Что ты
сделаешь, когда вернешься домой? Отрубишь руку, чтобы твой народ стал
разбираться в том, что ты носил? Терять руку, терять свободу - это нам
ненужно. Я, возможно, поговорю с вашими искателями знаний в моем
собственном времени и месте, конечно, если нам удастся покинуть этот мир.
Но я не стану их пленницей только потому, что они будут думать обо мне, как
о каком-то сокровище.
- Этого не будет, - сказал он спокойно, но глаза его обещали больше.
Каким образом он сохранит это обещание, она не могла сказать. Но на это,
как и на все остальное, ответит время.
Она неожиданно усмехнулась.
- Мы говорим так, словно нам крупно повезло, а ведь мы даже не
уверены, увидим ли мы завтрашний день.
Он не выглядел расстроенным. Наоборот, он широко раскинул руки, как бы
проснувшись от освежающего сна в прекрасное яркое утро начала нового
сезона.
- Клянусь своей судьбой, Леди Симса, я верю, что ты - это ты, а не
другая. Мы останемся живы и будем свободны, и будем искать звезды.
Симса улыбнулась в ответ. Она испытывала освежающую легкость духа.
Возможно, это было влияние обновляющего бассейна, а может, что-то еще...
Его обещание?
Или...
Она не хотела развивать эту мысль дальше. Она должна учиться сама,
прежде чем учить других, тем более этого человека со звезд, к которому
Симса вернётся. Вернётся? Да! В этом она была полностью уверена, так же как
в реальности песка вокруг, сиянии бассейна, тяжести кольца на пальце -
завтра наступит новый день!


Эндрю НОРТОН
ПРЕДТЕЧА: ПРИКЛЮЧЕНИЕ ВТОРОЕ


1
Кругом расстилалась выскобленная поверхность, кое-где торчали голые
пропеченные скалы без единого увядшего листочка или стебелька, нарушившего
бы однообразность серо-голубого камня. Лишь над трещиной, которая от
горизонта до горизонта рассекает этот пустынный мир, склонилась фигура в
плаще. Только в этой трясине происходит какое-то движение, медленное
поступательное перемешивание - но не жидкости, а песка, который еле-еле
течет куда-то вдаль.
Однако изнуряющего солнца над головой нет, одно лишь открытое небо.
Но если приглядеться, далеко-далеко видна будет мерцающая дымка -
своеобразный экран, превращающий планету в котел.
Плащ чуть изогнулся. Внутри небольшого укрытия, образованного им,
что-то шевельнулось. Мягко прикоснулись плотно прижатые антенны, коготь
царапнул руку.
- Ты считаешь меня дурой, моя Засс? - голос прозвучал не шепотом, но
скрипом пересохших губ, слова были произнесены ртом, пересохшим, как и вся
эта местность. - Ах, Засс, есть глупость и есть выбор - и неизвестно, что
хуже.
Плащ приподнялся, человек, на котором он был надет, чуть выпрямился,
наблюдая в щель между складками бесконечное томительное движение вдоль
голых камней, - и отнюдь не воды.
- Глупость... - слово прозвучало чрезвычайно горько. И когда Симса
призналась себе в этом, у нее появилось новое чувство, мрачное, как вся
эта земля, и ясное, как камень, лишенный всяких признаков жизни. Страх
двигал ею, он привел в эту печь смерти, такого страха она никогда не
испытывала раньше.
Снова плащ шевельнулся. Симса сомкнула пальцы на предмете, с которым
никогда не расстанется, пока жива. Это не посох - он слишком короток,
скорее жезл, символ власти; такие носят как знак своей власти главы
городов на реке в том мире, что она знала с рождения. Жезл светился даже в
складках плаща - диск и два изогнутых рога по его сторонам. Солнце и две
луны, как ей однажды объяснили.
- Том! - это имя она произнесла как плевок. Звук как будто понравился
девушке, потому что она произнесла его снова, с еще большей яростью. -
Том! - она не звала. Может ли голос долететь с одной планеты на другую,
пронестись сквозь пустоту пространства, промчаться с планеты на корабль, с
корабля на планету, достичь слуха этого человека?
Именно Том познакомил ее с ними, с этими холодными людьми с
непроницаемым взглядом, он оказывал знаки уважения людям, которых она
заподозрила с первой же встречи. Она, которая была...
Плечи ее передернулись. По руке скользнули лапки, маленькая острая
мордочка обернулась к ней. Девушка ощутила мысли, такие чуждые, но в то же
время призванные успокоить. Они коснулись только края ее сознания.
- Я Симса... - она произнесла это медленно, с расстановкой. Симса - и
кто еще?
Некогда она была девчонкой на побегушках, легконогой и легкорукой,
прислуживавшей старой хитрой женщине, которая много знала, но мало
говорила. Вместе с Фервар она, сколько себя помнит, жила в Норах под
городом Куксорталом. Симса впитывала в себя, как политый корень сагсера,
все, что можно узнать. Но даже в те дни, когда ею командовала Фервар, она
была свободна...
Свободна так, как больше никогда не будет! Есть разные степени
свободы: по крайней мере это она поняла!
Симса освободилась от Нор, потому что ее судьба на время переплелась
с судьбой инопланетянина, разыскивавшего своего пропавшего брата - и ту
тайну, которую, в свою очередь, пытался раскрыть этот брат. И хоть Симса
сопротивлялась, упрямая искра жизни, горевшая в ней, отправила девушку в
ловушку древней смерти и новой катастрофы.
Потом... Она машинально подняла свой жезл с солнцем и лунами,
проделав это бессознательно, и концы полумесяцев коснулись ее маленьких,
высоких, почти детских грудей. И резко вздернула голову: поток энергии,
который Симса считала почти иссякнувшим, не исчез!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341