Так что, когда мой брат,
инопланетник, приехал сюда искать что-то, разве не могли подумать, что он
ищет что-то большее, чем источник древних вещей?
Практичность жительницы Нор принимала это. Естественно, люди Гильдии
подумали, что инопланетник, собиравшийся обследовать Холмы, ищет вовсе не
обломки камней, хоть он и образованный. Сама-то она имела некоторый интерес
к этим вещам из-за склонности в ним Фривер и наличия рынка сбыта, но она
никогда н думала, что кто-то пересечет космос, а затем пустыню только ради
поиска таких камней - конечно, если этот кто-то не сумасшедший.
На ее руке было кольцо. Она сжала пальцы в кулак, так что башня с
крышей из драгоценного камня держалась высоко. Было ожерелье, бледные камни
которого, похожие на слезы плачущего дерева, все еще висели между ее
грудями. Был браслет...
Она достала браслет из рукава. На солнце он ожил, вспыхнул. В то же
время она расстегнула куртку и показала камни на своей черной коже.
- Здесь тоже может быть сокровище, - она кинула браслет Тому, и он
быстрым движением поймал его. - Это лучшие вещи Фривер. Я не думаю, что они
из Коксортала. Они совершенно не похожи на те, что есть в городе. И камней
таких нет. - Она подняла длинный низкий подвесок к солнцу. - А вещи вроде
этих привозили из-за моря. Старуха имела дела с безликими людьми, кто
старался, чтобы их никто не видел. Я не знаю, откуда они приходили, но
знаю, что много сезонов назад была какая-то сделка с людьми пустыни. А
потом те люди больше не приходили и шли разговоры о быстро убивающей
чуме...
Он вертел браслет в пальцах, но не смотрел на него, а, наклонившись,
уставился на Симсу широко раскрытыми глазами. В каждой линии его
напряженного лица виделось ожидание.
- Быстро убивающая чума? Какого рода?
И снова ее мысли сделали неожиданный скачок. Она уронила подвесок
обратно и махнула рукой в сторону стражника.
- Ты говорил о воздухе, который может нести отраву там, где
пользовались вашим оружием. Чума!
- Да! - он быстро вскочил на ноги и снова повернулся к Симсе. - Давно
была эта чума?
Жители Нор не ведут счет времени, им это ни к чему. Один сезон идет за
другим. Известно, что то-то или то-то случилось в год наводнения, когда
Хамел и его жена утонули, или в сезон, когда Воровская Гильдия взяла к себе
Рухо - так вспоминают жители Нор. Гильдии считают годы, но Симса не знала
их счета. И она пыталась вернуться к тому сезону, когда этот тощий человек
приходил к ним в последний раз. Это был торговец самого низкого ранга,
дохода которого хватало лишь на еду ему и его команде из двух парней, таких
же голодных и нищих, как и он сам, и на путешествие - если повезет. Она
стала считать по пальцам.
- Трэг пришел двенадцать сезонов назад. Он нашел на реке умирающего
человека пустыни. Он подождал пока тот умрет, и затем взял все, что у того
было. Но... - Симса нахмурилась. - Старуха сказала, что это проклято. Она
заплатила ему, но велела больше ничего не приносить. Она много раз
завернула вещь и велела мне закопать ее под камнями. Это было что-то вроде
кувшина. Я помню, она спросила Трэга, от чего умер человек пустыни, а затем
разозлилась и сказала, что это был дьявол, и что он, бесспорно, возьмет и
Трэга. И он убежал и с тех пор больше не появлялся.
Первое и главное правило жизни - ни о чем не спрашивать старуху -
Симса усвоила так, что даже не помнила времени, когда его не знала. И
теперь она раздумывала над тем, что тогда случилось: Трэг, мертвый человек
из пустыни, разговоры о том, что в последующие сезоны люди пустыни не
появлялись - все вместе сложилось в один узор.
- Двенадцать сезонов назад, шесть наших лет, - сказал Том как бы про
себя.
- Этот народ пустыни мог наткнуться на радиоактивные обломки,
разграбить их...
- Значит чума, была того же рода, что убила в давние времена твой
народ? Но ведь здесь не было войны.
- Правильно, твой народ не воевал. Но два врага, два корабля, один из
которых охотился за другим, были так захвачены страхом, или необходимостью
мщения, что пустили в ход последнее оружие - катастрофу, и это сработало,
клянусь мудрецами Девятого Круга, это сработало!
- Но то, что ты нашел, не было космическим кораблем.
- Нет. Но этот корабль мог появиться из настоящего космического
корабля, чтобы вывозить выживших, преследуемых людей.
- А кто же теперь стоит здесь? - Симса указала сначала на одного,
потом на другого мертвеца. - Зачем их так поставили? Я думала, что это
стражи. Если они умерли от чумы или в борьбе убивали один другого, почему
же они все еще стоят тут, каждый перед каким-то проходом? Так стражники
Гильдии стоят перед дверью, в которую никто, кроме высших, не может войти.
Том повернул голову, медленно оглянулся и оглядел неподвижные,
закованные в металл, тела.
- Ты права, - задумчиво сказал он. - В том, что они так поставлены,
есть что-то очень целесообразное: может, они как стражи, а может, и по
другим причинам.
- Эти люди из твоего народа? Ты можешь сказать?
- Нет, - решительно ответил он, - это воины. После разрушения,
постигшего мой мир, наш образ жизни изменился. Мы пошли по другому пути и
не вели войн. Если мы убиваем, - он вздрогнул и лицо его стало мрачным и
как бы постаревшим, - если мы сознательно отнимем жизнь, если только мы не
спасаем жизнь себе или другому - в нашем мозгу срабатывает команда, и мы
умираем, потому что мы больше не люди!
Она не вполне поняла, что он имел в виду, но осознала, что это
страшно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341