Может быть, я ему нужен.
- Да, мы нужны друг другу. Разные формы жизни, объединяясь, иногда
могут достичь большего, чем по отдельности, - заметил Иит. - Я получил
тело, у которого есть свои преимущества, но у него нет той силы и роста,
которые есть у тебя. С другой стороны, то, что дано мне, может помочь тебе
в борьбе за жизнь.
- А это содружество - у него есть какая-нибудь цель в будущем?
- Это еще предстоит узнать. Пока нам надо думать о том, как выжить,
вот что сейчас важнее всего.
- Ты прав. Что ты ищешь?
- Еду и питье, предназначавшиеся для подкрепления тех, кому придется
воспользоваться этим маленьким кораблем, ты же сам предположил, что они,
вероятно, лежат именно здесь.
- Да, если они никуда не делись и не рассыпались в прах, и если мы
сможем воспользоваться ими без риска отравиться. - Однако я приподнялся в
гамаке и стал следить за тем, как Иит открывает лапой следующий шкафчик.
В нем были две канистры, закрепленные противоударными ремнями. И хоть
Иит вступил с ними в упорную борьбу, ему не удалось достать ни одну из
них. Ноги меня не держали, но я все же дотащился до соседнего гамака и
ухитрился сорвать ближайшую канистру с крючков, на которых она висела.
Она сужалась кверху. Я зажал ее между коленями и при помощи одного из
инструментов, висевших у меня на поясе, открыл ее. Внутри плеснулась
жидкость. Я принюхался; при мысли о том, что возможно, мне повезло и это -
вода, у меня снова пересохло во рту. В полужидком пайке НЗ содержалась
влага, но ее было недостаточно для того, чтобы утолить жажду.
Запах был резким, но не противным. Это могло быть питье, топливо, все
что угодно. Снова риск, сколько раз я... мы уже рисковали с те пор, как
покинули "Вестрис".
- Как ты считаешь, это питье или топливо? - спросил я Иита, держа
канистру так, чтобы он, она или оно могло в свою очередь понюхать ее.
- Питье, - был его решительный ответ.
- Откуда ты это знаешь?
- Неужели ты думаешь, я говорю так только потому, что мне этого
хочется? Нет. Мое тело способно само определить ядовитые вещества. - Это -
полезно, выпей и сам убедишься.
Он отдал приказание властным тоном, и я забыл, что оно исходило от
крошечного, покрытого шерстью существа неизвестного вида. Я поднес
горлышко к губам и набрал полный рот жидкости, такой кислой, что едва не
опрокинул канистру. Вино это вещество не напоминало, но и водой,
безусловно, не было. Однако, когда я невольно проглотил его, то
почувствовал прохладу в горле, и во рту стало свежо, словно я хлебнул из
холодного ручья. Я отпил еще и передал контейнер Ииту, поддерживая его,
пока он сосал. Итак, у нас была необходимая нам влага. С едой нам не
повезло. В соседнем шкафчике мы нашли засохшие жесткие брикеты розоватого
цвета. Иит заявил, что они ядовиты. Если это и был неприкосновенный запас,
сохранившийся на шлюпке, то он предназначался не для нас.
Иит обнаружил несколько странных на вид инструментов и еще один набор
оружия; вот и все, если не считать ящика, стоявшего в последнем шкафчике,
на нем было несколько циферблатов, а из отверстия на задней стенки
выдвигались два стержня, при этом между ними появлялось тонкое полотно,
которое растягиваясь, превращалось в пленку. Я решил, что это средство
связи, предназначавшееся для того, чтобы подать сигнал бедствия, как
только спасательная шлюпка совершит посадку. Но те, кто мог его услышать,
давно исчезли из этой части Галактики.
Когда представители моего вида начали осваивать космос, выяснилось,
что они не первыми вышли на звездные дороги. Другие расы тоже
путешествовали в космосе, их империи и конфедерации, состоявшие из многих
миров, достигли расцвета и пришли в упадок задолго до того, как мы освоили
огонь и колесо, научились добывать металлы, изготовили плуг и меч. Время
от времени мы обнаруживаем их следы и ведем оживленную торговлю найденными
при этом древностями. Закатане, если я не ошибаюсь, собрали
археологические находки, свидетельствующие о существовании, по крайней
мере, трех таких империй или союзов, исчезнувших задолго до того, как мы
впервые появились в космосе; а закатане самый древний народ из тех, о ком
мы узнали из первых рук: их письменным источникам уже более двух миллионов
планетарных лет! Они существуют очень долго и превыше всего ценят знания.
Если мы по счастливой случайности приземлимся на обитаемой планете,
то даже эту спасательную шлюпку можно будет продать так выгодно, что я
смогу начать торговлю драгоценностями. Но на это я даже не надеялся. Я бы
с радостью согласился приземлиться где угодно, лишь бы там были воздух,
пригодный для дыхания, а также вода и пища в количествах, достаточных для
поддержания жизни.
На спасательной шлюпке не было хронометра. Я спал, Иит тоже. Ели мы
очень экономно, только тогда, когда не могли больше противиться
потребности организма, пили жидкость, доставшуюся нам от исчезнувшего
экипажа. Я попытался поговорить с Иитом, но он свернулся клубочком и
упрямо молчал. Я говорю "он", потому что привык думать о нем, как о
существе мужского пола. Правда, он ни разу не подтвердил моего
предположения, но зато и не пытался его опровергнуть.
У нас оставалось всего полтубы с едой, когда белая лампочка на
приборной доске, светившаяся так ровно, что я перестал обращать на нее
внимание, вспыхнула желтым светом и раздался сигнал тревоги. Я обрадовался
(или испугался?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341