Посмотри на кольцо.
Даже при свете солнца его блеск казался ослепительным. Оно сильно
нагрелось и обжигало руку, причиняя мне боль, но я боялся разжать ладонь.
Вдруг оно улетит, и мы его больше не найдем.
Я шел, по щиколотку проваливаясь в глубокий песок, который был
настолько тонок, что скорее походил на пудру. Я все время боялся
провалиться еще глубже. Наконец я добрался до края воды. Несмотря на
изумрудно-зеленый цвет, она не была прозрачной, и я не мог понять, глубоко
ли здесь. Кольцо тащило меня вперед, а я изо всех сил сопротивлялся,
опасаясь входить в воду. Я не представлял себе, как мы заберемся на
платформу, она возвышалась над водой больше, чем на человеческий рост, а
образовывавшие ее стены были совершенно монолитными.
Если бы я не боролся с притяжением, а подчинился ему, я бы попал в
одну из ловушек, расставленных этой планетой. Однако ловушка оказалась
нетерпеливой и попыталась сама схватить меня. Над изумрудной поверхностью
воды взлетел огромный фонтан, и показалась голова, которая на три четверти
состояла из пасти, раскрыв ее, она обнаружила ряд ужасных клыков и явный
голод.
Отступив назад в глубокий песок, я нажал на кнопку лазера. Луч попал
прямо в эту раскрытую пасть, и существо забилось в судорогах, хотя и не
издало ни звука. Оно было покрыто толстой чешуей, и мне кажется, я по
счастливой случайности попал в наиболее уязвимое место. Оно билось так,
что вода вокруг него превратилась в зеленую пену. Все еще извиваясь, оно
начало тонуть, и наполовину погрузившись в воду, медленно поплыло прочь,
по направлению к платформе. Через несколько секунд тело начало дергаться
из стороны в сторону, я заметил тварей, которые рвали его на части поедая
в свою очередь этого хищника. Вовремя узнав о грозившей мне опасности, я
отказался от попытки перейти узкий залив вброд.
- Нюхачи... - я вспомнил сообщение Иита. - Если они используют
платформу как храм, то должны как-то попадать туда. Мне не верилось, что
они не боятся таящихся в воде существ.
- Мы еще не осмотрели другую сторону платформы, - ответил Иит. -
По-моему, нам не мешает это сделать.
Преодолевая притяжение кольца, я шел по берегу. Когда мы дошли до
конца бухты и увидели противоположный берег, выяснилось, что Иит, как
всегда оказался прав.
На песке лежало несколько шестов и молодых деревьев, связанных вместе
плетенными веревками. Поставленное на место, это сооружение заполняло
пространство между платформой и берегом, хотя и располагалось почти
отвесно.
Кольцо тянуло меня вперед, и мне показалось, что его подергивания
стали сильнее, словно оно теряло терпение и начинало подгонять меня. Я
едва не бежал, проваливаясь в песок и с трудом сохраняя равновесие. Пальцы
вытянутой вперед левой руки так крепко сжимали кольцо, что их сводило
судорогой.
Добравшись до моста, я оказался перед выбором: отпустить кольцо или
спрятать лазер в кобуру. И то и другое могло привести к неприятным
последствиям. Кроме того, не известно, смогу ли я сдвинуть мост одной
рукой. Составляющие его деревянные шесты поблекли от времени и, возможно,
были не очень тяжелыми, но все же...
Вспотев от напряжения, как после драки с Хоури, я подтянул кольцо к
груди, расстегнул карман комбинезона и опустил в него кольцо. Оно
дергалось внутри, но грубая ткань должна была выдержать.
Заткнув лазер за пояс, я поспешил к мосту. С ним оказалось не так-то
легко справиться, но зато оправдались мои надежды на то, что он сделан из
легкого материала. Я поднял его вверх и раскачал, затем опустил другой
конец на гребень стены. Не успел я его установить, как карман
расстегнулся. Ткань выдержала, но застежка поддалась напору кольца.
Я попытался поймать его, но промахнулся. Оно полетело к платформе,
торжествующе блеснув камнем. Теперь мне следовало отправиться вслед за
ним, пробежал впереди. Поднимаясь наверх, я чувствовал себя особенно
уязвимым. Мост угрожающе раскачивался под моей тяжестью и в любой момент
мог соскользнуть со стены, сбросив меня в воду.
К тому же существовала опасность, что нюхачи вернутся. А мне вовсе не
улыбалось вести бой на этом ненадежном мостике.
Наконец мне удалось вытянуть руку, ухватиться за прочную каменную
поверхность стены, подтянуться вверх и спрыгнуть на платформу.
Дым из ближайшей головы окутал меня, и я чихнул. В течение секунды
или двух мне казалось, что посередине платформы горит пятый костер, но он
не дымился. Иит осторожно пустился в обход этого светящегося пятна,
которое оказалось не костром, а камнем предтеч. Он выделял невиданное
доселе количество энергии.
- Держись от него подальше, - предупреждение Иита остановило меня. -
Ты не можешь взять его в руки, он слишком горячий и стремится к тому, что
зовет его, и либо уничтожит себя, либо достигнет цели. Он вышел из-под
контроля.
Чтобы лучше видеть камень, я опустился на одно колено. "Вышел из-под
нашего контроля". Мы никогда не могли им управлять. Мы воспользовались его
возможностями на корабле, но с какой легкостью кольцо оторвалось от крышки
ящика. А все остальное время я подчинялся камню, а не он мне.
Иит оказался прав. От кольца исходил жар, как от раскаленной печи.
Оно слепило глаза, я отодвигался дальше и дальше, пока не прижался к стене
возле одной из курящих голов.
Мутант, возможно, не ошибся, и этот невероятный всплеск энергии
пытался разрушить кольцо, сжечь его, превратить в пепел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341