- Это твое
желание?
- Нет, - ответила она, тоже вслух. - Я хотела бы...
Она смолчала. Чего она хочет? Идти с этими двумя и посвятить себя
поиску древних знаний? Она посмотрела на затылок темной головы Тома. Он
первый инопланетянин, которого она встретила - и когда-то она считала, что
они все одинаковы. Теперь она знает, что они все разные, они различны, как
обитатели верхнего города и жители Нор. Она вмешалась в его сознание,
пыталась бороться с ним. Теперь она рада, что оказалась недостаточно
искусна, чтобы сделать это. Да, есть тот офицер и Грита - но есть и Том и
этот человек-ящер... Несомненно, есть еще множество градаций мысли и
чувства среди звезд и планет. Кто она такая, чтобы судить то, чего не
знает?
- Я пойду с вами, - Симсе показалось, что она долго думала, принимая
это решение. На самом деле один или два вздоха. И добавила, не мыслью, а
вслух, на языке космонавтов, говоря прямо в затылок Тома: - Я пойду с вами
обоими.
- Хорошо, - ответил закатанин. Том ничего не сказал; он словно
превратился в безмозглую часть машины, которой управлял. Она ждала.
Важно, чтобы он сказал хоть слово, сделал жест. Но Том этого не
делал, и девушка усомнилась в разумности своего выбора. В конце концов,
как ему судить о ней? У него есть свой народ, он не изгнанник.
Флиттер летел над каменистой равниной, покрытой трещинами, но они
поднимались выше в дымку. Теперь она могла разглядеть только отдельные
скалы, туман вокруг них сгущался, закрывая поверхность планеты. Засс
беспокойно шевельнулась. Симса выпустила зверька, и зорсал подпрыгнул,
перелетел на руку закатанина, потом сел на колени Тома.
Руки космонавта были заняты. Но вот он поднял их над щитом. Флиттер
продолжал свой полет. Очевидно, курс был установлен и вмешательство больше
не требовалось. Том чуть повернул голову, но Симса увидела только один его
глаз, часть щеки и угол плотно сжатого рта.
- Больше никаких хитростей? - он произнес это медленно, с
расстановкой.
Девушка застыла. Хитрости? Между ними не было хитростей. Она всегда
делала то, что считала правильным и справедливым. Но тут почувствовала в
вопросе юмор.
Для этого чувства в Норах нет места. Она отвечала не очень уверенно,
юмор казался ей таким же странным, как некоторые мысли Древней. Но теперь
и Древняя в ней знала, что он пытается сделать. Он сознательно
преуменьшает то, что она сотворила, превращает в такую мелочь, о которой
можно забыть. Разве что помнить как урок для нее (хотя она была уверена,
что он не забудет тоже!).
- Больше никаких хитростей, - Симса улыбнулась, и ей самой показалось
странным и новым это движение губ. Но это была приятная странность. -
Существовала одна... - девушка заговорила на языке, который сама не знала,
но слова сами собой возникали где-то в глубине. - Была и другая... А
теперь...
Оставив жезл на коленях, она наклонилась и сделала то, от чего
отшатнулась бы Симса из Нор, что, возможно, не одобрила бы в свое время и
Древняя. Но какое ей дело до них? Она теперь сама по себе - она такая,
какой хочет быть. С легкостью антенн Засс пальцы ее коснулись плеч -
чешуйчатого и одетого в космический костюм. Коснулись всего на мгновение.
Но этого было достаточно.


Эндрю НОРТОН
НЕВЕДОМЫЕ ЗВЕЗДЫ

Посвящается Патрику Терри,
потому что он был так любезен,
что одобрил мою работу.

1
Даже самый заурядный караван-сарай обыкновенного космопорта, мало
приспособленный для приема вице-президента или какого-нибудь высшего
инопланетного чиновника, был все же слишком хорош для того скудного запаса
кредиток, что хранился в моем поясе. Каждый раз, когда я вспоминал, каким
тощим стал теперь мой пояс, у меня все холодело внутри, а пальцы сводило
судорогой. Лишь остатки чувства собственного достоинства, а может быть,
самоуверенности не давали мне окончательно сдаться. Мои ноющие ноги и
унылые мысли свидетельствовали о том, что я дошел до той точки, когда
теряют надежду и дожидаются последнего неотвратимого удара. Опасность уже
подстерегала меня. Я мог лишиться самой большой ставки, которой когда-либо
в жизни рисковал ради выигрыша, - стоявшего в порту на хвостовых
стабилизаторах корабля, которым я был бы в состоянии любоваться прямо из
отеля, если бы стал вице-президентом и занял одну из венчавших здание
комнат с настоящими окнами.
Купить корабль оказалось не трудно, но теперь он был в простое, и
портовые сборы, а также плата за космодромное обслуживание съедали все
больше и больше средств - это стоило значительно дороже, чем я наивно
предполагал еще месяц назад. Я не мог взлететь с планеты без
аттестованного пилота в штурманской рубке корабля, каковым я сам не
являлся и которого никак не мог найти.
С самого начала все казалось так просто! У меня явно началось
помрачение рассудка, когда я ввязался во все это. Вернее, когда меня
ввязали! Мой взгляд остановился на двери, ведущей в номер, и я уже
подумывал самое плохое о спутнике, который дожидался меня за ней.
Прошедший год, конечно же, не был для меня таким безоблачным, чтобы
заставить поверить в том, что мне охотно сопутствует удача. Все началось
как обычно. Я, Мэрдок Джорн, занимался своими делами с не меньшим
усердием, чем это делал бы любой подмастерье бродячего торговца
драгоценностями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341