставайте ни на шаг! Ч и он бросился вперед, минуя з
наки, ограждающие родную землю.
Об этом моменте Огнегрив мечтал с тех пор, как очутился в лагере племени В
етра меж двух Гремящих Троп. Но теперь он едва обратил внимание на эти мет
ки. Все мысли его были заняты другом.
Вскоре они выбежали на знакомый след, ведущий прямо к лагерю. Дождь замет
но ослабел. Когда коты вынырнули из длинного папоротникового туннеля, им
навстречу высыпали воины. Хвосты их были высоко подняты в знак приветст
вия.
Вы нашли племя Ветра? Как они? Живы-здоровы? Ч набросилась на гонцов Кист
очка.
Огнегрив кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Кисточка растерянно опус
тила хвост. Тем временем коты уже начали собираться на поляне. По мрачном
у виду прибывших они поняли, что стряслась какая-то беда.
Идите со мной! Ч приказал Коготь Огнегриву и Крутобоку. Друзья послушно
поплелись за глашатаем в пещеру Синей Звезды. Огнегрив незаметно прибли
зился к другу и потерся о его бок. Крутобок не отстранился, но и не попытал
ся прижаться плотнее. Он шел, опустив голову, безучастно переставляя лап
ы.
Из-за мшистого полога прозвучал ласковый голос предводительницы. Синяя
Звезда приглашала своих воинов войти. Все трое молча появились под свода
ми уютной пещеры.
Ч С возвращением!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85