.. День начинается.
Опустившись на колени, чтобы выбраться из нашего временного убежища,
я задумался о том, в каком направлении нам двигаться. Я не имел и об этом
ни малейшего представления. Если Иит не сумеет вывести нас к шлюпке, мы
моем пройти в двух шагах от нее и ничего не заметить. Мне доводилось
слышать о том, что, попав в незнакомую местность, люди, у которых нет
компаса или проводника, начинают ходить кругами.

8
- Где ты предлагаешь искать корабль? - обратился я к Ииту.
Даже не спросив моего согласия служить ему средством передвижения, он
свернулся вокруг моей шеи. Было влажно и жарко, тяжелый скафандр оттягивал
плечи, а тут еще такая обуза, как Иит.
Он покачал головой из стороны в сторону, словно вынюхивая куда нам
идти. Сверху постоянно капало. Во мраке леса все время шел дождь, вернее
оседала сконцентрировавшаяся наверху влага.
Внизу не было подлеска и росли только растения-паразиты, пустившие
корни на стволах деревьев и стеблях лиан, они, очевидно, не нуждались в
солнечном сете и в большинстве своем сами тускло мерцали.
Между деревьями не было видно ни единого просвета. Гигантские стволы
стояли довольно далеко друг от друга, большие и сильные прокладывали себе
дорогу к солнцу и свету, слабые умирали. Все они служили опорой для
кружева лиан, которые разветвляясь и переплетаясь, создавали запутанные
лабиринты.
Под тем деревом, где вооруженный дубинкой охотник прикончил свою
жертву, мы обнаружили протоптанную дорожку, возможно, звериную тропу. Как
хотелось двинуться по проторенному пути, но это было опасно.
- Направо! - голова Иита качнулась в указанном направлении.
- Откуда ты знаешь?
- Запах! - резко ответил он. - Гарь... горячий металл. У этого тела
есть, по крайней мере, некоторые достоинства. Сверни направо и ступай
осторожно.
- Как получится, - в свою очередь отрезал я. Не так-то легко было
идти по толстому слою перегноя, образовавшемуся из опавших листьев.
Магнитные подошвы ботинок проваливались на каждом шагу, и я с трудом
вытаскивал их то из сыпучего песка, то из вязкой грязи. Скафандр
совершенно не подходил для подобного путешествия, однако я не расставался
с ним, потому, что он давал чувство безопасности.
Иит, как всегда, оказался прав. Обогнув два опутанных лианами
гигантских ствола, мы увидели впереди просвет. Над ним еще дымились
ленивые клубы дыма, но пропитанная влагой растительность была настолько
сочной, что пожар, вызванный падением спасательной шлюпки, потух почти
сразу. Корабль ударился о землю шлюпки, потух почти сразу. Корабль
ударился о землю носовой частью и бортом и глубоко зарылся в перегной, в
измятой металлической обшивке зияли рваные дыры.
Ярко окрашенные насекомые сновали в образовавшемся при его падении
просвете, изредка спускаясь вниз, чтобы полакомиться соком, сочившимся из
поломанных веток. При виде четвероногого исследователя, заползшего на
разбитый корпус корабля, они резко вспорхнули в воздух. Только теперь,
когда опасность уже миновала, я понял, что мы были на волосок от гибели. А
вдруг мы не успели бы выбраться из шлюпки до того как она сорвалась вниз с
верхушки дерева? Я с трудом перелез через валявшиеся вокруг корабля
обломки. Иит соскочил на землю и, в два прыжка добравшись до цели, побежал
вдоль бортов шлюпки.
- До люка нам не добраться, - доложил он, - но здесь есть пролом,
правда, слишком маленький для тебя...
- Но вполне достаточный для тебя. - Едва не напоровшись на острые
обломки веток, я сдвинул их в сторону ступил на слой углей, из-под ног
поднялись струйки вонючего дыма.
Я заметил, как Иит нырнул в пролом. Вблизи шлюпка выглядела ужасно,
очевидно, внутри все было изломано и искорежено, туда все равно не смог бы
пролезть никто, крупнее мутанта.
- Веревку... - раздалась мысленная команда моего спутника, - брось
мне веревку.
Ступая по тлеющим обломкам, я подобрался поближе к пролому и спустил
вниз моток троса с крючком на конце, которым пользовался при спуске с
дерева. Он дернулся под тяжестью прикрепленного к нему груза, я стал
медленно тянуть его вверх, веревка подергивалась, как будто Иит
придерживал висевший на ней груз. Первым, прикладом вперед, появился
предмет, который напоминал оружие. Я нетерпеливо схватил его и сразу же
почувствовал себя в большей безопасности. Приклад был неудобным - это
устройство явно не предназначалось для человека. В отличие от станнера или
лазера, оно приводилось в действие не с помощью кнопки, а небольшим
рычажком, до которого я с трудом доставал пальцем. Я установил минимальную
дальность, нацелил его на сломанную ветку и нажал рычажок.
Возникла слабая вспышка, как будто мигнул свет, и больше ничего.
Очевидно, это оружие потеряло убойную силу. Мы могли использовать его лишь
в качестве причудливой дубинки. Я сказал об этом Ииту.
Ничем не выдав своего разочарования, он снова скрылся в корабле, я
бросил ему веревку. Вскоре у нас набралась целая груда разнообразного
оборудования, в том числе еще одна канистра с жидкостью, острое, как
бритва, орудие длиной примерно в фут, им, по крайней мере, по-прежнему
можно было пользоваться, в этом я убедился, срезав для пробы несколько
шипов. Последним мы достали рулон ткани, в сложенном виде она занимала
очень мало места, а, разворачиваясь, превращалось в широкое полотнище,
которое, судя по всему, не пропускало воду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341