Разумеется, на этой планете такая дорогая игрушка будет
свидетельствовать о положении в общество.
Я не был готов сказать нет. Сидя на моем плече, Иит уже добавлял мне
уверенности. Я вышел и увидел в коридоре Рызка.
- Прогуляешься по планете? - спросил я.
Он покачал головой.
- Не по этой. Здешние Окрестности слишком опасны для того, кто не
работает в объединении. Эта публика не для меня. Я останусь на корабле. Ты
надолго уходишь?
- Я встречусь с Кафу. Договорюсь насчет аукциона, если он мне
поможет, и после этого сразу вернусь.
- Я загерметизирую корабль. Подашь мне звуковой сигнал.
Я немного удивился его ответу. Герметизировать корабль - означало
ждать неприятностей. Между тем из всех планет, на которых мы побывали, на
этой вероятность нападения была минимальной.
Я забрался в один из стоявших рядом с космодромом наемных катеров и,
опустив в него одну из оставшихся у меня кредиток, нанял его до конца дня.
При имени Кафу, он поднялся и полетел к центру города.
Лилестан был так давно заселен, что все его четыре континента
представляли из себя огромные города. Но местные жители почему-то не
строили высотных зданий. Ни одно из здешних сооружений не поднималось выше
десятка этажей - при том, что в землю каждое уходило на много уровней.
Катер неслышно опустился на крышу одного из домов и покатился на
стоянку. Я повторил имя Кафу в диск возле шахты гравилифта и услышал в
ответ:
- Четвертый уровень, второе пересечение, шестая дверь.
В гравилифте со мной ехали в основном мужчины в пышных щегольских
внутрипланетных одеждах; даже рядовые служащие носили здесь блестящие
яркие туники. Моя собственная туника и подстриженные волосы привлекали
такое внимание, что мне даже захотелось использовать какую-нибудь
гипномаску, чтобы хотя бы немного замаскироваться.
Жить на четвертом подземном уровне значило, занимать здесь достаточно
высокое положение. Конечно, это несравнимо с комнатой или несколькими
комнатами над поверхностью с настоящим окном, но это и не жилье на глубине
двух или трех километров под поверхностью.
Я нашел второе пересечение и остановился у шестой двери. К ее
поверхности было привинчено переговорное устройство и телекамера,
позволявшая жильцу увидеть меня.
Я нажал на кнопку переговорного устройства.
- Мэрдок Джорн, - представился я, - ученик Вондара Астла.
Я так долго ждал ответа, что уже начал сомневаться, дома ли Кафу.
- Зайди.
Преграда отодвинулась, и я вошел в комнату, которая была полной
противоположностью тому дому с каменными стенами на Сорорисе, где я
совершил мою последнюю сделку.
Хотя на Лилестане даже мужчины одевались в яркие пестрые одежды, эта
комната была выдержана в приглушенных тонах. Мои тяжелые ботинки утонули в
упругом бледно-желтом ковре полевой растительности. Длинные стебли повыше,
увенчанные колеблющимися зелеными ягодами, формировали изящный узор вдоль
стен комнаты.
Кресла цвета земли при контакте с телом садящегося принимали самую
удобную для его размеров и веса форму. С потолка комнату освещало ласковое
весеннее солнце. Этим иллюзии не исчерпывались. За раздвинутыми высокими
стеблями растений виднелось окно. Через него можно было наблюдать уголок
экзотической живой природы.
В кресле возле этого "окна" сидел Кафу. Он родился на Тотии и ростом
был немного ниже среднего роста терранцев. Темно коричневая кожа так
сильно обтягивала его хрупкие кости, что вызывала мысль о дистрофии. Из
глубоких глазниц на выпуклом черепе меня настороженно рассматривали
внимательные глаза.
Вместо пышных туник Лилестана, он носил одежду своей родины -
начинающийся от стоячего плотного воротника и доходящий до лодыжек балахон
с широкими закрывающими пальцы рукавами.
На столике рядом с креслом лежали сверкавшие камешки, из которых он
выкладывал какой-то узор. Возможно, это были фишки для какой-нибудь
экзотической игры.
Одним движением он смел все со стола, как будто освобождая место для
работы, и спрятал камешки в кармане рукава. В приветствии, принятом у его
народа, он прикоснулся пальцами ко лбу.
- Приветствую тебя, Мэрдок Джорн.
- И я тебя, Кафу.
Тотиане не использовали сложных форм вежливости, считая главными
добродетелями скромность и простоту.
- Прошло так много лет...
- Пять.
Как и на Сорорисе, меня неожиданно охватило беспокойство, захотелось
побыстрее закончить все дела и уйти из этой украшенной искусственными
растениями комнаты.
На моем плече пошевелился Иит, и мне показалось, что я увидел в
глазах Кафу искорку интереса.
- Мэрдок Джорн, у тебя новый компаньон.
- Пукх, - сдерживая нетерпение ответил я.
- Да? Очень интересно. Но сейчас ты думаешь, что пришел ко мне через
столько лет не для того, чтобы обсуждать разные формы жизни. Что ты хочешь
сказать мне?
Теперь я был искренне озадачен. Перейдя так быстро к сути дела, Кафу
пренебрег общепринятыми обычаями. Он не предложил мне присесть или выпить
чего-нибудь освежающего и не выполнил ни одной из условностей, которые
обычно были в ходу в подобных ситуациях. Правда он не выказывал
враждебности ко мне.
На такую холодную встречу я решил ответить равнозначной вежливостью.
- У меня есть камни на аукцион.
Руки Кафу поднялись в жесте который на его планете означал отказ.
- Мэрдок Джорн, тебе здесь ничего не продать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341