Чтобы немного успокоиться, он полюбовался отметиной, которую оставил
на ухе Долгохвоста в первый день своего появления в лагере, когда этот вы
скочка стал насмехаться над ним.
Спасибо за вчерашнее представление! Ч фыркнула Кисточка, и глаза ее сер
дито блеснули. Ч Мы даже перестали жалеть о несостоявшейся вылазке про
тив Речного племени! Огнегрив нахмурился, но тут сзади выскочил вездесущ
ий Дымок.
Неплохо дерешься для домашнего котеночка! Ч ехидно пискнул он. Огнегри
в стиснул зубы и уставился в землю, в бешенстве выпуская и втягивая когти.

Два отряда вышли из лагеря одновременно. Когда охотники выбрались из лощ
ины, Огнегрив поднял глаза и посмотрел на небо. Дождевые тучи, собиравшие
ся со вчерашнего дня, сегодня полностью скрыли солнце, а снег под лапами п
ревратился в жидкую грязь.
Кисточка привела Огнегрива и Горчицу в Высокие Сосны.
Я буду охотиться с Горчицей, Ч сказала она Огнегриву. Ч Можешь промышля
ть в одиночку. В полдень встретимся в лагере.
Огнегрив несказанно обрадовался возможности побыть одному. Он побрел п
од деревьями, думая о вчерашней драке. Неужели они с Крутобоком могли так
жестоко колошматить друг друга?! В последнее время Крутобок очень измени
лся, Огнегрив едва узнавал своего верного друга, но по-прежнему тосковал
по нему. Вернется ли когда-нибудь их прежняя дружба?
Он брел, не разбирая дороги, слушая тихий шорох листьев под лапами, пока не
понял, что ноги сами принесли его в дубраву рядом с домом Двуногих. Огнегр
ив тут же подумал о Принцессе. Выходит, он очутился здесь не случайно?
Огнегрив подбежал к ограде и тихо позвал сестру. Потом отпрыгнул обратно
в лес, спрятался под кустом и стал высматривать Принцессу.
Ему не пришлось долго ждать Ч со стороны ограды послышался тихий шорох,
а в следующую секунду ноздри его уловили знакомый запах сестры. Огнегрив
уже сорвался с места, чтобы броситься к ней навстречу, когда почуял еще од
ин, незнакомый дух.
Зашелестели папоротники, и Огнегрив наконец увидел Принцессу. В пасти он
а держала крошечного белого котенка. Огнегрив подбежал к сестре, и она ла
сково замурлыкала, не вынимая изо рта свой мягкий сверток.
«Какой крошечный!» Ч потрясенно подумал Огнегрив. Не прошло и месяца с т
ех пор, как сестра впервые приложила его к своему животу. Тем временем При
нцесса тщательно смела лапкой снежную слякоть с листьев, бережно уложил
а котенка, села и обвила малыша хвостом.
Огнегрив оцепенел. Нежность и гордость переполняли его. Перед ним лежал
его племянник Ч такой же крошечный, каким он сам был когда-то. Огнегрив м
едленно подошел к Принцессе, прижался к ней, потом наклонился и обнюхал к
отенка. Он пах чем-то далеким и до боли знакомым Ч теплом и молоком. Огнег
рив ласково лизнул малыша в голову, и белый комочек тихонько пискнул, пок
азав крошечные белые зубки.
Принцесса посмотрела на брата, глаза ее сияли:
Ч Я принесла его тебе, Огнегрив, Ч тихо сказала она. Ч И хочу, чтобы ты вз
ял его в свое племя. Он станет твоим новым учеником.

Глава XXI

Огнегрив молча уставился на малыша. Ч Я… я даже не мог подумать, Ч путая
сь в словах, забормотал он. Потом умолк и посмотрел на сестру.
Мои хозяева сейчас думают, куда пристроить остальных малышей, Ч продол
жала Принцесса. Ч Но это мой первенец, поэтому я сама хочу выбрать ему су
дьбу, Ч она гордо подняла подбородок. Ч Пожалуйста, вырасти его героем.
Пусть станет таким, как ты!
Гнетущее чувство одиночества, так долго терзавшее Огнегрива, начало отс
тупать. Он уже видел белого котенка членом племени, представлял, как буде
т показывать ему лесные тропинки, как они будут вместе охотиться в густы
х папоротниках. Теперь он наконец перестанет быть единственным котом, ро
дившимся вне племени! Принцесса склонила голову.
Я знаю, как ты тоскуешь по своей ученице. Я решила, что новый ученик, тем бол
ее твой родной племянник, поможет тебе справиться с одиночеством, Ч сес
тра вытянула шею и прижалась носом к боку Огнегрива. Ч Я мало что смыслю
в лесной жизни, однако мне достаточно было увидеть тебя, услышать твои ра
ссказы, чтобы не желать своему сыну иной судьбы, кроме судьбы воина.
Теперь, когда Огнегрив немного свыкся с переполнявшим его счастьем, он в
первые подумал о том, что племя действительно остро нуждается в пополнен
ии. Мало того что Пепелюшка больше никогда не сможет стать воином, так еще
Зеленый Кашель грозит унести с собой несколько кошачьих жизней. Грозово
му племени нужен этот крошечный малыш! Только теперь он заметил, что нача
лся дождь. Малыша нужно как можно скорее отнести в укрытие! Даже такому зд
оровому котенку вредно долго находиться на холоде и в сырости.
Я возьму его, Ч торжественно произнес Огнегрив. Ч Я принимаю твой бесце
нный дар Грозовому племени. Клянусь, что сделаю из него лучшего воина! Ч
Он наклонился и бережно взял котенка за загривок.
Глаза Принцессы сияли от гордости и благодарности.
Спасибо, Огнегрив! Ч промурлыкала она. Ч Кто знает, может, когда-нибудь о
н станет предводителем и получит в дар девять жизней!
Огнегрив с нежностью заглянул в ее доверчивые, мечтательные глаза. Неуже
ли сестра действительно верит в то, что это возможно? И тут впервые в его д
уше зашевелилось сомнение. Правильно ли он поступает, неся котенка в лаг
ерь, где свирепствует Зеленый Кашель? Что, если малыш не доживет до сезона
Юных Листьев? Но котенок пах так тепло и уютно, так приятно было зарыватьс
я щекой в его шерсть, что все сомнения развеялись сами собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85