Своим
появлением я разрушил мир, в котором они обитали.
Скользя и оступаясь, я осторожно двигался по покрытой слизью
поверхности и наконец перебрался через нее. Лицо под шлемом было покрыто
потом, дыхание стало прерывистым. Запасы воздуха подходили к концу,
придется снять шлем, даже если это будет стоить мне жизни.
Присев на корточки, я щелкнул замком и сделал вдох, не исключая того,
что в результате этого эксперимента останусь без легких. Но, хотя воздух и
был насыщен ядовитыми испарениями, он понравился мне больше, чем тот,
которым мне пришлось дышать в спасательной шлюпке.
Со всех сторон доносились разнообразные звуки: жужжание насекомых,
резкие крики, раздававшиеся в отдалении глухие удары, казалось, кто-то
время от времени бил в огромный барабан. Слышался шелест и потрескивание.
Я чувствовал сильный запах гари, хотя и не замечал среди живущих на дереве
существ никакого движения, которое дало бы возможность предположить, что
эти обитатели покрытых листьями высот спасаются от огня.
За моей спиной увядало растение-водонос, его измятые листья
распадались на гниющие куски, внутренние лепестки или листья, в которых
собиралась вода, раскрылись, и с ветки хлынули бурные потоки, унося с
собой извивающихся и отчаянно барахтающихся животных. Растение продолжало
умирать и гнить, наконец от него осталось лишь черное пятно, издававшее
такой тошнотворный запах, что я поскорее двинулся дальше.
Ветка расширялась. Теперь ее обивали лианы, приходилось двигаться
очень осторожно, чтобы не угодить в ловушку. Я потел от удушливой жары.
Скафандр все больше мешал мне. Кроме того, мучил голод, и, вспоминая
пившее из лужи существо, я размышлял о том, удастся ли мне поймать
какое-нибудь животное.
- Пусти! - Иит не тратил слов попусту, однако было достаточно ясно,
что он имеет в виду. Придержав ящик, я открыл дверцу. Он пулей вылетел
наружу и в нерешительности замер на ветке, покачивая головой из стороны в
сторону.
- Нам нужна еда... - помнится, Иит говорил, будто бы умеет отличать
съедобное от несъедобного. Больше всего я опасался того, что на незнакомой
планете практически вся пища может оказаться несъедобной для пришельцев.
Мы совершили удачную посадку, но теперь, возможно, умрем с голоду среди
полного изобилия пригодной для аборигенов пищи.
- Вот... - Вытянув шею, чтобы придать особое значение сказанному, Иит
ткнул носом в какое-то растение. Это был отросток одной из змеевидных
лиан. Он походил на черешок, с которого свисали узкие сплющенные стручки.
Они тряслись и дрожали, и, казалось, жили своей собственной непонятной
жизнью. Я не понимал, почему Иит выбрал для еды именно их. Они выглядели
менее привлекательными, чем гроздь овальных ягод, спелых и сочных, которые
свешивались с другого стебелька неподалеку от нас.
Я проследил за тем, как мой спутник срывает передними лапками
стручки. Он очистил их от шелухи и достал несколько мелких, даже слишком
мелких фиолетовых зернышек, и съел их без всякого удовольствия, словно
выполняя свой долг.
Он не забился в конвульсиях, не впал в предсмертное оцепенение, а
деловито доел вылущенные из стручка горошины, затем повернулся ко мне.
- Это вполне съедобно, а без пищи ты не сможешь двигаться дальше.
Я все еще колебался. То, что полезно для моего наполовину чуждого
спутника, не обязательно годится в пищу для меня. Но выбора не было.
Неподалеку росла еще одна гроздь трепещущих стручков.
Я медленно стащил с пальца космическое кольцо, положил его в кармашек
на поясе скафандра, отстегнул перчатки и, оставив их болтаться вокруг
запястий, стал собирать урожай.
На месте волдырей остались подживающие рубцы, розовые пятна новой
кожи ярко выделялись на фоне космического загара. В результате кочевого
образа жизни моя кожа стала темнее, чем у тех, кто постоянно жил на одной
планете, хотя оставалась более светлой, чем у астронавтов. Я не видел
своего лица, но не сомневался в том, что оно было обезображено
покрывавшими его пятнами. Пока эти пятна не исчезнут, а хорошо, если они
вообще когда-нибудь исчезнут, все люди будут от меня шарахаться. Мне,
возможно, даже повезло, что мы приземлились не в порту, там бы на меня
только глянули и сразу посадили бы в карантин на неопределенный срок.
Я очистил горошины от шелухи. Твердые и гладкие на ощупь, они были
крупнее, чем зерна пшеницы. Я поднес их к носу (запах, если они вообще его
имели, терялся среди других ароматов), заставил себя положить несколько
штук в рот и разжевать.
Под моими зубами они превратились в сухую безвкусную муку, которую я
с трудом проглотил. Сделав первый шаг, я уже не видел смысла
останавливаться на полпути. Я оборвал все стручки, до которых мне удалось
дотянуться, разжевал их и проглотил, а также дал Ииту те две грозди, на
которые он мне указал.
Мы позволили себе сделать пару глотков жидкости из найденной на
корабле канистры. Я успел прихватить ее с собой, и она болталась у меня на
поясе. Это избавило нас от страшной сухости во рту.
Пока я ел, Иит в нетерпении метался по ветке, убегая все дальше и
дальше, останавливаясь, чтобы оглядеться и прислушаться, затем возвращаясь
ко мне. Он родился совсем недавно, но вел себя так уверенно, словно был
уже взрослым.
- Мы высоко над землей. - Он вернулся и устроился пониже.
Возможно, мне следовало прислушаться к его мнению, ведь я уже
положился на его инстинкт при выборе пищи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341