Единственной моей надеждой было то, что соперник
не привез такой же преобразователь и поэтому у меня был слабый шанс
превзойти его.
- Соседи, - прокомментировал Рызк. - У тебя будут проблемы?
Этим вопросом он отделил себя от любой моей неудачи. Он всего лишь на
службе и, если я разорюсь, получит свою долю после продажи корабля.
- Разберемся, - только и смог сказать я, расстегивая ремни, чтобы
попытаться на катере найти лагерь кочевников.

5
Мне повезло, что я побывал здесь раньше, хотя тогда за удачу в сделке
отвечал Вондар а я лишь наблюдал за его работой. Теперь успех зависел от
того, насколько хорошо я запомнил все необходимое. Кочевники были
гуманоидами, но не терранского вида, так что общение с ними требовало
особых знаний. Даже терранцы и выходцы из терранских колоний не всегда
могли договориться между собой о точном значении многих слов, об общих
обычаях или нравственных принципах, а общение с различными чужеземцами
только увеличивало путаницу.
Лучшее, что у меня было, - малогабаритный преобразователь -
поместилось в хвостовом отсеке катера. Я пристегнул словарь-переводчик и
убедился, что вода и аварийный запас пищи на месте. Иит уже устроился
внутри, дожидаясь меня.
- Желаю удачи. - Рызк приготовился открыть люк. - Держись контактного
луча.
- Об этом я ни за что не забуду! - пообещал я.
Мы находились на одном корабле, вместе обеспечивали его работу, в
конце концов, мы были две особи одного вида в чужом мире, поэтому несмотря
на то, что у нас было мало общего, мы, хоть и временно, но крепко
держались друг друга.
Рызк будет внимательно следить за кратером. И я знал, что если с
одним из нас случится несчастье, другой сделает все возможное чтобы помочь
ему. Это был судовой закон, планетный закон - никем и никогда не
записанный, но существовавший с того времени, как первый из нашего племени
вылетел в космос.
Размышляя о предыдущем посещении Лоргала я припомнил, что кочевников
можно встретить у глубокой ямы, которую странствующие племена время от
времени рыли в ложе реки, зная, что на самом ее дне всегда проступит
влага. Сориентировавшись по двум вулканическим вершинам, я полетел в этом
направлении.
Обожженная земля, над которой проплывал катер, представляла собой
хаос из полуразрушенных хребтов, острых, как кончик ножа, вершин и
бездонных ущелий. Я не верил, что даже кочевники смогут пробраться здесь -
ведь они не уходили далеко от древних речных путей, которые только и могли
обеспечить их водой.
Скалы, которые вблизи Большого Горшка отличались в основном
желто-красно-коричневыми оттенками, здесь были серыми, с небольшими
блестящими включениями черных лоснящихся пород. Мы прилетели ранним утром,
и теперь под яркими солнечными лучами ответы этих блестящих поверхностей
слепили глаза. Катер летел над Черной рекой, и таких включений становилось
все больше и больше, пока, наконец, и песок под нами не стал черным.
Угрюмый черный ландшафт нарушался кучами рыжего подпочвенного песка,
которые были насыпаны по сторонам ям, вырытых аборигенами или местными
животными в поисках воды. На внутренних склонах этих насыпей, окружая
проступавшие внизу капли влаги, росли чахлые растения, которые
свидетельствовали о первых опытах кочевников в земледелии.
Они берегли каждое зернышко, как другая раса на более благоприятной
для жизни планете хранит драгоценные камни или металлы, и, уходя, сажали
их с внутренней стороны насыпи. Когда через недели или месяцы, пройдя по
кругу, они возвращались, то, при большом везении, их поджидал скудный
урожай.
Судя по высоте чахлых кустиков вокруг двух ям, в которые я заглянул,
лоргалиане уже давно здесь не были - значит для того, чтобы попасть в их
лагерь я должен был лететь еще дальше на восток.
Отправляясь в дорогу, я не заметил никаких признаков жизни на
стоявшем рядом корабле. Правда я не пролетал близко от него. Я заметил
лишь, что люк его катерного отсека открыт, и понял, что конкурент уже
вылетел и мог сорвать мои планы.
Черная река вдруг свернула, и я увидел вокруг ее высохшего русла
большое неровное пятно, состоявшее из точек, - это были палатки. Внизу
было заметно движение, и пока я сбрасывал скорость и заходил на посадку, я
понял, что уже опоздал. Одетые в накидки с поднятыми капюшонами, аборигены
ритмично двигались по кругу вокруг стоянки, щелкая длинными кнутами,
направленными вовремя в пустоту, полную, согласно их представлениям,
демонов, которым придется убраться прочь, благодаря этим
предосторожностям, которые совершались перед любым крупным событием или
серьезной сделкой.
Здесь уже приземлился другой катер. На нем не было эмблемы
какой-нибудь компании, так что я мог не опасаться встречи с человеком
объединения. Конечно, я и не рассчитывал увидеть здесь кого-нибудь из них.
Для объединения это была слишком малая пожива. Нет, кто бы ни собирался
торговать с этим племенем, это был независимый искатель удачи вроде меня.
Я опустился поодаль от катера соперника. Теперь я слышал тонкие,
почти визгливые монотонные звуки издаваемые отгонявшими демонов
аборигенами. С Иитом на плечах я вышел на сухой, колючий воздух, под
палящее солнце, от которого меня едва защищали темные очки. Этот воздух
царапал кожу так, будто был наполнен невидимыми, но очень чувствительными
частичками песка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341