Однако, чем дольше я смотрел на
него, тем больше мне казалось - оно лишь останки того, что когда-то было
прекрасным и полным жизни, но давным-давно мертво. Увидев его впервые я ни
за что не хотел прикоснуться к нему, хотя всегда с жадностью изучал те
вещицы, которые отец использовал для занятий с нами.
- Это еще с какого трупа? Как бы я хотела, чтобы ты не клал на стол
вещи, выкопанные из могилы! - Мать говорил резче, чем обычно. Тогда мне
показалось странным, что даже она, лишенная, как мне казалось, всякого
воображения, сразу связала кольцо со смертью.
Не поднимая глаз от кольца, отец обратился к Фаскилу таким тоном,
каким обычно требовал немедленного ответа.
- Что ты скажешь о нем?
Брат протянул руку, чтобы потрогать кольцо, но тут же отдернул ее.
- Это кольцо... нельзя носить, оно чересчур велико. Возможно, оно
было пожертвовано храму.
Отец ничего не ответил на это и спросил Дарину:
- А что видишь ты?
- Оно холодное, такое холодное... оно мне не нравится. - Тоненький
голосок моей сестры сорвался, и она выскочила из-за стола.
- Теперь ты, - отец наконец повернулся ко мне.
Кольцо, выполненное больше, чем в натуральную величину, под стать
пальцу какого-нибудь бога или богини, действительно могло быть
пожертвовано храму. Через руки отца уже проходили подобные вещи. И в
некоторых из них действительно было что-то, не дававшее до них
дотронуться. Но если оно принадлежало Богу... - нет, мне в это не
верилось. Дарина права. От него веет холодом, холодом и смертью. Однако
чем дольше я смотрел на него, тем больше оно мне нравилось. Мне хотелось
потрогать его, но я боялся. Мне казалось, я ощущаю нечто, делающее это
кольцо отличным от всех драгоценностей, виденных мною ранее, хотя теперь
это был всего лишь безжизненный камень в изъеденной временем металлической
оправе.
- Я не знаю... возможно, эта вещь приносит... приносила власть! - Моя
уверенность в этом была так сильна, что я говорил громче, чем хотел, и мои
последние слова разнеслись по комнате.
- Откуда оно? - быстро спросил Фаскил, снова наклонившись вперед и
протянув руку, как будто для того, чтобы накрыть кольцо ладонью, хотя его
пальцы замерли над ним в нерешительности. В это мгновенье мне пришло в
голову, что тот, кто уверенно возьмет его в руки, последует обычаю
торговцев драгоценностями: положить руку на украшение значило согласиться
на предложенную сделку. Но Фаскил все же не решился принять вызов и снова
отдернул руку.
- Из космоса, - ответил отец.
В космосе действительно находят драгоценные камни. Дикари дорого
платят за них. Принято полагать, что они образуются, когда кусочки
метеоритов, состоящие из определенных металлов, сверкая, проносятся через
атмосферу планеты. Когда-то кольца с подобными тектитами были в моде среди
космических капитанов. Я видел несколько таких вещиц, принадлежавших
столетия тому назад первопроходцам космоса. Но этот драгоценный камень, не
походил на них; бесцветный кристалл, тусклый, будто иссеченный песком, но
не был ни темно-зеленым, ни черным, ни коричневым.
- Он не похож на тектит, - решил я.
Отец покачал головой.
- Я не думаю, что он образовался в космосе, во всяком случае, мне об
этом ничего не известно, его там нашли. - Откинувшись на спинку стула, он
взял чашку с фолгаровым чаем и, рассеянно прихлебывая, продолжал
разглядывать камень.
- Занятная история...
- К нам должен зайти консул Сендз с женой... - прервала его мать,
словно эта история, была ей известна, и она не желала слушать ее снова. -
Уже поздно.
Она начала собирать чашки и хотела хлопнуть в ладоши, чтобы позвать
Стэффлу, нашу служанку.
- Занятная история, - повторил отец, как будто вообще не слышал того,
что она сказала. И настолько велика была его власть в доме, что она не
стала звать Стэффлу, а, явно недовольная, неловко присела на стул.
- Но правдивая, в этом я уверен, - продолжал отец. - Его принес мне
сегодня старший помощник с "Астры". Во время полета у них отказала
координатная сетка, и им пришлось выйти из гиперпространства для ремонта.
Им снова не повезло, они получили пробоину от метеорита. Пришлось латать
обшивку. - Его рассказ был скучным, без обычного лихо закрученного сюжета,
словно он старался придерживаться фактов, которых было слишком мало. -
Кьор как раз ставил заплату, когда заметил его... дрейфующее тело... он
зацепил его страховочным тросом и втащил внутрь... тело в скафандре.
Ему... - отец запнулся, - не встречались раньше подобные существа. Оно
пробыло там очень долго, - и указал на кольцо.
На перчатке скафандра, - было чему удивиться. Перчатки - вещь
удобная: а как же иначе, ведь человек надевает их, когда надо
отремонтировать корабль в открытом космосе или исследовать планету,
непригодную для жизни его вида. Но чтобы кому-то пришло в голову носить
поверх перчатки подобное украшение? Я, должно быть, задал этот вопрос
вслух, потому что отец ответил:
- Действительно, зачем? Во всяком случае, не из тщеславия. Значит,
это было важно для того, кто носил его. Настолько важно, что я хотел бы
узнать об этом побольше.
- Можно попытаться исследовать его, - заметил Фаскил.
- Это неизвестный мне драгоценный камень. Его можно оценить в
двенадцать баллов по шкале Мохса.
- Алмаз только в десять.
- А Джевсайт в одиннадцать, - ответил отец. - Больше ничего не
удалось измерить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341