Пирог
крошился и пах творогом. На мой инопланетный вкус он был отвратителен, все
же я съел его. Голод - не тетка.
Ничего нет труднее, чем ждать, но я сделал все, что мог. Факел
догорел, и я собирался поставить на его место новый, когда в дверном
проеме без всякого предупреждения показался человек. Я потянулся к лазеру,
но он взял меня на прицел раньше, чем мне удалось нащупать приклад.
- Не двигаться! - сказал он на бейсике, заходя в комнату. Мне
бросился в глаза китель со шкиперским значком у ворота. - Подними руки!
Это был иномирянин в форме вольного торговца. Я затаил дыхание. Пока
все, о чем я просил, было выполнено.
- Чего ты хочешь от нас? - Его глаза пристально, без всякого
сочувствия смотрели на меня. - Отвечай. - Он говорил отрывисто и неохотно,
словно пришел ко мне не по своей воле и повсюду чуял опасность.
- Мне нужно место на корабле, - я свел свой ответ к короткому
заявлению.
Он сделал шаг назад, прислонился к стене и устало взглянул на меня.
Мало быть просто купцом, чтобы стать шкипером на корабле вольных
торговцев. Да, считается, - что он - торговец, а не воин, но ему нельзя
разжиреть и успокоиться, утратить быстроту реакции.
- Тебя на части разорвут, как только ты выйдешь на улицу, - возразил
он. Его лазер все еще был нацелен мне в грудь. Не похоже было, чтобы я
разжалобил его. Вольные торговцы держатся друг друга, корабль - их родной
дом. Я же не был членом их клана.
- Послушайте, шкипер, - до сих пор я ничего от него не добивался, и
теперь мне нужно было показать умение вести переговоры, если я хотел
спасти свою жизнь. - Что вам известно обо мне?
- Что ты оскорбил одного священнослужителя и убил другого...
- Я - торговец драгоценностями, в последнее время был учеником у
Вондара Астла. Вы слышали о таком?
- Слышал. Он ведет широкую торговлю. Что с того? Разве здесь, в
Кунге, это может послужить тебе оправданием?
- Мне не в чем оправдываться. - Что сказать, чтобы он мне поверил? -
Вы же не считаете, что человек будучи в здравом уме, способен разворошить
йегеросиное гнездо? Мы закончили все свои дела и взяли билеты на
"Войрингер", зашли в таверну "Пятнистый Вурон". Тут ворвались зеленорясые
и установили этот чертов волчок со стрелкой. Мы - иномиряне, и поэтому
считали себя в безопасности. Готов поклясться, что, когда стрелка
остановилась, она указывала прямо между нами. И тут зеленорясые двинулись
на нас...
- Почему? - Я заметил недоверие в его глазах. - Они не играют в эти
игры с иномирянами.
- Но, шкипер, мы тоже так думали. Однако это правда. Вондара
зарезали, когда он попытался оказать сопротивление. Я сжег
священнослужителя и, оказавшись рядом с дверью, выскочил на улицу. Я
слышал об этом святилище и вот...
- Скажи мне... что изображено на личном знаке Вондара Астла? Ставлю
тебя в известность: мне доводилось его видеть, - он говорил, как из лазера
стрелял.
- Опаловый полумесяц и между его рогами печатка - голова грифона из
огневита, - быстро ответил я, хотя и удивился, откуда этому вольному
торговцу известен знак магистра гемологии, который показывался только
равным по рангу.
Он кивнул и сунул лазер в кобуру.
- Какого врага нашел себе здесь Астл?
В убежище у меня было достаточно времени на размышления, и я тоже
задавал себе этот вопрос. Тот, кто жаждал мести, вполне мог подстроить
убийство моего хозяина. Предполагается, что демон выбирает свою жертву
сам, без помощи служителей культа, но ходят слухи, что смертные иногда
помогают ему в этом. Возложив соответствующие дары к его алтарю, можно
сделать так, чтобы жертвоприношение было угодно не только зеленорясым и их
господину. Но мы не ссорились с власть имущими. Мы посетили Хамзара,
осмотрели его товары и купили то, что Вондар счел необходимым, поделились
с ним новостями. Затем побывали на базаре у кочевников и поторговались
из-за необработанных кристаллов, которые они добывают в соляных пустынях,
но обе стороны остались довольны сделкой. Никакой связи с обрушившимся на
нас несчастьем. Я вынужден был признать это, хотя был бы рад, если бы все
объяснилось так просто.
- Это не обязательно связано с вашими делами на Танфе, - ответил
шкипер. Он смотрел на меня, как будто ждал, что я скажу ему, кто убил
Вондара и почему. Мгновение спустя он продолжал:
- Некоторые удары могут быть направлены издалека. Впрочем, будешь ли
ты мстить за своего хозяина или жнет - твое дело. Конечно, если тебе
удастся выйти отсюда живым. Чего ты хочешь от нас? Ты просишь взять тебя с
собой. Но как?
- Решайте сами, - возразил я. - Я оплачу место на корабле и проезд до
ближайшей планеты, на которой есть пассажирский порт.
- И не говорите, - тут я решил поднажать, терять мне было нечего, все
и так висело на волоске, - что вы не сможете освободить меня, даже если
захотите. Всем известно могущество вольных торговцев.
- Мы заботимся только о своих. Ты - не наш.
- Вы заботитесь еще и о своем грузе. Примите меня в качестве груза,
ценного груза.
Он внезапно улыбнулся.
- Разве что груза. - Улыбка исчезла с его лица, и он, прищурившись,
уставился на меня, как будто под его взглядом я действительно мог
превратиться в ящик или тюк, который можно положить в трюм корабля.
- Ты сказал, что заплатишь, - он снова оживился, - сколько и чем?
Я отвернулся и пошарил в кармашке на потайном поясе. Затем показал
ему то, что было у меня в руках:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341