- Я был пилотом.
- Системная лицензия или глубокий космос? - спросил я.
Он помолчал, трубочка была в миллиметре от его губ.
- Глубокий космос. Хочешь посмотреть? - В его ворчании слышалась
насмешка. - А тебе-то какое до этого дело?
Это характерная примета курильщика фэша - во время вдыхания дыма он
временно становится воинственным, но течение эмоций изменяется так, что
между приемами наркотика, в тех случаях, когда должен ярко разгореться
гнев, обыкновенно случаются только вспышки вялой раздражительности.
- Наверное, нужно. Хочешь работу?
Он засмеялся, похоже, с искренним удовольствием.
- Снова ты опоздал. Я уже прирос к планете.
- Ты предлагал показать свой диск. Его не конфисковали? - допытывался
я.
- Нет. Но только потому, что никто об этом не позаботился. Я не летал
уже два года. Я весьма болтлив сегодня, правда? Может, они намешали
чего-нибудь развязывающего язык в это пойло?
Он уставился на кувшин с тупым интересом, как будто рассчитывая
увидеть, как что-нибудь взлетит с его вздутой поверхности.
Он сжал губами трубочку, но одновременно расстегнул потертый ворот
туники и дрожавшей рукой вынул сильно потертый чехол, который бросил на
стол, но не пододвинул ко мне, как будто ему был безразличен мой интерес к
его содержимому. Я взял чехол как раз в тот момент, когда очередная
вспышка света со стены осветила находившийся внутри него диск.
Он принадлежал некоему Кано Рызку, пилоту аттестованному для
галактической службы. Диск был выдан около десяти лет назад, а возраст
пилота определен приблизительно, потому что он родился в космосе. Но что
заставило меня вздрогнуть - так это крохотный значок, выгравированный под
его именем - символ, который свидетельствовал о том, что обладатель его
является вольным торговцем. Люди, которые были склонны рисковать в стороне
от монополизированных большими объединениями постоянных линий, одинокие
страстные исследователи после нескольких столетий космических путешествий
все больше и больше выделялись в отдельное сообщество вольных торговцев.
Свои корабли они считали домами, не высаживались надолго на планеты и
проникали в такие глубины космоса, куда добирались только
разведчики-первопроходцы. Они не могли принимать участие в аукционах, где
продавались новооткрытые миры, поэтому им приходилось продолжать
рискованные исследования, получая малые доходы и надеяться лишь на причуды
судьбы, которая может порой подарить счастливчику удачу. И такое случалось
достаточно часто, чтобы удерживать их в космосе.
В клане вольных торговцев как правило женились только на своих, если
вообще женились. Они разместили в космосе базы и обустроили астероиды, на
которых временами вели семейную жизнь. Но деловых отношений с рожденными
на планетах они не поддерживали. И встретить в порту брошенного на
произвол судьбы пилота, подобного Рызку, - притом что вольные торговцы
обычно поддерживали друг друга, - было так неожиданно, что дух
захватывало.
- Это правда. - Он не отрывал глаз от кувшина. Наверное, ему уже
надоело наблюдать такое удивление. - Я никого не ограбил, чтобы добыть
этот диск.
Это действительно было правдой, потому что такие диски всегда
носились на теле. Каждый диск соответствовал химическим процессам,
протекающим в организме его истинного владельца, и если бы кто-нибудь
попытался использовать его, то нанесенная на нем информация давно бы
самоуничтожилась.
Расспрашивать, что привело вольного торговца в "Ныряющий дракон",
было бессмысленно. Такие расспросы могли рассердить его, и тогда я не смог
бы заключить сделку. Но уже сам факт, что он был вольным торговцем,
говорил в его пользу. Очень сомнительно, то на запланированный мной полет
согласился бы пилот - неудачник из объединения.
- У меня есть корабль, - откровенно сказал я, - и мне нужен пилот.
- Поищи в Регистре, - пробормотал он и протянул руку.
Я закрыл футляр и положил диск ему на ладонь. Сколько правды нужно
было сказать, чтобы заставить его работать на меня?
- Мне нужен человек, который исключен из списков.
Мои слова заставили его взглянуть на меня. У него были большие и
очень темные зрачки. Он наверняка был чем-то одурманен, но совсем
необязательно, что это был фэш.
- Ты, - сказал он через мгновение, - не контрабандист.
- Нет, - ответил я.
Контрабанда была стоящим занятием. В то же время, Гильдия так ее
контролировала, что только ненормальный мог попробовать заняться этим
самостоятельно.
- Тогда кто же ты?
Его взгляд стал более доброжелательным.
- Тот, кому нужен пилот... - снова начал втолковывать ему я, когда
меня вдруг уколола мысль Иита:
- Мы слишком долго здесь находимся. Приготовься вывести его.
Мы замолчали. Я не закончил предложение. Рызк внимательно смотрел на
меня, но, похоже, не видел. Затем он хмыкнул и оттолкнул в сторону
недопитый второй кувшин.
- Спать, - пробормотал он. - Уйдем отсюда.
- Да, - согласился я. - Идем со мной.
Я шел слева и, поддерживая под локоть, помогал ему передвигаться на
неуверенных ногах. К счастью, он достаточно хорошо контролировал свое
тело, чтобы идти самостоятельно. Хотя он и был на несколько сантиметров
ниже меня, я не смог бы тащить его на себе, потому что от жизни на планете
он растолстел.
Ящероид шагнул в нашу сторону, как будто хотел преградить нам путь, и
я почувствовал, как пошевелился Иит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341