Они брос
ились вперед, но старики ковыляли слишком медленно, поскольку жесткое по
крытие дороги больно царапало их опухшие от туннельной сырости лапы. Огн
егрив, затаив дыхание следил за маленькой процессией. Послышалось прибл
ижающееся урчание чудищ.
Ч Быстрее! Ч не помня себя, заорал Огнегрив.
Старики, подняв шерсть дыбом, припустились вперед и достигли противопол
ожной стороны наравне с молодыми воинами. В следующую секунду мимо них п
ромчались разъяренные монстры.
Затем на другую сторону благополучно перебрались еще две группы. Теперь
у изгороди осталась последняя горстка котов во главе со Звездным Лучом и
Колченогим. Росинка, волоча за шиворот котенка, подошла поближе к Огнегр
иву. За ней семенили трое ветхих старцев.
Ч Мы пойдем с вами, Ч решил Огнегрив, и Крутобок молча кивнул. Ч Скажи, к
огда будет безопасно, Ч попросил Огнегрив, наклоняясь к Росинке. Он хоте
л было взять у нее котенка, но королева, ощетинившись, потянула детеныша н
а себя. В ее испуганных желтых глазах горела такая неистовая решимость с
пастись или умереть вместе с малышом, что Огнегриву ничего не оставалось
, как отступить.
Ч Пошли! По сигналу Крутобока Росинка и Огнегрив первыми ступили на Гре
мящую Тропу. За ними жались старые коты, а замыкал шествие Крутобок. Когда
Огнегрив увидел слабые, израненные в битвах лапы стариков, он почувствов
ал, что время остановилось. «Если сейчас выскочит чудище Ч мы все станем
добычей для ворон», Ч холодно подумал он.
Ч Скорее! Ч подгонял Крутобок. Старики попытались прибавить шагу, но од
ин из них тут же споткнулся и упал, так что Крутобоку пришлось поднимать е
го.
И тут Огнегрив услышал рычание приближающегося чудища.
Ч Беги вперед! Ч зашипел он на Росинку. Ч Мы сами приведем стариков! Кор
олева молча кинулась бежать. Ее младенец слабо попискивал, ударяясь о тв
ердую дорогу. Огнегрив и Крутобок пристроились за стариками и начали что
было силы толкать их вперед. Рев чудища с каждой секундой становился гро
мче.
Забыв о приличиях, Огнегрив ухватил ближайшего к нему старика за шиворот
и поволок его, одновременно пытаясь подтолкнуть второго ближе к спасите
льному краю дороги. Чудище было уже совсем близко. Огнегрив зажмурился и
из последних сил рванулся вперед.
Послышался жуткий скрежет, ноздри и глотку обожгло едкой гарью. Ошалевши
й от ужаса Огнегрив услышал рассерженный рев удаляющегося чудища. Он отк
рыл глаза и огляделся. На середине дороги скорчился Крутобок Ч перепуга
нный, но невредимый. Огнегрив успел заметить, что глаза у друга стали похо
жи на две луны. Между друзьями застыл один из стариков, двое других трясли
сь от страха у самого края дороги. Чудище, сделав огромный зигзаг, убегало
прочь. Слава Звездному племени! Спасены!
Ч Пошли! Ч прохрипел Огнегрив, справившись с дыханием. Ч Осталось чут
ь-чуть.
Последними к трепещущему от страха племени присоединились Звездный Лу
ч и Колченогий. Одноус коснулся носом носа Огнегрива.
Ч Ты едва не погиб, спасая нас, Ч шепнул он. Ч Племя Ветра никогда не заб
удет этого.
Ч Одноус прав, Ч раздался за их спинами властный голос Звездного Луча.
Ч Наше племя умеет ценить доблесть. Мы будем рассказывать о вас своим де
тям. А теперь надо идти.
Пока коты готовились тронуться в дорогу, Огнегрив подошел к Росинке. Кор
олева самозабвенно вылизывала своего котенка и, казалось, не обращала ни
какого внимания на происходящее вокруг.
Ч Малыш в порядке? Ч поинтересовался Огнегрив.
Ч Угу, Ч буркнула Росинка.
Ч А ты? Ч прямо спросил он. Кошка промолчала. За нее ответила старая сера
я королева:
Не беспокойся, Ч ласково сказала она. Ч Теперь моя очередь нести малыша
.
Следуя вдоль живой изгороди, огораживавшей Гремящую тропу, племя Ветра д
обралось до тропинки, убегающей в перелесок. Огнегрив надеялся, что лесн
ые запахи придадут сил измученным путникам, но оказалось, что долгий пут
ь совершенно изнурил несчастных. С каждой минутой коты шли все медленнее
. К тому времени, как племя добралось до изгороди на другой стороне переле
ска, Огнегрив выбился из сил, помогая отстающим.
Солнце уже стояло в зените, когда Огнегрив разглядел вдалеке ферму Двуно
гих. Он взволнованно принюхался, но Горелым даже не пахло. Огнегрив едва н
е завыл с тоски. Зачем он только отпустил бедолагу одного в лес?
Над Высокими Камнями показались тучи. Они быстро темнели и вскоре совсем
закрыли солнце. Откуда-то налетел холодный ветер, взъерошил кошачью шер
сть. Первые капли дождя упали на землю.
Огнегрив оглядел котов племени Ветра и понял, что у них не хватит сил на но
чной путь в непогоду. Он и сам страшно устал и проголодался. Впервые с тех
пор, как они с Крутобоком подкрепились целебными травами, ему захотелось
есть. Переглянувшись с Крутобоком, он понял, что приятель почувствовал г
олод еще раньше. Крутобок грустно стоял под дождем, поджав уши и уныло све
сив длинный серый хвост.
Ч Звездный Луч! Ч окликнул предводителя Огнегрив. Ч Мне кажется, стои
т остановиться и поискать убежище на ночь.
Звездный Луч встал, поджидая, пока рыжий воин подойдет поближе.
Хорошо, Ч кивнул он. Ч Здесь поблизости есть хорошая канава. Заберемся
в нее и будем ждать рассвета. Огнегрив и Крутобок переглянулись.
Ч Лучше переночевать под изгородью, Ч решил Огнегрив. Ч Кстати, в кана
вах можно поохотиться на крыс.
Звездный Луч кивнул. Обернувшись к своему племени, он объявил привал. Уст
алые королевы и старики, не обращая внимания на дождь, тут же опустились н
а землю, а воины и ученики сгрудились в кружок, чтобы решить, как лучше охр
анять лагерь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85