9
Находившаяся под нами планета была похожа на шар из сиренианского
янтаря, не медового или желтого, как масло, янтаря Терры, а светлого
коричневато-желтого с прозеленью. Увеличиваясь, зеленые пространства
приобретали очертания морей. Характерными для планеты были не большие
материки, а россыпи островов и архипелагов, на которых мы обнаружили
только две подходящие для посадки площадки.
Рызк был взволнован. Он не поверил в реальность координат, которые мы
узнали в "Пурпурной звезде", утверждая, что этот сектор находится вне
любой известной карты. Я подумал, что теперь, когда он понял, что мы
нацелились на неведомые миры, в нем в полной мере проснулся инстинкт
вольного торговца.
Оставаясь настороже, мы вышли на орбиту, но не увидели ни одного
города или чего-нибудь, что указало бы на обитаемость этого мира. Тем не
менее в конце концов мы решили применить здесь тактику, оправдавшую себя
на Сорорисе, - корабль остается на орбите, а мы с Иитом выполняем
исследовательский полет на планету на переоборудованной спасательной
шлюпке. Казалось логичным, что для раскопок больше всего подходят два
самых больших скопления островов, из которых я выбрал то, что
располагалось в северном полушарии.
На планету мы спустились в предрассветных сумерках. Рызк еще
поработал со спасательной шлюпкой и усовершенствовал ее, сделав возможным
переключение с автоматического на ручное управление. Он терпеливо
занимался со мной до тех пор, пока не убедился, что я смогу управлять
летательным аппаратом самостоятельно. Хотя я и не учился на космического
пилота, мне приходилось с детства управлять катерами, которые почти не
отличались от спасательной шлюпки.
Приняв свой истинный облик, Иит свернулся во втором гамаке,
предоставив мне возможность самостоятельно управлять шлюпкой. Пейзаж на
обзорном экране становился отчетливее, и я понял, что бледно-коричневым
цветом планета была обязана гигантским кружевным кронам деревьев, которые
держались на тонких, не толще двух моих кулаков стволах. Свежий ветер
раскачивал стволы, высота которых составляла примерно от шести до девяти
метров. Цвет крон изменялся от яркого ржаво-коричневого до бледного
желто-зеленого, перемежаясь яркими желто-коричневыми пятнами.
Растительность равномерно покрывала всю поверхность суши, не оставляя
просвета для посадки спасательной шлюпки. Мне не хотелось опускаться на
деревья, стволы которых могли оказаться гораздо жестче, чем это казалось
сверху, и я перешел на ручное управление, чтобы попробовать найти
подходящую прогалину. Покрытое колышущимися ветвями пространство казалось
таким нетронутым, что я начал сомневаться в правильности своего выбора и
решил лететь на юг, чтобы исследовать второй остров.
Здесь растительность поредела. Потом я увидел полосу красного пляжа,
на котором в лучах восходящего солнца сверкали яркие песчинки. Пляж
омывали зеленые морские волны, по их цвету я мог сравнить их только с
прекрасным терранским изумрудом.
С высоты было видно, что пляж достаточно широк для посадки, а в
середине его я заметил большое блестящее пятно расплавленного пламенем дюз
корабля-разведчика песка - это означало, что мы прибыли сюда не первыми. Я
провел шлюпку вдоль края зарослей немного дальше и так аккуратно посадил
ее под кроны прибрежной растительности, что сам восхитился своим
мастерством. Я надеялся найти поблизости следы лагеря археологов.
Атмосфера вполне годилась для дыхания. С собой я взял собранное
Рызком оружие. Мы не имели права пользоваться лазерами или парализаторами,
но бывший вольный торговец старательно изготовил собственное оружие -
стрелявшее острыми стрелами пружинное ружье. Моим вкладом в создание этого
оружия стали выточенные из осколков растрескавшихся дзоранов смертоносные
наконечники.
Мне случалось пользоваться и лазером и парализатором, но в ближнем
бою ружье Рызка, по моему мнению, было более опасным оружием, и только
вероятность встречи с командой пиратского рейдера заставила меня взять его
с собой. Жители многих планет давно узнали, что один из главных инстинктов
нашего вида заставлял нас нападать на всех, кто отличался от нас и пугал
нас своим видом. Компьютеры первых исследовательских кораблей были
запрограммированы в соответствии с этим инстинктом. Долгое время
исследователи и колонизаторы продолжали распространять вокруг себя чувство
враждебности. Но мы до сих пор иногда применяли оружие, и прежде всего
против представителей нашего же собственного вида.
Парализатор лишь временно нейтрализовал противника, он числился в
списке разрешенных видов оружия. Лазер считался исключительно военным
вооружением, и путешественникам применять его запрещалось. Но как бывший
когда-то на подозрении у Патруля, я не мог даже на год продлить разрешение
на ношение любого оружия. Меня "помиловали" - простили мне преступление,
которого я не совершал, и быстро забыли об инциденте. А у меня не было
желания настаивать на разрешении и таким образом дать им повод снова
проверять меня.
Теперь, выпрыгнув из шлюпки с Иитом на плече, я радовался, что Рызк
сделал это ружье. Правда, на первый взгляд этот мир не казался враждебным.
Солнце было ярким и теплым, но не палящим. И легкий ветерок, который все
время волновал ветви деревьев, приносил приятный аромат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341