- Отсюда куда? - спросил я шепотом и повернулся, чтобы выключить
переговорное устройство. У меня не было желания делиться своим открытием с
возможными слушателями.
- Это... ты... хорошо... сделал. Прочь... с... корабля... - ответило
существо, прижавшись к измятой подушке.
- Но там же открытый космос... - я поддержал разговор в полной
уверенности в том, что виной всему мое лихорадочное состояние. Слова,
якобы услышанные через переговорное устройство, вероятно, тоже лишь
почудились мне в бреду.
- Нет... ты... слышал... они убьют... тебя. Пахнет страхом... ужасный
запах... по всему кораблю... - Узкая головка поднималась все выше и выше,
и я видел, как ноздри ее раздуваются, словно это существо действительно
чувствовало в затхлом воздухе какой-то необычный запах.
- Уходи отсюда... быстро... пока они не заварили... дверь. Возьми
скафандр.
Надеть скафандр, пройти через воздушный шлюз... Тогда мне, возможно,
удастся протянуть, пока не кончится запас воздуха в баллонах. Но это
продлит мою жизнь лишь на короткий срок.
- Они будут искать... не найдут... вернутся снова.... спрячься... -
настаивал мой странный компаньон.
Совершенно невероятный план, и практически никаких шансов на удачу.
Но так велико в нас желание жить, что я был готов принять его. Моя каюта
находилась недалеко от шлюза и помещения, в котором хранились скафандры.
Но как только я открою его, на мостике раздастся сигнал, кроме того, вдруг
мы в гиперпространстве?
- Нет, - перебил меня мой спутник. - Разве ты не чувствуешь?
Он был прав. В гиперпространстве гул корабля не слышен. Я же,
напротив, чувствовал вибрацию, свойственную кораблю, летящему в обычном
пространстве.
- Они ищут спутник... мертвую планету... хотят скрыть чуму... а может
быть, встретиться с остальными.
Я открыл шкафчик, схватил висевший в нем комбинезон и надел его. Там,
где ткань соприкасалась с подсохшими струпьями, кожа чесалась, но это было
весьма незначительным неудобством по сравнению со всем остальным, что меня
беспокоило Как только я заварил передний шов, существо подобралось,
изогнулось и прыгнуло прямо на маленькую огороженную полочку на уровне
моего плеча. Я вздрогнул и прикрыл глаза.
Теперь, когда оно оказалось совсем рядом, я мог внимательно его
рассмотреть. Ну и странная же это была помесь! Вместо шерсти его покрывал
черный жесткий пух. Лапы были голыми, серыми, с белыми подушечками, а
передние весьма походили на крошечные ручки. Голова и тело очертаниями
напоминали кошачьи, если не считать того, что конечности были слишком
короткими по сравнению с туловищем. На верхней губе торчали жесткие усы,
но уши были меньше, чем у кошек. В непропорционально больших, слегка
вытянутых глазах не было видно зрачков.
Шерсть гребнем торчала на верхней части похожего на хлыст хвоста, но
кончик и нижняя часть оставались голыми. Его внешность казалась странной,
но не отталкивающей, просто необычной.
С полки он шагнул ко мне на плечо и, свернувшись вокруг моей шеи,
ухватился своими руками-лапками за меня так, что его голова оказалась
рядом с моим ухом, а когти задних лап вцепились в ткань комбинезона на
моем левом плече.
- Идем... они уже рядом...
Это было похоже на приказ, и, к своему удивлению, я ему подчинился.
Но перед тем, как выйти из каюты, я получил еще одно указание.
- Воздуховод... пошарь там.
Закрывшая его заслонка поддалась, едва я дернул за нее. Я был
настолько ошеломлен, что выполнял все указания, не спрашивая ни о чем.
Внутри я обнаружил пояс, который лежал в глубине трубы, так что его не
было видно снаружи. Я сразу же ощупал кармашки. То немногое, на что я мог
рассчитывать, по-прежнему принадлежало мне.
- Быстрее! - Этот приказ был подкреплен ударом острых когтей.
Я приоткрыл дверь каюты. В тускло освещенном коридоре никого не было.
Но неподалеку на лестнице раздавался звон магнитных подошв. Я склонился
перед дверцей кладовки, в которой хранились скафандры. У меня мелькнула
мысль, что даже слабая надежда на спасение все же лучше чем ничего.
Я действовал как во сне. У меня больше не возникало даже малейшего
сомнения в целесообразности бегства с корабля и в том, насколько выполним
наш сумасшедший план. Силы возвращались ко мне, и чем больше я двигался,
тем крепче становился. Я почувствовал мимолетное удовлетворение при мысли
о том, какое разочарование постигнет Вилоса, считавшего меня мертвым.
Задвижка поддалась, и я проскользнул внутрь кладовки, закрыв за собой
дверь. Оглядевшись в полутемном помещении, я понял, как мне повезло:
"Вестрис" был построен по плану исследовательского судна, что казалось
весьма логичным, ведь вольным торговцам нередко приходится открывать новые
миры.
Другим концом кладовка выходила прямо в шлюзовую камеру, это
позволяло сэкономить время, затрачиваемое на переодевание при выходе с
корабля и возвращении на него. Я провел ладонью по полке со скафандрами,
стараясь найти подходящий по размеру и, если не удобный, то хотя бы
пригодный для пользования. Вольные торговцы в основном отличались хрупким
телосложением. К счастью, я сам худой и невысокого роста, иначе я не смог
бы втиснуться в предназначенный для них скафандр. И все же он был для меня
слишком тесен, мне даже пришлось снять потайной пояс. Что ж, если он не
влезет под скафандр, то почем бы не надеть его поверх?
Едва мы вошли в кладовую, мой крошечный спутник спрыгнул с моего
плеча и, казалось, заструился по полу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341