Свет костра бросал тре
пещущие тени на огромные каменные ноги моста. Над головами котов с ревом
проносились чудища, земля содрогалась под их жуткой тяжестью. Но даже са
мые маленькие котята не смели проронить ни звука и лишь молча тряслись о
т страха.
Ч Здесь! Ч мяукнул Колченогий, останавливаясь перед круглым отверсти
ем высотой в два кошачьих роста. В глубине провала чернел длинный туннел
ь, по которому с журчанием бежала вода. Вода чистая, Ч пояснил Колченогий
.
Ч Можно пить.
Ч Но у нас будут постоянно мокрые лапки! Ч ужаснулась Тучка.
Ч Я был внутри, Ч обернулся к ней хромой разведчик, Ч и нашел неплохое м
естечко в стороне от воды. По крайней мере, здесь нам не будут угрожать Дву
ногие и их чудища. Звездный Луч выступил вперед и поднял голову.
Ч Племя Ветра достаточно скиталось по свету, Ч торжественно провозгл
асил он. Ч Прошел почти месяц с тех пор, как воины Сумрачного племени изг
нали нас из родного дома. С каждым днем становится все холоднее, скоро дер
евья потеряют свою листву. Пришла пора остановиться.
Тучка негодующе сморщилась, но промолчала. Не говоря ни слова, она присое
динилась к своему племени, и коты длинной вереницей потянулись в темноту
туннеля.

Глава I

Огнегрив поежился от холода. Похоже, пройдет еще несколько месяцев, преж
де чем его редкая огненно-рыжая шерсть станет достаточно густой и пушис
той, чтобы защищать от утренней прохлады. Он поскреб передними лапами по
земле. Рассвет медленно занимался, вот-вот должно было показаться солнц
е, и даже окоченевшие лапы не могли испортить Огнегриву настроения. Его п
росто распирало от гордости. Еще бы, ведь после долгих месяцев тренирово
к он наконец-то стал настоящим воином!
Он вспомнил вчерашнюю победу над воинами Сумрачного племени, горящие не
навистью глаза Звездолома, проклятия и угрозы, которые тот выплюнул, пре
жде чем стремглав умчаться в чащу вслед за своими вероломными соратника
ми. Остатки разгромленного племени были так рады избавлению от жестоког
о предводителя, что с радостью приняли мир, предложенный им Грозовыми ко
тами.

Что и говорить, Звездолом был настоящим кошмаром леса! О нем шла дурная сл
ава еще с того времени, когда юный Огнегрив только вступил в Грозовое пле
мя. Звездолом прославился жестоким изгнанием племени Ветра с исконно пр
инадлежавших ему земель.
Так что поделом ему! Огнегрива нисколько не тревожила судьба изгнанника
. Его беспокоил Коготь, глашатай Грозового племени. Огнегрив невольно по
ежился, вспомнив, как этот могучий и прославленный воин невзлюбил своего
ученика Горелого. В конце концов, Огнегрив вместе со своим другом Крутоб
оком помогли несчастному Горелому избежать смерти и спастись вдали от л
еса, на земле Двуногих. Огнегриву пришлось тогда объявить всем, что Горел
ый убит воинами Сумрачного племени.
Если все, что рассказал Горелый, было правдой, пусть лучше Коготь считает
своего ученика мертвым! Ведь бедняга знал страшную тайну, которую глашат
ай наверняка хотел бы похоронить навсегда. Горелый сказал, что могуществ
енный полосатый кот… убил Ярохвоста, бывшего глашатая Грозового племен
и.
Огнегрив потряс головой, отгоняя страшные мысли, и посмотрел на Крутобок
а, сидящего рядом. От холода густая серая шерсть приятеля стояла дыбом, и О
гнегрив понял, что тот ждет рассвета с не меньшим нетерпением, чем он сам.
Они не обменялись ни единым словом. По обычаям племени в такую ночь полаг
алось хранить молчание. Это называлось бдением Ч кот, произведенный в в
оины, должен охранять покой своего племени и в безмолвии размышлять над
своим новым именем и статусом. Сегодня такая ночь выпала, наконец, на долю
Огнегрива, хотя до вчерашнего вечера он был просто учеником с обычным им
енем Огонек.
Как всегда, первым в лагере проснулся Куцехвост. Огнегрив видел, как стар
ик медленно ворочается на покрытом сумерками месте, где спали старейшин
ы. Он покосился на пещеру воинов, находившуюся на другом конце поляны. Меж
ветвей виднелась широкая спина спящего Когтя.
В следующую секунду у подножия Высокой Скалы резко отдернулся полог из л
ишайников, закрывавший вход в пещеру, и Огнегрив увидел выходящую предво
дительницу. У порога Синяя Звезда остановилась, подняла голову, понюхала
утренний воздух и неторопливо вышла на свет из-под тени Высокой Скалы. В
рассветной мгле ее длинная шерсть казалась голубой. «Я должен рассказат
ь ей о Когте», Ч подумал Огнегрив. Синяя Звезда и все . племя оплакали гибе
ль Ярохвоста, она поверила, что ее глашатай пал в бою от когтей Желудя, гла
шатая Речного племени… Но предводительница обязана знать, что среди ее в
оинов скрывается хладнокровный убийца!
Словно в ответ на его мысли, из пещеры воинов вышел Коготь, нагнал предвод
ительницу и что-то тихо сказал ей, настойчиво помахивая хвостом.
Огнегрив едва успел проглотить приветственное мяуканье. Небо все больш
е светлело, но молчание надлежало хранить до появления первого луча солн
ца. Нетерпение пойманной птицей трепыхалось в груди молодого воина. Надо
как можно скорее поговорить с Синей Звездой! Но пока он мог лишь почтител
ьно кивнуть, приветствуя приближающихся котов.
Крутобок ткнул приятеля в бок и указал в небо задранным носом. На горизон
те вспыхнуло оранжевое зарево.
Ч Приветствуете рассвет, новички? Ч глубокий голос Бурана заставил Ог
негрива вздрогнуть от неожиданности. И как это белому коту удалось заста
ть их врасплох? Пристыженные приятели дружно закивали головами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85