Коты высыпали из пещер и, утоп
ая в снегу, начали стягиваться на поляне, чтобы выслушать приказания пре
дводительницы. Огнегрив устроился на одном из клочков голой земли и сраз
у почувствовал запах Песчаной Бури. На другой стороне поляны он увидел К
рутобока. Тот выглядел усталым. «Наверное, вместо сна бегал к своей Сереб
рянке, чтобы рассказать ей о разбойниках!» Ч сердито подумал Огнегрив.
Синяя Звезда заговорила.
Я хочу убедиться, что все в племени знают о том, что в нашем лагере находит
ся Хвостолом, Ч начала она. Никто из котов не проронил ни звука. Еще вчера
новость, подобно лесному пожару, облетела весь лагерь, и не осталось нико
го, кто не знал бы о пленнике. Ч Хвостолом слеп и безопасен! Ч При этих сл
овах некоторые коты недовольно зафыркали, и Синяя Звезда кивнула, давая
понять, что признает их опасения. Ч Я не меньше вас озабочена безопаснос
тью нашего лагеря. Но, видит Звездное племя, мы не можем оставить Хвостоло
ма умирать в лесу.
Щербатая будет ухаживать за ним до тех пор, пока не заживут его раны. После
этого мы еще раз обсудим судьбу Хвостолома.
Синяя Звезда обвела глазами племя, ожидая голосов из толпы, но все молчал
и. Тогда она спрыгнула с Высокой Скалы. Коты начали расходиться, а предвод
ительница подошла к Огнегриву.
Огнегрив! Ч сказала она. Ч Меня тревожит то, что ты до сих пор не помирилс
я с Крутобоком. Вот уже много дней я вижу, что вы едите порознь. Я уже говори
ла тебе, что в Грозовом племени нет места ссорам между собратьями. Я хочу,
чтобы сегодня вы охотились вместе.
Ч Да, Синяя Звезда, Ч кивнул Огнегрив. Приказ предводительницы воодуше
вил его, и он надеялся, что после вчерашней битвы Крутобок тоже будет рад в
озможности побыть вместе. Когда Синяя Звезда отошла, Огнегрив быстро обв
ел глазами поляну, моля Звездное племя, чтобы друг не успел убежать. К счас
тью, Крутобок был в лагере. Он помогал расчищать от снега вход в детскую.
Привет, Крутобок! Ч окликнул его Огнегрив. Крутобок промолчал, не отрыва
ясь от работы. Огнегрив подошел ближе. Ч Давай поохотимся вместе? Крутоб
ок повернулся и холодно посмотрел на него.
Хочешь убедиться, что я не побегу к Серебрянке? Ч фыркнул он. Огнегрив по
пятился.
Ч Н-нет… Я… я просто думал, что… что после вчерашнего…
Ч Я сделал бы то же самое для любого члена Грозового племени! Ч сердито
прошипел Крутобок. Ч Этого требует честь и воинский устав, ясно? Ч выпа
лил он и снова вернулся к работе.
Надежды Огнегрива рухнули. Выходит, он навсегда потерял доверие лучшего
друга. Устало повернувшись, он поплелся прочь, опустив хвост. Потом оберн
улся через плечо и равнодушно бросил:
Ч Синяя Звезда велела мне сегодня утром охотиться вместе с тобой. Раз ты
отказываешься, то сам и объяснишь ей причину! С меня хватит!
Ч Ну конечно, как я мог забыть! Ты, как обычно, выслуживаешься перед Синей
Звездой! Ч прошипел Крутобок. Огнегрив остановился и резко обернулся. О
бидные слова готовы были сорваться с его языка, но он проглотил их, увидев
, что Крутобок все же бросил работу и сердито трусит по снегу к нему навстр
ечу, стряхивая снег со своей пушистой, густой шерсти.
Пошли, чего встал! Ч проворчал он, устремляясь в туннель.
Потом они медленно карабкались на склон, прыгая по засыпанным снегом кам
ням. Добравшись до вершины, друзья увидели под собой бескрайний лес, запо
рошенный снегом. Крутобок не стал тратить время на восторги и бегом брос
ился вниз. Глаза его выражали какую-то мрачную решимость. Огнегриву ниче
го не оставалось, как последовать за ним. Выслеживая мышку в корнях старо
го дуба, он краем глаза увидел Крутобока, мчащегося за кроликом. Длинноух
ий совершил роковую ошибку, высунувшись из своей норы. После яростной по
гони Крутобок набросился на него и прикончил одним сильным ударом лапы.
Огнегрив сел, а Крутобок подошел и швырнул ему под ноги свою добычу.
Этого хватит на обед двоим котятам, Ч буркнул он.
Ч Ты не должен ничего объяснять мне, Ч отозвался Огнегрив.
Ч Неужели? Ч взвился Крутобок. Ч Тогда почему бы тебе не перестать пок
азывать мне свое недоверие?! Ч и, прежде чем Огнегрив успел ответить, он о
бернулся и пошел прочь. В это утро они поохотились на славу. К полудню Крут
обок все-таки обогнал Огнегрива и наловил больше добычи. Они возвращали
сь в лагерь с полными пастями. Выйдя на поляну, охотники сбросили принесе
нное и огляделись. Лагерь пустовал. Огнегрив подумал, не сходить ли еще, по
ка есть время. Снег пошел сильнее, над долиной начал подниматься холодны
й ветер. Огнегрив задумчиво посмотрел на темнеющее небо, и тут со стороны
детской раздался громкий крик Чернобурки. Он обернулся, холодея от страх
а.
Что случилось?!
Ты не видел Облачко? Ч крикнула Чернобурка. Огнегрив покачал головой.
Ч Его нет? Ч спросил он, заражаясь паникой Чернобурки и чувствуя, как на
чинают дрожать лапы.
Ч Нет! И моих котят тоже нет! Я на минуточку заснула, открыла глаза Ч а их
нигде нет! Они замерзнут! Замерзнут насмерть! Ч причитала королева, раск
ачиваясь всем телом. Огнегрив похолодел от ужаса.

Глава XXVIII

Ч Я найду их! Ч пообещал Огнегрив и машинально обернулся, ища глазами К
рутобока. Ветер усиливался, снег валил все гуще, а значит, в одиночку ему н
е справиться. Огнегрив бросился в пещеру, просунул голову внутрь, огляде
лся Ч Крутобока нигде не было. Зато проснулась Песчаная Буря.
Что случилось? Ч всполошилась она, вскакивая.
Чернобуркины котята пропали!
И Облачко с ними? Ч спросила Песчаная Буря, полностью просыпаясь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85