Но прежде, чем мы ушли, мутант стряхнул с лапки
кольцо и оставил его на краю приборной доски. Я не захотел взглянуть на
него еще раз. Вероятно, Хоури запер его вместе с пленками, но мне уже было
все равно.
Пассажирская каюта оказалась маленькой и голой. Я лег на койку. Тело
изнывало от усталости, но успокоиться не мог.
Я отдал кольцо, рассказав то немногое, что знал о тайниках, а взамен
получил свободу и деньги в количестве, достаточном для того, чтобы купить
корабль...
Купить корабль? Зачем, зачем я попросил об этом? Я не умею им
управлять, он мне совершенно не нужен. Но за десять тысяч кредиток
можно...
- Купить корабль, - ответил Иит.
- Но я не хочу... мне не нужен... я не знаю, что делать с кораблем!
- Узнаешь, - был его уверенный ответ. - Стал бы я рисковать жизнью
ради чего-то другого. У нас будет корабль...
Я устал спорить.
- Зачем он нам?
- Об этом поговорим в свое время.
- Но кто будет им управлять?
- Не уделяй столько внимания тому, что ты не умеешь делать, лучше
подумай о том, что ты умеешь. Кроме того... загляни во внутренний
кармашек, тот, в котором ты прячешь оставшиеся у тебя драгоценные камни.
Я так давно не вспоминал об этом скудном запасе, шатком фундаменте
моего существования, что не сразу понял о чем он говорит. Я нащупал
мешочек с перекатывающимися под пальцами камнями, расстегнул застежку и
высыпал эти жалкие остатки на ладонь. Среди них был... камень предтеч,
сейчас безжизненный. Я схватил его двумя пальцами.
- Но...
Иит прочитал мои мысли.
- Ты не нарушил клятвы. Ты выдал именно то, что обещал: кольцо и
местоположение тайников. Если я сумел осуществить сделку на более выгодных
условиях, соглашайся и не спрашивай ни о чем.
Хоури... Может ли он подслушать наш разговор? Узнает ли он, чем я
владею?
Иит осознавал эту опасность.
- Он спит. Он очень устал, хотя и не подавал виду. Но не упоминай
больше о камне. По крайней мере, до тех пор, пока мы не выйдем на свободу.
Я опустил камень в карман вместе с теми, что собрал во время своих
странствий. Для непосвященного он покажется не более, если не менее
ценным, чем остальные. Иит, как всегда, оказался на высоте. Затем я тоже
сдался и уснул. И проспал большую часть нашего дальнейшего путешествия.
Временами мы с Иитом разговаривали. Но не о камнях, а об иных мирах, я
рассказывал ему о драгоценностях. У меня не было такой репутации, как у
Вондара, но я знал его методы ведения торговли. И если мы получим корабль,
то сможем самостоятельно продолжить дело. Иит поощрил меня к размышлениям
с тем, чтобы я обдумал свои возможности. Я был рад освободиться от мысли о
прошлом, и, кроме того, мне доставляло удовольствие играть роль знатока и
учителя. В этой области Иит был новичком.
Но настало время, когда резкий приказ, раздавшийся из корабельного
переговорного устройства, прервал мои размышления. Мы приближались к базе.
Нужно было пристегнуться перед приземлением. Хоури также добавил, что я не
должен выходить из каюты до тех пор, пока он не выполнит необходимые
формальности. Я было начал протестовать, но Иит посоветовал мне проявить
благоразумие.
С того момента, как мы приземлились, мутант постоянно к чему-то
прислушивался. На лестнице возле моей каюты раздался звук магнитных
подошв. Когда эхо шагов замерло вдали, Иит обратился ко мне.
- Хоури покинул корабль. Он выполнит свои обязательства. Как я и
надеялся, он взял кольцо с собой, чтобы спрятать его в надежном месте.
Теперь оно не выдаст тебя, если ты пройдешь рядом с ним, имея при себе
другой камень.
- Но почему оно не выдало меня раньше, в рубке?
- Оно засветилось, ноты в этот момент был слишком занят, чтобы
заметить это. Постарайся как можно скорее освободиться от патруля. Затем
займемся делом...
- А именно?
Иит удивился.
- Поисками драгоценных камней - чем же еще? Я уже говорил тебе, что
камни были добыты на другой планете. Гильдия и патруль не сразу поймут
это. Они будут искать, будут копать, но не найдут того, что ищут. Мы
обнаружили уже остывший след. Но у нас есть камень, и он поведет нас
вперед.
- Значит, ты хочешь продолжить поиски камней предтеч? Но как? Космос
очень велик, в нем много миров.
- Тем более стоит попытаться. Пойми, это наше предназначение.
- Иит, кто ты? Вы... ты принадлежишь к тому народу, который владел
камнями?
- Я - Иит, - ответил он так же высокомерно, как и раньше. - Только
это что-то да значит в жизни. Но если тебе необходимо знать... нет, я не
из тех, кто пользовался камнями.
- Но ты так много знаешь о них...
Он прервал меня:
- Патрульный возвращается, а с ним другие. Они злятся, но готовы
выполнить условия сделки. Однако будь осторожен. Они обрадуются, если
смогут унизить тебя.
Дверь открылась, и я повернулся к ней лицом. Там стоял Хоури, а с ним
еще один человек, на обоих была форма со знаками отличия высокого ранга.
Оба смотрели на меня холодно и недоверчиво, с нескрываемой враждебностью.
Иит был прав. Больше всего они хотели бы поймать меня на каком-нибудь
нарушении. Мне следует действовать осторожно, как если бы я шел по зыбкому
болоту.
- Ты пойдешь с нами. Условия сделки будут выполнены, - пришедший с
Хоури офицер говорил так, словно это причиняло ему боль. - Но ради твоей
же безопасности на территории базы ты будешь находится под охраной.
Глаза Хоури блеснули.
- Мы обеспечим твою безопасность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341