Вы ступать нужно немедленно.
Ч Да, Синяя Звезда, Ч ответил Коготь и повернулся к воинам. Ч Буран, ты в
станешь во главе второго отряда. Первым буду командовать я сам. Я возьму с
собой Частокола, Кисточку, Долгохвоста, Дыма и Огнегрива.
Ч Услышав свое имя, Огнегрив гордо вскинул голову. Дрожь пробежала по ег
о телу. Он будет сражаться в передовом отряде!
Эй, ты! Ч обратился Коготь к Одноусу. Ч Как твое имя? Воин племени Ветра у
дивленно поднял брови, ошарашенный грубостью Когтя.
Его зовут Одноус! Ч ответил за него Огнегрив. Коготь кивнул, едва взгляну
в на Огнегрива.
Одноус, ты тоже поступаешь в мое распоряжение. Остальные воины Грозового
племени будут сражаться под командованием Бурана. Папоротник, это тебя
тоже касается.
Все готовы?! Ч крикнул Коготь. Воины подняли головы и испустили боевой кл
ич. Коготь бросился в папоротниковый туннель, и оба отряда последовали з
а ним.
Взбежав на холм, они очутились в лесу и устремились к Четырем Деревьям и л
ежащим за ними землям предгорья. Пробегая под деревьями, Огнегрив покоси
лся назад. Крутобок трусил в конце цепочки, лицо его было мрачно, пустой вз
гляд устремлен вперед. Огнегрив невольно подумал, будет ли Серебрянка пр
инимать участие в битве. На секунду ему стало жалко друга, но, в отличие от
прошлого раза, в себе он больше не сомневался. Он знал, что сможет вступить
в битву с Речным племенем. После того как они с Крутобоком помогли племен
и Ветра вернуться домой, он чувствовал личную ответственность за котов З
вездного Луча. Он никому не позволит отправить их обратно во тьму вонючи
х туннелей Гремящей Тропы!
И снова ноздри его защекотал запах Пестролистой. Огнегрив почувствовал,
как у него шерсть встает дыбом. Берегись воина, которому не можешь доверя
ть! Впереди их ждет самая трудная битва. Крутобоку не избежать выбора. Теп
ерь ему придется не на словах, а на деле доказать свою преданность Грозов
ому племени.

Несмотря на то что снегопад прекратился, двигаться не стало легче. Выпав
ший снег покрылся настом, однако под тяжестью воинов ледяная корка прола
мывалась, и коты проваливались в мягкий снег.
Ч Коготь! Ч громко крикнула сзади Синеглазка. Глашатай резко останови
лся и обернулся.
Ч Нас преследуют! Тревожная дрожь пробежала по телу Огнегрива. Неужели
они попали в засаду? Отряд замедлил шаг и настороженно замер. Сзади громк
о хрустнула корка наста, и Папоротник подпрыгнул от неожиданности.
Тихо! Ч шикнул на него Коготь.
Коты нырнули в глубокий снег. Вскоре Огнегрив ясно услышал приближающий
ся топоток. Звук был очень тихий, как будто какие-то легкие лапки бежали п
рямо по насту, не проваливаясь вниз. У Огнегрива упало сердце. Он догадалс
я, кем были таинственные преследователи, еще до того, как из-за поваленног
о дерева выскочили Облачко и двое Чернобуркиных малышей.
Коготь заревел так, что котята испуганно запищали. Глашатай с первого вз
гляда узнал их и вскочил на лапы.
Ч Что вы тут делаете?! Ч бушевал он.
Ч Мы тоже хотим сражаться! Ч пискнул Облачко. Огнегрив вжал голову в пл
ечи.
Ч Огнегрив! Ч рявкнул Коготь. Огнегрив покорно приблизился, и глашатай
нетерпеливо приказал: Ч Ты притащил в племя этого котенка, ты с ними разб
ирайся!
Огнегрив молча посмотрел в горящие глаза Когтя. Он понял, что глашатай за
ставляет его сделать выбор: или занять свое место в воюющем отряде, или за
ботиться о домашнем котенке. Весь отряд молча ждал его решения.
Он знал, что должен выбрать свое племя, но не мог пожертвовать Принцессин
ым несмышленышем. Облачко и котят надо немедленно отправить в лагерь. Но
кто из воинов захочет отказаться от участия в битве ради маленьких наруш
ителей?
Папоротник! Ч подозвал он ученика Крутобока. Ч Пожалуйста, отведи домо
й этих котят. Огнегрив был готов к тому, что Крутобок запротестует, но тот
промолчал. Папоротник уныло опустил хвост, и Огнегрив почувствовал угры
зения совести.
Ч У тебя впереди будет еще много сражений, Ч утешил он.
Ч Как же так, Огнегрив! Ты говорил, что однажды мы с тобой будем сражаться
рядом! Ч прозвенел в зимнем лесу тоненький голосок Облачка. Коготь насм
ешливо посмотрел на Огнегрива, и тот невольно поежился. Из толпы котов по
слышались легкие смешки. Огнегрив заставил себя скрыть смущение.
Ч Так оно и будет, Ч твердо сказал он. Ч Но не сегодня.
Белый котенок понурил плечи, и Огнегрив с облегчением вздохнул, глядя, ка
к он присоединился к своим названым братьям и неохотно поплелся вслед за
Папоротником обратно в лагерь.
Ч Я удивлен твоим выбором, Огнегрив, Ч усмехнулся Коготь. Ч Вот уж не ду
мал, что ты так хочешь принять участие в этой битве.
Огнегрив поднял глаза, чувствуя, как закипает кровь и тело тяжелеет от яр
ости.
Ч Будет лучше, если ты тоже захочешь этого, Ч парировал он. Ч Почему бы
тебе не подать боевой клич, вместо того чтобы заниматься пустой болтовне
й в то время, когда коты племени Ветра гибнут в бою?!
Коготь с неприкрытым презрением посмотрел на него, затем запрокинул гол
ову и громко закричал в пасмурное небо. После этого он бросился вперед, ос
тальные коты последовали за ним. Они пробежали мимо Четырех Деревьев и н
ачали подниматься по уступам холма, ведущего к предгорьям.

Едва они ступили на вершину холма, на них с воем обрушился ветер. Огнегрив
почувствовал, как у него уши выворачиваются вовнутрь. Теперь, когда вере
ск скрылся под снегом, владения племени Ветра казались еще пустыннее, че
м обычно.
Ч Огнегрив! Ты знаешь дорогу к лагерю племени Ветра!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85