- Что ты
имела в виду?
- Если голос предскажет следующий шторм, авторитет Фани в Совете
поднимется. Что с того, что хранительницы Глаз поклялись служить Норноху
всю жизнь? Кому нужна такая служба, если их власть над Лурла слабеет? Им
даже не удается заставить Лурла давать побольше потомства. Нужно вернуться
к Кормлению, напрасно мы отступили от этого освященного веками обычая
предков.
Огонек торжества в глазах Атеи был ответом на отчаянный вздох,
вырвавшийся из груди Эрии.
- Подумай сама, что ты говоришь. Народ уже давно отказался от
Кормления. Ведь есть указ Гана, предостерегающий людей от слепого
следования темным варварским обрядам. Разве для этого наш народ поднялся
из прибрежной слизи?
- Фани утверждает, что Ган и ему подобные нанесли вред. Ты наблюдаешь
за Лурла. Скажи, Хранительница Глаз: они так же послушны твоим приказам?
- Спроси об этом у Норноха. - Эрия сумела изобразить беспечную
улыбку. - Разве Башни пали? Разве Стены рушатся под ударами волн?
- Пока нет. Но если Голос скажет, что подступает новый шторм, за ним
еще... - Теперь победоносная улыбка сияла на лице Атеи. - Уверена, что
после отречения Хунны к мнению Фани прислушаются многие. Он может даже
попросить единоличной власти - как тебе понравилось бы это, Эрия?..
Она тряхнула своей зеленой гривой и исчезла. Эрия подставила лицо
залетавшим через окно в башню брызгам прибоя. Неужели Фани и его брат Тор
сумели восстановить Голос? Более вероятно, что это просто трюк, с помощью
которого Фани рассчитывает приобрести вес в Совете и столкнуть народ на
старые пути, к варварским обычаям древности, против которых восстал в свое
время молодой правитель Ган.
Да, много веков Голос, установленный на высочайшей скале внутри Трех
Стен, безошибочно предсказывал приближение шторма. А потом Голос замолчал,
и это тоже было следствием обычаев. Исстари велось, что только
определенное сословие народа Норноха обслуживало Голос, знало его сложный
механизм. И когда случился Год Кровавого Потопа, первыми жертвами стихии
стали слуги Голоса.
После этого еще много лет Голос продолжал звучать перед штормом, и
люди поверили, что он вечен. Но вот он стал ошибаться - сначала нечасто,
затем постоянно, а вскоре вовсе заглох. Два поколения энтузиастов пытались
запустить Голос, понять его устройство, но безуспешно. В конце концов
уверовали, что Голос, как и Лурла, подчиняется только мысленным приказам,
а тех, кто умел с ним общаться, уже не стало. И если средством
коммуникации для Лурла были Глаза, ничего подобного для контакта с Голосом
не обнаружили.
Глаза... Хунна отказалась от них, отчаявшись заставить двигаться
неповоротливых слизняков. Неужели их непослушание - следствие того, что с
ними не нянчатся так, как в старые времена? Да нет же, популяция Лурла
постоянно контролируется, их численность пополняется по мере надобности.
Эрия более охотно склонялась к мнению группы ученых, предполагающих, что в
потомстве этих существ появилась некая мутантная ветвь, для которой
приказы Глаз не обладают прежней магической силой. Это вполне возможно.
Ведь люди на протяжении веков неузнаваемо изменились с тех времен, как их
предки шаг за шагом выходили из моря. Из рыб они сделались амфибиями, а
потом стали людьми! Но над ними неотступно висит страх, что их
единственный сухопутный оплот - Норнох - поглотит море. Тогда они потеряют
в таких муках добытый разум и вновь превратятся в мелководных морских
существ, ничего общего не имеющих с человеком.
Возврат к давно отвергнутому Кормлению Лурла - не безумие ли это? Ган
учил, что этот обычай - дикий, варварский, он низводит людей до уровня
кровожадных морских хищников.
Обруч, поддерживающий Глаза, сегодня особенно сильно сдавливает лоб.
Она уже не может носить его горделиво, как в молодости. Эрия вернулась к
окну, оперлась о стены вырубленной в камне амбразуры. Морской ветерок
обдувал, успокаивал покрытую чешуей кожу. Она устала. Пусть бы те, кто
никогда не носил Глаз, попробовали походить хоть один день с этим тесным
тяжелым обручем на лбу! Нет, их притягивают только привилегии, положенные
Хранительницам. Пусть бы испытали ее ответственность, ее постоянный страх
- никакие знаки почтительности не стоят этого!
Но если так рассуждать, почему она не последует примеру Хунны, не
признается, что у нее четверо Лурла вышли из повиновения? Нет - это
значило бы сдать еще одну позицию Фани и тем, кто смотрит в рот этому
кликуше. Другие Хранительницы Глаз слишком молоды, они легко поддаются
влиянию. А этой хитрой Ваазе Эрия попросту не доверяет...
Нет, пока еще есть силы, опыт - она остается в Башне. Тем более если
кто-то агитирует вернуться к Кормлению. Это само по себе ужасно, да к тому
же Норнох наводнит всякий сброд...
И все же угрозу не стоит преуменьшать. Если Голос действительно
восстановлен и он предскажет новый шторм, Фани может сослаться на закон
Тройной Опасности и потребовать себе чрезвычайных полномочий...
Эрия почувствовала вдруг себя беззащитной рыбешкой, плывущей среди
клыкастых хищников, готовых ее проглотить. О море - как она устала!..
Хунна! Нужно пойти к ней, самой узнать все, убедиться, что в
происходящем виноваты не Хранительницы, а мутация Лурла. Темным суевериям
необходимо противопоставить знание. Чем больше фактов она соберет, тем
надежнее построит свою защиту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341