Казалось, она уже забыла, о чем спрашива
ла. Ч Ну тогда Ч пока! Увидимся позже!
Она крутанулась на месте и скрылась в кустах. Огнегрив остался один. Он ст
оял, смотрел на ферму Двуногих и тупо прислушивался к бешеному стуку сер
дца. Неужели он солгал Пепелюшке? Еще месяц назад слова о том, что он рад ок
ончанию прежней жизни, казались бы абсолютной правдой. Сейчас он далеко
не был в этом уверен. А самое ужасное заключалось в том, что в последнее вр
емя он чувствовал себя счастливым только тогда, когда болтал с сестрой о
своем детстве. От этой мысли у Огнегрива даже шерсть встала дыбом.

Глава XIII

Когда солнце начало опускаться за деревья, Огнегрив уже сидел у корней с
осны, под которой Пепелюшка спрятала свою первую добычу. Повернувшись на
шелест шагов, он увидел приближающихся охотников. Котята тащили полные
пасти добычи. Увидев, как Папоротник пыхтит и сгибается под тяжестью тро
феев, Огнегрив перевел дух. Теперь Коготь не сможет упрекнуть его в плохо
й подготовке учеников!
Ч Я помогу донести эту кучу до лагеря, Ч предложил Огнегрив, разгребая
иголки над Пепелюшкиной захоронкой. Выкопав припрятанное, он набрал пол
ную пасть и заторопился в лагерь.
Они добрались домой, когда многие коты уже начали подходить к общей куче
за лакомым кусочком. Должно быть, Коготь специально дожидался возвращен
ия учеников, поскольку он тут же возник рядом.
Ч Это все они наловили самостоятельно? Ч спросил он, накрывая кучку сво
ей огромной лапой.
Ч Да, Ч ответил Огнегрив.
Ч Очень неплохо! Ч одобрил Коготь. Ч Сегодня ты ужинаешь вместе со мно
й и Синей Звездой. Возьми себе, что понравится, мы уже поели.
Брат с сестрой восхищенно посмотрели на Огнегрива. Ужинать с предводите
льницей и глашатаем считалось особой честью. Однако Огнегрив не разделя
л их радости. Он надеялся поговорить с Синей Звездой с глазу на глаз и мень
ше всего на свете хотел делить трапезу с Когтем.
Ч Кстати, вам не попадался Крутобок? Ч спросил Коготь. Огнегрив разинул
рот, а глашатай продолжал: Ч Я полагал, что на время болезни он должен нах
одиться в лагере, однако сегодня никто не видел его с самого полдня!
Огнегрив переступил с лапы на лапу. Неужели Крутобок опять отправился от
дыхать в свое таинственное «тихое местечко»?
Ч Нет, Коготь, Ч сказал он вслух. Ч Мы его не видели. Возможно, он пошел к
Щербатой?
Ч Возможно, Ч многозначительно повторил Коготь и направился к предво
дительнице, жующей упитанного лесного голубя.
Огнегрив поплелся следом, стараясь отогнать от себя тревожные мысли об и
счезновении друга. Подойдя к куче, он рассеянно вытащил маленького зябли
ка и тут же пожалел о своем выборе. Надо было взять полевку! Хорош он будет,
когда будет докладывать, набив полный рот перьев!
Ч Присаживайся, Огнегрив, Ч ласково сказала Синяя Звезда, когда рыжий в
оин почтительно приблизился к ней. Огнегрив положил зяблика на землю и в
опросительно посмотрел на предводительницу.
Ч Коготь говорит, наши ученики наловили очень много добычи, Ч проурчал
а Синяя Звезда. Она выглядела очень довольной, зато сидевший чуть поодал
ь Коготь смотрел скептически. Огнегрив невольно поежился и нервно повел
хвостом.
Ч Да, Синяя Звезда. Они хорошо поработали, хотя никогда раньше не пробова
ли охотиться в тумане, Ч начал он. Ч Я сам видел, как Папоротник ловил лес
ную мышь. Это было безупречно!
Ч А что же наша Пепелюшка? Ч спросила Синяя Звезда.
Огнегрив смутился, увидев, как строго блеснули глаза предводительницы п
ри упоминании его ученицы. Неужели Синяя Звезда сомневается в способнос
тях Пепелюшки?
Ее мастерство растет день ото дня, Ч пробормотал он. Ч Конечно, она слиш
ком непоседлива и порывиста, зато почти ничего не боится!
Ч Тебе не кажется, что эта отвага граничит с безрассудством? Ч с тревог
ой спросила Синяя Звезда.
Ч Пепелюшка очень тороплива и любознательна, Ч заступился за ученицу
Огнегрив. Ч Это помогает ей в учебе, она все схватывает на лету. Я надеюсь,
что сумею направить в нужное русло ее… Ч Огнегрив замялся, подыскивая н
ужное слово, Ч … энергию.
Ч Эта ее, как ты выражаешься, энергия очень тревожит меня, Ч отрезала пр
едводительница. Она взволнованно взмахнула хвостом и посмотрела на Ког
тя, ища поддержки. Ч Она нуждается в твердой руке и бережном руководстве.

Огнегрив почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Неужели Синяя З
везда недовольна тем, как он воспитывает Пепелюшку?
Ч Я с самого начала знала, что с этой девочкой нам придется хлебнуть горя
, Ч смягчилась предводительница. Ч Однако я вижу, она становится отличн
ой охотницей. Ты хорошо поработал, Огнегрив. Ты отлично справлялся с двум
я учениками. Ч При этих словах Огнегрив возликовал и мгновенно раздулс
я от гордости. И тут Синяя Звезда огорошила его: Ч Я знаю, что ты взял второ
го ученика, не дожидаясь, пока тебя об этом попросят. Это хорошо. Я хочу, что
бы с этого дня ты продолжил обучение обоих.

Коготь так быстро отвел взгляд, что Огнегрив едва успел заметить гнев, св
еркнувший в его глазах.
Ч Благодарю тебя, Синяя Звезда, Ч пролепетал он.
Ч Смотрите-ка, возвращается наш пропавший больной! Ч рявкнул Коготь, п
оворачивая голову.
Огнегрив обернулся и увидел Крутобока, плетущегося в лагерь со стороны д
етской.
Ч Наверное, он просто отдыхал где-нибудь в тишине, Ч заступился за друг
а Огнегрив. Ч Его все еще лихорадит, а в лагере трудно найти спокойное ме
стечко.
Ч Меня не интересует, трудно ему или не трудно! Он обязан сделать все воз
можное, чтобы как можно скорее пойти на поправку, Ч разозлился Коготь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85