Она встала и посмотрела на север и запад. Где-то там скрывалась
долина, в которой еда, питье и убежище - а может, и угроза от мохнатых
обитателей, которые уже уничтожили флиттер. Ее они приняли по-своему
хорошо, но как встретят Тома? Да теперь и ее саму, когда она приведет к
ним чужеземца? По требованию Древней снова вперед вышла Симса из Нор. Но
Древняя еще владела ее стройным телом и чуть повернула его лицом к
сгущавшейся дымке.
Тишину нарушил резкий крик Засс. Зорсал спустился с неба, сел на
плечо Симсы и прижался к ее щеке мордочкой. И тут в сгустившейся дымке
показались какие-то фигуры. Девушка напряглась. Может, существа-пузыри и
не могут подняться так высоко, но стало ясно, что кто-то - или что-то -
ищут их.

10
Вскоре первая фигура в тумане стала видна отчетливей: зеленое
мохнатое существо из долины. Симса почти ожидала увидеть зажатое в
передних конечностях оружие. Или эти существа имели на вооружении только
такие таинственные средства, как то, что помогла им вызвать Древняя? На
лице, состоявшем в основном из огромных глаз и рта со жвалами, невозможно
было прочесть выражение гнева или подозрения.
Том с трудом встал на ноги и, покачиваясь, ожидал приближения
существ. Девушка придвинулась к нему, не для помощи, а чтобы выбить у него
оружие, если он захочет стрелять. Но обе руки мужчины мягко висели по
бокам. Казалось, ему хватило сил только на то, чтобы держать голову прямо
и смотреть на вновь появившихся.
Вслед за первым показались и другие, они выстроились полукругом,
лицом к двум людям и Засс. Симса видела достаточно лент, достаточно
инопланетян в коже, чешуе и шерсти, чтобы не удивиться тому, какую
странную форму может принимать разумная жизнь на других планетах. Она была
уверена, что Том поймет: они имеют дело с "людьми", а не с чудовищами,
вышедшими на охоту.
Но девушкой по-прежнему руководила Древняя, и Симса обнаружила, что
произносит странные звуки, которые сама не могла перевести, однако знала,
что в них заключено приветствие и просьба о понимании. Придерживаясь
привычных для себя стандартов - стандартов поведения жителей Нор, она
решила предоставить другой возможность действовать.
Произнеся эту странную гудяще-свистящую речь, она осталась стоять на
месте, держа перед собой жезл, словно гонец на ее родной планете,
посланный расчищать дорогу, который несет знак лорда и бежит перед его
свитой. Симса чувствовала, как се рассматривают, изучают. Как она
почувствовала это воздействие, девушка не смогла бы объяснить. Как будто
покойная Грита добилась своего, и все части черного, с серебряными
волосами тела Симсы оказались раскрыты для наблюдения, измерения,
осуждения - или принятия.
Предводитель группы из долины опустился на четвереньки, приблизился,
громко прозвучало щелканье его когтей. Симса посмотрела на Тома. Том
справился со слабостью и стоял с расправленными плечами и поднятой
головой. Руки его изобразили древнейший жест мира, который присущ всем
разумным расам, какие известны Симсе. Он поднял обе руки на уровень плеч и
протянул к незнакомцам пустые ладони. Он не хотел схватки.
"Этот... сверху?"
Вопрос был задан неловко, но Симса поняла.
"Да".
"Ты... бежишь... от... него?"
"Не от него", - хотя Симса до сих пор сама не была убрана в этом. В
конце концов у Тома никогда не было таких мыслей об ее будущем, как у тех
двоих.
"Почему... здесь?"
"Из-за меня, - девушка не могла уклониться от правды, - но он не
враг".
Имеет ли она право так говорить? Даже сейчас она в этом не была
уверена.
"Кто он такой?"
"Он охотник за древними знаниями. Он считает, что я обладаю такими
знаниями, - и хочет отвести к тем, кто собирает их".
"Он... не... из... дома. Он из короткоживущих".
Если мысль может быть проникнута презрением, то сейчас так оно и
было, Симса поняла это с помощью Древней.
"Он не таков, каких вы знаете", - вспышка древнего знания проникла
через барьеры осторожного мозга Симсы из Нор. Эти существа - самки, во
всяком случае, им пол приближается к тому, что народ Симсы считает
женщинами. И они приравнивают Тома к тому, во что давно превратили своих
самцов, - в небольшое, но необходимое зло. И очень короткоживущее, если
все идет в соответствии с их желаниями.
"Он охотник за знаниями", - резко продолжила она. Мысль о том, как
следует поступить с простым самцом, слишком быстро последовала за
заключением об его бесполезности.
"Па! - презрительное восклицание, которое нелегко перевести словами,
издала предводительница группы. - Как такой, как он, может запасать
знания?"
Симса заговорила вслух со своим спутником.
- Они... не знаю, уловил ли ты их мысли... Но они презирают самцов.
Открой для них свой мозг - и побыстрее.
Она не была уверена, что космонавт сможет четко "промыслить"
сообщение. Она и сама-то делала это с трудом и была уверена в успехе,
только когда ею руководила Древняя.
И тут последовала серия картин, нацеленная на сомневающихся чужаков,
легко уловленная девушкой.
Все равно что смотришь ленты, которые пустили слишком быстро; в них
промелькнуло такое количество перемен и свидетельств о знании, что у
девушки перехватило дыхание. Потом Симса заметила, что предводительница
отряда опустилась на нижнее брюхо, упираясь в землю двумя сложенными
ногами. Она взмахнула передней когтистой конечностью и широко развела
смертоносные клыки - возможно, у них это символ мира.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341