у Древней и у слабых останков изгнанного летчика. Но
ощутила только осторожность одной и упрямое стремление бороться другого.
Теперь Симса сознательно постаралась забыть о флиттере и
сосредоточиться на непосредственной опасности. Справа от нее упало дерево,
раздвигались кусты. Мелкие существа разбегались, прятались в
растительности. Затряслось и заскрипело дерево. Его дергали снизу, у
корней.
Симса отступила, спряталась за стволом. Потом повернулась и побежала
- назад, туда, откуда пришла. Ветви хлестали ее, кровь текла из порезов на
руках и ногах. Когда она добежала до края зарослей и вылетела на открытую
площадку, позади послышался грохот падения еще одного дерева. Девушка
бросилась вперед и с трудом вскарабкалась на следующую площадку.
Теперь пульсирующее пятно в дымке повисло прямо над ней. Еще одно
дерево рухнуло. Симса, тяжело дыша, добежала до третьего уступа. Зорсала
не было видно, и девушка надеялась, что у Засс хватит ума держаться
подальше от флайера и от нее самой.
Она видела, как Засс и ее два сына сражались с чудовищем в дикой
местности. Но это было на другой планете, и то был не вуул. Зловоние
усилилось, свалилось еще одно дерево, на этот раз на самом краю лестницы.
Вуулы едят все, даже камни, поросшие лишайником. Она видела такие у
входа в развалины. Но, конечно, предпочитают мясо - а она мясо!
Симса подумала о руинах, об этом лабиринте коридоров. Нет, слишком
рискованно быть застигнутой там, как в ловушке. Она не хотела рисковать.
Не торопясь, словно человек, которому предстоит схватка с превосходящим
противником, Симса стояла наготове и крепко сжимала жезл - свою последнюю
надежду. Но и Древняя, которой принадлежал жезл, и забытый летчик боялись
вуула.
На открытое место вывалилась масса серой отвратительной плоти,
приподнялась, когда челюсти ухватили дерево и свалили его. Глаз у этой
массы не было...
Конечно, на мясо вуул охотится по теплу организма, подсказала память.
А девушка никак не смогла бы скрыть излучения своего тела, которые
привлекают существо. Она просто большой кусок мяса и притягивает сильно.
Существо подняло тупой конем тела, вымазанный в раздавленной зелени.
Челюсти двигались, не останавливаясь. Но вот зеленая масса вылетела из
пасти, вуул подготовился к гораздо более привлекательной добыче.
Один конец тела чудовища был прижат к поверхности, другой покачивался
в воздухе. Симса видела, что оно в четыре-пять раз больше человека и такое
же отвратительное, как существо из песчаной реки.
Существо, живущее в песчаной реке?
Нет! Разве один раз она уже не провалилась со своими галлюцинациями,
когда пыталась наложить ложную память на Тома? У этого чудовища нет глаз.
Оно руководствуется другими органами чувств. И сейчас оно не торопилось,
словно наслаждаясь отвращением и страхом лучшей части своего пира.
Существо, живущее в песчаной реке...
Симса провела языком по пересохшим губам. Мысль не покидала ее. Она
не знала, чья это мысль - Симсы, какой она была когда-то, или новой Симсы.
Существо, живущее в песчаной реке! Но она должна успокоиться, забыть
свой страх перед вуулом, если хочет попробовать это. И это может с самого
начала обречь ее на поражение.
Тем не менее... народ Древней - ее народ, если в ней живет подлинная
предтеча. Если то, что говорил Том, правда... если это так... если она
прошла обряд посвящения у бассейна, тогда...
Симса сознательно закрыла глаза, чтобы не видеть вуула, и мысленно
представила себе самое большое и подвижное из тех существ, что выбирались
из трещин на каменистой равнине или из песчаных рек. Болезненно желтая
шкура, брюхо, такое разбухшее, словно существо только из него и состоит, и
щупальца, множество щупалец, которые тянутся...
"Приди!" - приказывала девушка, вкладывая в этот приказ все собранные
силы. Если существо из реки защищено... если она потерпит поражение...
Что-то шевельнулось. Симса вцепилась в него мыслью, тянула, дергала.
Оно недалеко! Может быть, здесь тоже есть трещины со своими обитателями.
- Приди! - на этот раз она усилила мысленный приказ словом,
произнесенным вслух.
На краю выступа посыпалась земля. Падали комья, показалась струйка
песка.
Почему вуул не нападает? Симса бегло удивилась этому, потом поняла,
что должна сосредоточиться на том, кого вызывает.
Все больше и больше выпячивалась земля. Потом, словно рухнула
какая-то плотина, ударил каскад песка и вынес два огромных камня, каждый
размером с ее тело. И из образовавшейся дыры показалось щупальце.
Симса была ошеломлена. Она сама не совсем верила, какая-то часть ее
ожидала поражения. Теперь воля ее устремилась вперед, как боевой клич
свежих войск, присланных для закрепления победы.
- Приходи!
Она широко взмахнула жезлом, словно расчищала дорогу существу. Песок
покатился буйным потоком. А в нем плыло то, что она призвала. Огромное -
таких больших она не видела.
Существо миновало уступ, на котором стояла девушка, вместе с песком
добралось до края растительности, а потом, либо по своей воле, либо
потому, что его несло песком, выползло из земли, поджало мешок живота,
выпустило вперед щупальца.
Вуул наконец пошевелился, его голова начала медленно опускаться,
пасть широко раскрылась, готовая поглотить песчаное существо. Щупальца
метались, скользили по пухлому серому телу.
Никакого звука, но вуул изливал ярость и боль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341